Los Chelan (pronunciado sha-lan) son un pueblo Salish del Interior que habla el dialecto Wenatchi , aunque está separado de esa tribu. El nombre deriva del nombre tradicional Wenatchi, Tsi-Laan, que significa "aguas profundas".
Los Chelan estuvieron históricamente ubicados en la desembocadura del lago Chelan en el estado estadounidense de Washington , donde pasaban los meses de invierno. [1] Se cree que los nativos americanos Chelan se separaron de la tribu Wenatchi.
El lago Chelan tiene 51,5 millas (82,9 km) de largo y 0,75 a 2,1 millas de ancho, y es el tercer lago de agua dulce más profundo de los Estados Unidos y el noveno más profundo del mundo con una profundidad máxima de 1,486 pies (453 m). Alimentado por arroyos de Cascade Range , el lago desemboca en el río Columbia desde el río Chelan .
Durante las carreras de salmón, pescaban en la desembocadura donde el lago se encuentra con el río y también se trasladaban a la pesquería Wenatshapam en el río Columbia para pescar y comerciar con otras tribus.
La tribu Chelan también tenía varias aldeas permanentes en el valle inferior de Chelan. Uno en Willow Point, cerca de Manson, tenía hasta 500 ocupantes. Otro en Wapato Point albergaba a unas 100 personas. Muchos grupos vivían desde Field's Point hasta el drenaje de First Creek hacia el lago (ahora un parque estatal de WA), Watson's Resort, Granite Falls, drenaje de Sunnybank, Minneapolis Beach, Laferties Landing o Resort, y el área conocida como Lakeside. Estaban en movimiento con frecuencia, entrando y saliendo de las montañas según las estaciones, recolectando plantas, pescando en pequeños arroyos y cazando.
La carretera acuosa del lago Chelan proporcionaba una ruta de transporte relativamente fácil desde el río Columbia hasta las profundidades de Cascades. De vez en cuando, para comerciar con parientes costeros o visitarlos, los chelans navegaban en canoa hasta la cabecera del lago, donde conocían una ruta que seguía una rápida corriente entre altos picos.
Cruzando entre glaciares y acantilados en la cresta de las montañas, descendieron a través de los altos bosques hasta la tierra de las tribus Skagit . Los indios chelan a menudo intercambiaban lana de cabra montesa por almejas secas y salmón, o por conchas marinas, que utilizaban para futuros intercambios comerciales o como ornamentación.
Sus aliados tradicionales eran los parientes Wenatchi, Sinkiuse-Columbia y Entiat. Sus enemigos tradicionales eran Shoshone , Kwalhioqua (también conocido como Willapa que vivía en las colinas al norte de la parte baja del río Columbia), la Confederación Blackfoot y Nez Perce en ocasiones, en otras eran aliados.
Los límites territoriales cambiaban con frecuencia en la región de Plateau, mientras las tribus competían por los mejores terrenos de caza. Después de la llegada del caballo, las tribus de la meseta se enfrentaron a una mayor competencia de los indios de las llanuras y de los indios de la Gran Cuenca. La guerra entre tribus en el área se desvaneció cuando se hicieron alianzas para luchar contra sus enemigos comunes.
En la década de 1860, las epidemias de viruela prácticamente habían puesto fin a las guerras tribales, debido a la drástica disminución de la población. A partir de 1840, el gobierno de Estados Unidos intentó trasladar a todos los indios a reservas. Las guerras resultantes entre las décadas de 1840 y 1870 fueron el impulso final para colonizar estas tierras.
La tribu india Chelan es miembro de las tribus confederadas de la reserva de Colville , reconocida por los Estados Unidos de América como una tribu india americana . Está ubicado en la reserva india de Colville en el este del estado de Washington . Las Tribus Confederadas tienen más de 9.000 descendientes de 12 tribus aborígenes . Además de los Chelan, las tribus son conocidas, en inglés, como los Colville , los Nespelem , los Sanpoil , los Sinixt ( pueblo de Arrow Lakes ), los Palus , los Wenatchi , los Entiat , los Methow , los Okanagan del Sur (Sinkaietk). , los Sinkiuse-Columbia ( Moisés-Columbia ), los Nez Perce de la banda del Jefe Joseph y los Wapato.
Los chelan hablan inglés. El idioma nativo de la tribu es un idioma Salishan compuesto por varios dialectos diferentes entre las tribus. [2]