El abejaruco de cabeza castaña ( Merops leschenaulti ), o abejaruco de cabeza de bahía , es un ave de la familia de los abejarucos Meropidae . Se reproduce en el subcontinente indio y regiones adyacentes, desde el este de la India hasta el sudeste asiático.
Esta especie, al igual que otros abejarucos, es un ave esbelta y de colores vivos. Es predominantemente verde, con azul en la grupa y la parte inferior del vientre. Su cara y garganta son amarillas con una franja negra en los ojos, y la corona y la nuca son de color castaño intenso. El pico delgado y curvo es negro. Los sexos son parecidos, pero los pájaros jóvenes son más apagados. Mide entre 18 y 20 cm de largo y carece de las dos plumas centrales alargadas de la cola que poseen la mayoría de sus parientes.
El abejaruco de cabeza castaña fue descrito formalmente en 1817 por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot bajo el actual nombre binomial Merops leschenaulti . Especificó la localidad como Java. Esto fue un error ya que esta especie no se encuentra allí y la localidad ha sido designada como Sri Lanka. [2] [3] El epíteto específico fue elegido para honrar al naturalista y coleccionista francés Jean-Baptiste Leschenault de La Tour, quien había traído el espécimen de Vieillot a Francia. [2] [4]
Se reconocen tres subespecies : [5]
El abejaruco de cabeza castaña mide entre 18 y 20 cm (7,1 a 7,9 pulgadas) de largo total y pesa entre 26 y 33 g (0,92 a 1,16 oz). Los sexos son similares en apariencia. [6] La frente, la coronilla, la nuca, el manto y las coberteras auriculares son de color castaño brillante. Los lores son negros y continúan como una banda delgada debajo de los ojos y las coberteras auriculares. Las coberteras del ala , la zona lumbar y las terciarias son verdes, estas últimas tienen puntas azuladas. La grupa y las coberteras caudales superiores son de un azul pálido y brillante. Las primarias y secundarias son verdes, rojizas en las redes internas y todas con puntas oscuras. Las plumas centrales de la cola son azuladas en el exterior y verdes en el interior; los demás son verdes, con márgenes marrones en la red interior y todas las puntas oscuras. Los lados de la cara, el mentón y la garganta son amarillos; debajo de esto, una amplia banda castaña se extiende hasta los lados del cuello y se encuentra con el castaño del plumaje superior; debajo de esto nuevamente hay una gorguera formada por una banda corta y distintiva de color negro y luego una banda amarilla mal definida. El resto del plumaje inferior es verde con puntas azules, especialmente en las cloacas y las coberteras infracaudales . El iris es rojo, el pico es negro, las patas son de color negro oscuro y las garras del color del cuerno oscuro. [7] Los juveniles son como los adultos pero más apagados. Tienen frente, frente y manto verdes . La parte inferior de la garganta es amarilla en lugar de castaña y la banda de la gorguera no se distingue. El pecho y el vientre son más pálidos y de color oliva que los del adulto. [6]
La subespecie de Java, M. l. quinticolor , se diferencia por tener el espacio desde el pico hasta la banda pectoral negra de color amarillo puro sin nada de castaño, y por tener la cola enteramente azul. [6] La raza andamanensis que se encuentra en las Islas Andaman es ligeramente más grande que la raza india. [8]
Se trata de un ave que se reproduce en bosques abiertos subtropicales, a menudo cerca del agua. Es más común en zonas montañosas.
Estas aves son gregarias y se alimentan y descansan en comunidad.
Los abejarucos de cabeza castaña suelen anidar en pequeñas colonias en bancos de arena. Hacen un túnel relativamente largo en el que ponen de 5 a 6 huevos blancos esféricos. Tanto el macho como la hembra cuidan los huevos y alimentan a las crías. [6]
Como sugiere el nombre, los abejarucos se alimentan principalmente de insectos , especialmente abejas , avispas y avispones , que quedan atrapados en el aire mediante salidas desde una percha abierta. [6]
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