La palabra química deriva de la palabra alquimia , que se encuentra en diversas formas en los idiomas europeos.
La palabra "alquimia" deriva de la palabra árabe al-kīmiyāʾ ( الكيمياء ), donde al- es el artículo definido "el". El origen último de la palabra es incierto, [1] pero el término árabe kīmiyāʾ ( كيمياء ) probablemente se deriva de la palabra griega antigua khēmeia ( χημεία ) o de la similar khēmia ( χημία ). [2] [3]
El término griego khēmeia , que significa "fundir juntos" [4] puede referirse al arte de alear metales, de las raíces χύμα (khúma, "fluido"), de χέω (khéō, "vierto"). [5] Alternativamente, khēmia puede derivar del antiguo nombre egipcio de Egipto , khem o khm , khame o khmi , que significa "negrura", probablemente en referencia al rico suelo oscuro del valle del río Nilo . [2]
Existen dos puntos de vista principales sobre la derivación de la palabra griega. Según uno, la palabra proviene del griego χημεία (chimeía), vertido, infusión, utilizado en relación con el estudio de los jugos de las plantas, y de ahí se extendió a las manipulaciones químicas en general; esta derivación explica las antiguas grafías "chymist" y "chymistry". La otra opinión la rastrea hasta khem o khame , jeroglífico khmi , que denota tierra negra en oposición a arena estéril, y aparece en Plutarco como χημία (chimía); sobre esta derivación se explica que la alquimia significa el "arte egipcio". Se dice que la primera aparición de la palabra está en un tratado de Julio Firmicus , un escritor astrológico del siglo IV, pero el prefijo al debe ser el añadido de un copista árabe posterior. En inglés, Piers Plowman (1362) contiene la frase "experimentis of alconomye", con las variantes "alkenemye" y "alknamye". El prefijo al comenzó a eliminarse aproximadamente a mediados del siglo XVI (se dan más detalles a continuación). [6]
Según el egiptólogo Wallis Budge , la palabra árabe al-kīmiyaʾ significa en realidad «la [ciencia] egipcia», tomando prestado de la palabra copta para «Egipto», kēme (o su equivalente en el dialecto bohaírico medieval del copto, khēme ). Esta palabra copta deriva del demótico kmỉ , que a su vez proviene del antiguo egipcio kmt . La antigua palabra egipcia se refería tanto al país como al color «negro» (Egipto era la «Tierra Negra», en contraste con la «Tierra Roja», el desierto circundante); por lo que esta etimología también podría explicar el apodo de «artes negras egipcias». Sin embargo, según Mahn , esta teoría puede ser un ejemplo de etimología popular . [7] Asumiendo un origen egipcio, la química se define de la siguiente manera:
Así, según Budge y otros, la química deriva de una palabra egipcia khemein o khēmia , "preparación de pólvora negra", derivada en última instancia del nombre khem , Egipto. Un decreto de Diocleciano , escrito alrededor del año 300 d. C. en griego, habla en contra de "los antiguos escritos de los egipcios, que tratan de la transmutación khēmia del oro y la plata". [8]
Según algunos, el árabe al-kīmiyaʾ o al-khīmiyaʾ ( الكيمياء o الخيمياء ) deriva de la palabra griega koiné khymeia ( χυμεία ) que significa "el arte de alear metales, alquimia"; en los manuscritos, esta palabra también se escribe khēmeia ( χημεία ) o kheimeia ( χειμεία ), [9] que es la base probable de la forma árabe. Según Mahn , la palabra griega χυμεία khumeia originalmente significaba "fundir junto", "fundir junto", "soldar", "aleación", etc. (cf. Gk. kheein ( χέειν ) "verter"; khuma ( χύμα ), "aquello que se vierte, un lingote"). [7] Asumiendo un origen griego, la química se define de la siguiente manera:
El latín medieval posterior tenía alchimia / alchymia "alquimia", alchimicus "alquímico" y alchimista "alquimista". El mineralogista y humanista Georg Agricola (fallecido en 1555) fue el primero en eliminar el artículo definido árabe al- . En sus obras latinas a partir de 1530 escribió exclusivamente chymia y chymista para describir actividades que hoy caracterizaríamos como químicas o alquímicas. Como humanista, Agricola tenía la intención de purificar las palabras y devolverlas a sus raíces clásicas. No tenía intención de hacer una distinción semántica entre chymia y alchymia . [10]
A finales del siglo XVI, la nueva moneda de Agricola se propagó lentamente. Parece que fue adoptada en la mayoría de las lenguas vernáculas europeas después de que Conrad Gessner la adoptara en su obra seudónima extremadamente popular, Thesaurus Euonymi Philiatri De remediis secretis: Liber physicus, medicus, et partim etiam chymicus (Zúrich, 1552). La obra de Gessner fue reeditada con frecuencia en la segunda mitad del siglo XVI en latín y también se publicó en varias lenguas vernáculas europeas, con la palabra escrita sin la al- . [10]
En los siglos XVI y XVII en Europa las formas alchimia y chimia (y chymia ) eran sinónimas e intercambiables. La distinción semántica entre una ciencia racional y práctica de la chimia y una alchimia oculta surgió recién a principios del siglo XVIII. [11]
En el inglés de los siglos XVI, XVII y principios del XVIII, la ortografía, tanto con como sin "al" , se hacía habitualmente con una i o una y, como en chimic / chymic / alchimic / alchymic . A finales del siglo XVIII, la ortografía se reformuló para utilizar una letra e , como en chemic en inglés. En inglés, después de que la ortografía cambiara de chimical a chemical , hubo un cambio correspondiente de alchimical a alchemical , lo que ocurrió a principios del siglo XIX. [12] En francés, italiano, español y ruso, hoy en día sigue escribiéndose con una i, como en, por ejemplo, italiano chimica .