El río Nantahala ( / ˌnæntəˈheɪlə / ) [ 5] es un río en el oeste de Carolina del Norte en los Estados Unidos , dentro del Bosque Nacional Nantahala y cerca del Parque Nacional Great Smoky Mountains . La carretera de dos carriles US 19/74 corre a lo largo del río, con áreas de picnic salpicando la ruta. En 1839, este era un gran camino sin mejorar, parte de lo que se conoció como el Sendero de las Lágrimas cuando el pueblo Cherokee fue expulsado por la fuerza de sus tierras de origen en esta región al oeste del río Misisipi y el Territorio Indio .
El río nace cerca de la frontera entre Georgia y Carolina del Norte, cerca de Southern Nantahala Wilderness y Appalachian Trail . Desemboca en el río Little Tennessee en el lago Fontana , un embalse formado detrás de la presa Fontana .
La palabra Nantahala es cheroqui y significa "Tierra del Sol del Mediodía". [6] El río corre por un desfiladero angosto y empinado donde en algunas áreas el sol llega al suelo solo cuando está directamente sobre la cabeza durante el mediodía. Durante la era colonial, las ciudades cheroqui a lo largo del Nantahala, la parte alta del río Hiwassee y el río Valley en lo que ahora es Carolina del Norte eran conocidas como las ciudades del valle.
Este río es popular entre los aficionados al rafting , el piragüismo y el kayak. El rafting comercial comenzó en 1972, cuando se inauguró el Nantahala Outdoor Center , lo que llevó a miles de remeros a recorrer el río anualmente. Hoy en día, hay diez proveedores diferentes que operan en el río Nantahala. Cada proveedor tiene un permiso emitido por el Servicio Forestal que les permite realizar rafting comercial en el río. El Nantahala es uno de los ríos más populares del sureste de los Estados Unidos para remeros de todos los niveles.
El Nantahala también es un destino popular para la pesca con mosca . Trout Unlimited ha nombrado al río uno de los 100 mejores arroyos de truchas de Estados Unidos, [7] y es ampliamente considerado como uno de los principales destinos para la pesca de truchas en el este de los Estados Unidos. El río se utiliza con frecuencia para competiciones, clínicas y prácticas organizadas por los equipos nacionales de pesca con mosca masculino y juvenil de EE. UU. Más recientemente, el Nantahala fue sede del Campeonato Nacional de Pesca con Mosca Juvenil de EE. UU. de 2015 y la Regional del Sudeste Masculino de 2015, con sesiones celebradas en las secciones superior e inferior, así como en Raven's Fork en la cercana reserva india Cherokee .
El tramo en el que se puede practicar rafting tiene 13 km de largo y rápidos de clase II y III . Se extiende desde la central eléctrica de Nantahala hasta la ciudad de Wesser. El Servicio Forestal del USDA permite a doce empresas de servicios comerciales realizar excursiones guiadas. Dos puntos de lanzamiento proporcionan acceso. El acceso principal está justo aguas abajo de la central eléctrica de Nantahala y aguas arriba de "Patton's Run". El otro está en el área de picnic Ferebee Memorial, cerca de donde la US 74 cruza el río. Hay dos puntos de salida, uno por encima y otro por debajo de "Upper Nantahala Falls". Los rápidos notables incluyen "Patton's Run", "Quarry", "Whirlpool", "Surfers", "Bulls Run" y "Upper Nantahala Falls". Un poco más allá del punto de salida principal en Wesser se encuentran las cataratas Lower Nantahala, o cataratas Wesser, que caen en un ángulo de aproximadamente 45 grados con muchas rocas afiladas. Inmediatamente después de este punto el Nantahala desemboca en el lago Fontana.
El caudal de esta sección del Nantahala depende de las descargas del lago Nantahala , que está controlado por Duke Energy . La presa de Nantahala es una presa de desviación ; el agua que normalmente fluye a través del río se desvía a través de un conducto forzado de 5,5 millas (8,9 km) antes de fluir a través de la central eléctrica de Nantahala y volver al canal original del río mucho más abajo. El río está "activo" cuando Duke Energy está generando electricidad y descargando agua. Desde finales de la primavera hasta principios del otoño, Duke Energy sigue un programa de descarga regular [8] para ayudar a apoyar el rafting comercial.
La abertura de la tubería principal se encuentra cerca del fondo de la presa de Nantahala y es subterránea en la mayor parte de su longitud. Por ello, el agua descargada siempre tiene la misma temperatura media del agua subterránea o una temperatura cercana a ella, que en esta región ronda los 10 °C (55 °F).
Esta sección del río es popular como destino de pesca con mosca . Aunque se repobla regularmente según las normas de apoyo a los criaderos de Carolina del Norte, es el hogar de una de las poblaciones más saludables de Carolina del Norte de trucha arcoíris salvaje nacida en el arroyo . El río también tiene una población autosuficiente de trucha marrón , muchas de las cuales alcanzan grandes dimensiones. La trucha marrón récord actual del estado de Carolina del Norte, con un peso de 24 lb 10 oz (11,2 kg), fue capturada en el Bajo Nantahala en 1998, y los ejemplares de 10 lb (4,5 kg) o más son bastante comunes.
La sección superior del río se extiende desde la presa de Nantahala hasta la central eléctrica de Nantahala. La sección superior, justo debajo de las cataratas Whiteoak, se conoce como las cascadas de Nantahala y es una ruta de rápidos extremadamente empinada y desafiante. Al llegar al puente, el río se convierte en el Nantahala superior y se aplana para convertirse en un curso sólido de clase III-IV. El flujo regular del río Nantahala se desvía a través de una tubería de presión , por lo que la única agua que fluye normalmente a través de esta sección proviene de afluentes como Dick's Creek. Sin embargo, durante los períodos de clima muy húmedo, o el raro corte de suministro a largo plazo en la central eléctrica, [9] el río fluye lleno. Esta sección del canal es estrecha y presenta varios rápidos de clase III+ a V, incluidos "The Horns of God", "Big Kahuna" y "Chinese Feet".
Durante los meses de invierno, la parte alta del río Nantahala se mantiene como una pesquería de trucha con recolección diferida desde la desembocadura del arroyo Whiteoak río abajo hasta la central eléctrica de Nantahala. El estado de Carolina del Norte almacena aproximadamente 10 000 truchas marrones, arcoíris y de arroyo anualmente en la parte alta del río, además de una población ya existente de truchas arcoíris y marrones nacidas en el arroyo.
