Un quimiquero es un tipo de buque cisterna diseñado para transportar productos químicos a granel. Tal como se define en el Anexo II del Convenio MARPOL , un quimiquero significa un buque construido o adaptado para transportar a granel cualquier producto líquido enumerado en el capítulo 17 del Código Internacional de Productos Químicos a Granel. [1] Además de productos químicos industriales y productos petrolíferos limpios, estos buques también suelen transportar otros tipos de carga sensible que requieren un alto nivel de limpieza de tanques, como aceite de palma , aceites vegetales, sebo , sosa cáustica y metanol .
Los quimiqueros transoceánicos varían entre 5.000 toneladas de peso muerto (DWT) y 35.000 DWT, lo que es más pequeño que el tamaño medio de otros tipos de buques cisterna debido a la naturaleza especializada de su carga y a las restricciones de tamaño de las terminales portuarias donde hacen escala para cargar y descargar.
Los buques cisterna para productos químicos normalmente tienen una serie de tanques de carga separados que están recubiertos con revestimientos especializados, como pintura epoxi fenólica o zinc, o fabricados de acero inoxidable. El revestimiento o el material del tanque de carga determina qué tipos de carga puede transportar un tanque en particular: se requieren tanques de acero inoxidable para cargas ácidas agresivas como el ácido sulfúrico y fosfórico , mientras que las cargas "más fáciles" (como el aceite vegetal) pueden transportarse en tanques recubiertos con epoxi. tanques. El revestimiento o el material del tanque también influye en la rapidez con la que se pueden limpiar los tanques. Normalmente, los barcos con tanques de acero inoxidable pueden transportar una gama más amplia de cargas y pueden limpiar más rápidamente entre una carga y otra, lo que justifica el costo adicional de su construcción.
En general, los buques que transportan productos químicos a granel se clasifican en tres tipos:
Buques cisterna destinados al transporte de productos con riesgos ambientales y de seguridad muy graves que requieren máximas medidas preventivas para evitar cualquier fuga de carga.
Buques cisterna destinados a transportar productos con riesgos medioambientales y de seguridad apreciablemente graves que requieren importantes medidas preventivas para impedir el escape de dicha carga.
Buques cisterna destinados a transportar productos con riesgos ambientales y de seguridad suficientemente graves como para requerir un grado moderado de contención para aumentar la capacidad de supervivencia en caso de daños. [2] La mayoría de los quimiqueros tienen clasificación IMO 2 y 3, ya que el volumen de cargas IMO 1 es muy limitado.
Los buques cisterna para productos químicos suelen tener un sistema de calentamiento de tanques para mantener la viscosidad de determinadas cargas, normalmente haciendo pasar vapor presurizado a través de "serpentines calefactores" de acero inoxidable en los tanques de carga. Estos serpentines hacen circular fluido en el tanque por convección, transfiriendo calor a la carga. Todos los quimiqueros modernos cuentan con una construcción de doble casco. Y la mayoría tiene una bomba de carga sumergida y accionada hidráulicamente para cada tanque con tuberías independientes, lo que significa que cada tanque puede cargar carga separada sin que se mezclen. En consecuencia, muchos buques cisterna para productos químicos que navegan por mar pueden transportar numerosos grados diferentes de carga en un solo viaje, y a menudo cargan y descargan estos "paquetes" en diferentes puertos o terminales. Esto significa que la programación, planificación de estiba y operación de dichos buques requiere un alto nivel de coordinación y conocimiento especializado, tanto en el mar como en tierra.
La limpieza de los tanques después de descargar la carga es un aspecto muy importante de las operaciones de los quimiqueros, porque los residuos de la carga pueden afectar negativamente la pureza de la siguiente carga que se carga. Antes de limpiar los tanques, se deben ventilar adecuadamente y verificar que estén libres de gases potencialmente tóxicos o explosivos. Los quimiqueros suelen tener refuerzos transversales en la cubierta, en lugar de en el interior de los tanques de carga, para que las paredes de los tanques sean lisas y, por tanto, más fáciles de limpiar mediante máquinas de limpieza de tanques instaladas permanentemente. Los tanques de carga, ya sean vacíos o llenos, normalmente están protegidos contra explosiones mediante mantas de gas inerte . El nitrógeno se utiliza a menudo como gas inerte, suministrado desde botellas de gas portátiles o desde un generador de nitrógeno.
Actualmente, los últimos quimiqueros los construyen astilleros de Japón, Corea o China, donde se construye la gran mayoría de los quimiqueros de acero inoxidable, ya que soldar acero inoxidable con la precisión necesaria para la construcción de tanques de carga es una habilidad difícil de adquirir. Los países con constructores menores incluyen Turquía, Italia, Alemania y Polonia.
Los principales operadores de quimiqueros destacados incluyen los quimiqueros Stolt-Nielsen , Odfjell , Navig8 y Mitsui OSK Lines (MOL), ASM. Los fletadores o usuarios finales de los barcos incluyen grandes petroleras , consumidores industriales, comerciantes de materias primas y empresas químicas especializadas.
