Las Mercer Girls o Mercer Maids eran mujeres que decidieron mudarse de la costa este de los Estados Unidos al área de Seattle en la década de 1860 por invitación de Asa Mercer . Mercer, un estadounidense que vivía en Seattle , quería "importar" mujeres al noroeste del Pacífico para equilibrar la proporción de género. [1] Las mujeres se sintieron atraídas por la perspectiva de mudarse a una ciudad en auge con un excedente de solteros. [2] Estos eventos formaron la base de la serie de televisión Here Come the Brides . [3]
La frontera de Seattle atrajo a numerosos hombres que querían trabajar en las industrias maderera y pesquera , pero muy pocas mujeres solteras estaban dispuestas a trasladarse solas al remoto noroeste del Pacífico. Solo uno de cada diez adultos era mujer, y la mayoría de las niñas mayores de 15 años ya estaban comprometidas. Los hombres blancos y las mujeres de las tribus Salish no siempre se sentían mutuamente atraídos. Las prostitutas también eran escasas, hasta la llegada de John Pennell y su burdel desde San Francisco .
En 1864, Asa Mercer decidió ir al este para encontrar mujeres dispuestas a trasladarse a Puget Sound . [4] [5] Mercer primero reclutó a parejas casadas locales prominentes para que actuaran como anfitrionas para las mujeres una vez que llegaran para calmar las preocupaciones morales de la era victoriana sobre la conveniencia de importar mujeres solteras a la frontera. Mercer también tenía el apoyo del gobernador del Territorio de Washington , pero el gobierno no podía ofrecer dinero.
Mercer procedió a viajar a Boston y más tarde a la ciudad textil de Lowell y reclutó a ocho mujeres jóvenes de Lowell y dos de la cercana comunidad de Townsend, dispuestas a mudarse al otro lado del país. [6] Viajaron de regreso a través del istmo de Panamá , aunque en San Francisco los lugareños intentaron convencer a las chicas de que se quedaran allí. Llegaron a Seattle el 16 de mayo de 1864, donde la comunidad organizó una gran bienvenida en los terrenos de la Universidad Territorial . [7]
Sólo once mujeres emprendieron el viaje, bastante menos de las cincuenta que informó inicialmente The Seattle Gazette . Las Mercer Girls del primer viaje fueron Annie May Adams, Antoinette Josephine Baker, Sarah Cheney, Aurelia Coffin, Sarah Jane Gallagher, Maria Murphy, Elizabeth Ordway , Georgia Pearson, Josephine Pearson, Catherine Stevens y Katherine Stickney. [1] Daniel Pearson y Rodolphus Stevens, los padres de tres de las jóvenes, completaron el grupo hacia el oeste.
Todas las mujeres, menos dos, se casaron en poco tiempo: Josie Pearson, que murió inesperadamente poco tiempo después de su llegada, y Lizzie Ordway, la mayor de las damas, que tenía 35 años cuando llegó a Seattle con Mercer. Mercer fue posteriormente elegida para la Legislatura Territorial . [8]
En 1865, Mercer decidió volver a intentarlo a mayor escala y, de nuevo, recaudó donaciones de hombres dispuestos a ello. Pidió 300 dólares para traer una esposa adecuada y recibió cientos de solicitudes. Sin embargo, tras el asesinato de Abraham Lincoln , su siguiente viaje al este salió mal, hasta que el especulador Ben Holladay prometió proporcionar transporte a las mujeres. Sin embargo, el New York Herald se enteró del proyecto y escribió que todas las mujeres estaban destinadas a vivir en tugurios frente al mar o a ser esposas de hombres mayores. Las autoridades de Massachusetts tampoco se mostraron comprensivas.
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Debido a la mala publicidad, cuando Mercer debía partir el 16 de enero de 1866, tenía menos de 100 reclutas, cuando había prometido cinco veces esa cantidad. Su barco, el antiguo transporte de la Guerra Civil SS Continental , navegó hacia la Costa Oeste alrededor del Cabo de Hornos .
Tres meses después, el barco hizo escala en San Francisco, donde el capitán se negó a seguir adelante. Mercer no logró convencerlo de lo contrario y, cuando telegrafió al gobernador de Washington, Pickering, para pedirle más dinero, el gobernador no pudo permitírselo. Finalmente, convenció a los tripulantes de las goletas madereras para que los transportaran gratis. Entre los financistas de la expedición se encontraba Hiram Burnett , gerente de un aserradero de Pope & Talbot , que iba a traer a su hermana y quería esposas para sus empleados. Algunas de las mujeres decidieron quedarse en California.
Cuando Mercer regresó a Seattle, tuvo que responder a una serie de preguntas sobre su actuación. En una reunión celebrada el 23 de mayo, el descontento público se suavizó, probablemente porque las mujeres estaban con él.
Mercer terminó casándose con una de las mujeres, Annie Stephens, una semana después, y la mayoría de las demás también encontraron marido.
En Puget Sound, la escasez de mujeres era un problema grave. Afectaba la condición social, industrial y moral de varias comunidades. Era un tema de discusión frecuente y un motivo de profundo pesar.
Ansiosa por escapar de una ciudad paralizada por la Guerra Civil (hombres perdidos por la milicia, fábricas de Lowell privadas de algodón del sur), el grupo de mujeres jóvenes y valientes encontró atractivas las perspectivas de prosperidad y el excedente de solteros de Seattle. Viajaron en barco a Panamá, cruzaron América Central por tierra y luego navegaron nuevamente hacia el noroeste. La mayoría de las chicas Mercer se casaron poco después de asumir sus puestos de maestras en la costa oeste (una con el propio Mercer), pero Lizzie [Ordway] nunca lo hizo.
Asa Shinn Mercer ayudó a construir la Universidad de Washington con sus propias manos, reclutó personalmente a los estudiantes, fue el primer maestro de la escuela y su primer presidente. Pero es mucho más famoso por traer barcos llenos de mujeres por el Cabo de Hornos hasta la entonces agreste zona de Puget Sound en la década de 1860 que por presidir por primera vez una de las grandes universidades de investigación del país. El programa de televisión de ABC
Here Come the Brides
(que se emitió entre 1968 y 1970) se basó en los viajes de Mercer en la década de 1860.
Nunca se produjo un éxodo más curioso ni más sugerente que el Éxodo de mujeres al territorio de Washington bajo el liderazgo del Sr. Asa S. Mercer.
a Asa Mercer, el joven ingenuo y de mejillas sonrosadas que había recorrido los campamentos madereros contratando "estudiantes" para la Universidad, se le ocurrió lo que le pareció una idea brillante. Se acercó al reverendo Sr. Bagley con la idea de traer a la ciudad un grupo de jóvenes solteras y decentes del Este con el fin de aclarar las cosas mediante matrimonios en masa.
Las dos expediciones Mercer fueron sin duda eventos importantes en la historia de la cuenca de Puget Sound: primero, resultaron en atraer al territorio de Washington a muchas personas que de otra manera no habrían buscado hogares en la costa del Pacífico, y quienes a su vez fueron fundamentales para traer a otros a este rincón norte-noroeste de nuestros Estados Unidos.
la tierra del bacalao. Zarparon desde Nueva York, cruzaron el istmo de Panamá, descansaron brevemente en San Francisco y fueron en goleta al estrecho. Desembarcaron en el muelle de Yesler alrededor de la medianoche del 16 de mayo de 1864 y fueron recibidos por una delegación encabezada por Doc Maynard.