El charrán de frente blanca ( Sterna striata ), también conocido como tara , golondrina marina , [2] charrán de pico negro , pájaro kahawai , charrán austral , [3] o cola de golondrina , [4] fue descrito por primera vez por Johann Friedrich Gmelin en 1789. [3] Un charrán de tamaño mediano con un cuerpo completamente blanco, incluidas las alas inferiores y la cola bifurcada, con tonos grises en la parte superior del ala. En los adultos reproductores, un llamativo gorro negro cubre la cabeza desde la frente hasta la nuca, dejando una pequeña franja blanca sobre el pico negro.
Este es el charrán más abundante en Nueva Zelanda. Se lo puede observar alimentándose de bancos de peces a lo largo de toda la costa y en muchas de las islas periféricas más pequeñas. La reproducción ocurre de octubre a enero en acantilados rocosos, islas cercanas a la costa y a lo largo de la costa, donde las parejas anidan en guijarros, arena, conchas o rocas. Las bandadas pueden contener cientos de parejas reproductoras que anidan muy cerca unas de otras. Un gran número de ejemplares jóvenes y algunos adultos migran a la costa sureste de Australia y partes de Tasmania en otoño, y un pequeño número establece colonias de reproducción en las islas Flinders y Cape Barren en el estrecho de Bass.
Debido a los depredadores mamíferos introducidos en Nueva Zelanda, como hurones y armiños, el charrán de frente blanca ha recibido recientemente el estatus de conservación nacional de Nueva Zelanda de en riesgo/en declive.
El charrán de frente blanca fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los charranes en el género Sterna y acuñó el nombre binomial Sterna striata . [5] Gmelin basó su descripción en el "charrán estriado" que había sido descrito e ilustrado en 1785 por el ornitólogo inglés John Latham en su libro A General Synopsis of Birds . El naturalista Joseph Banks le había proporcionado a Latham un dibujo del charrán de Nueva Zelanda. [6] El dibujo había sido realizado por William Wade Ellis a partir de un espécimen recolectado en 1777 en la costa sureste de la Isla Norte de Nueva Zelanda en el tercer viaje de James Cook al Océano Pacífico. [7] El nombre del género Sterna proviene de la palabra en inglés antiguo para un charrán negro. El epíteto específico proviene del latín striatus que significa "estriado". [8] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [9]
La especie está estrechamente relacionada con el charrán común ( Sterna hirundo ), el charrán rosado ( Sterna dougallii ), el charrán nuquinegro ( Sterna sumatrana ), el charrán sudamericano ( Sterna hirundinacea ), el charrán antártico ( Sterna vittata ) y el charrán ártico ( Sterna paradisaea ). [10]
El charrán de frente blanca se describe como un ave de tamaño mediano. Sus dimensiones son de 35 a 43 cm (14 a 17 pulgadas) de largo, con una envergadura de entre 79 y 82 cm (31 y 32 pulgadas); el macho pesa en promedio 130 g (4,6 oz). [3] Las hembras son marginalmente más pequeñas, pero esto es difícil de determinar al observar individuos en estado salvaje. [11]
Si dejamos de lado su coloración monocromática, las características más claras del charrán de frente blanca son su cuerpo, cola y parte inferior de las alas completamente blancas, [12] [2] con la parte superior de las alas de un tono gris plateado claro. [11] Durante la temporada de cría puede haber una coloración rosa tenue en el pecho, pero esto no siempre es visible. [11] Las características más oscuras son el pico, la gorra negra, los ojos, las patas y el sombreado en el borde más externo de las puntas de las alas. [12] El pico largo similar al ébano es delgado y termina en una punta afilada que se apaga en la punta. [11] La corona es de color negro azabache, interrumpida por una banda blanca variablemente estrecha entre la frente y el pico. [2] [12] La gorra negra continúa sobre la corona y termina en la nuca. Los ojos redondos de color negro tinta se encuentran dentro de la gorra. [11] Las patas son rechonchas con un tono negro burdeos intenso. [12] Una característica distintiva del charrán de frente blanca es su cola bifurcada, más reconocible cuando está en vuelo y que comúnmente se compara con la cola de una golondrina. [3] En la temporada de reproducción, las plumas más externas de la cola se alargan, acentuando la horquilla ya profunda. [11] [4]
El capuchón negro de los adultos no reproductores se retira hacia la parte superior de la frente y por encima de los ojos, al mismo tiempo que pierde algo de su intensidad. [3] [11] Los charranes de frente blanca inmaduros son similares pero tienen motas blancas a través del capuchón. [12] Junto con una ligera coloración en las alas y la cola, que aparecen como una crema marrón. [11] El plumaje juvenil es muy pronunciado con motas de gris claro a oscuro y marrones lechosos cálidos en la parte superior del ala, la espalda y el manto. [2] El capuchón está incompleto y moteado, teniendo marcas negras oscuras delante y detrás de los ojos. [11]
Durante el cortejo, el macho emite un sonido muy sordo, que se escucha como un "crek", y los individuos pueden responder con el mismo ruido. [13] Cuando descienden sobre los intrusos, emiten un "keark" continuo. [2] En general, el llamado entre individuos es un "siet" agudo que se utiliza con frecuencia durante el vuelo y que se repite una y otra vez en intervalos determinados. [2]
Los charranes de frente blanca se encuentran en Nueva Zelanda y Australia. [3] Los juveniles migran ocasionalmente hacia el sureste de Australia y las partes del norte de Tasmania. [14] [4] [2] Las poblaciones reproductoras en Australia solo se observan en el estrecho de Bass, en las islas Flinders y Cape Barren. [2]
Son los charranes más abundantes en Nueva Zelanda y viven a lo largo de toda la costa. [2] [11] [4] En la Isla Norte, hay poblaciones significativas desde Auckland hasta la Bahía de Plenty, incluida la península de Coromandel [3] y están muy extendidos a lo largo de la costa desde Wellington, hasta Manawatu. [3] En la Isla Sur, son una vista familiar en Marlborough Sounds [15] y a lo largo de la costa este hasta Canterbury, Otago y Southland, donde se pueden ver durante todo el año. La isla Stewart también tiene bandadas y parejas reproductoras durante todo el año. [2] [3] Además de la costa principal de Nueva Zelanda, también pueblan muchas de las islas más pequeñas, con un gran número de parejas reproductoras observadas tanto en las islas Chatham como en las de Auckland. [2] Rara vez se dirigen al interior, pero ha habido grabaciones de ellos en el área de Canterbury, donde viajan por los grandes ríos trenzados para alimentarse y anidar. [2]
Los charranes de frente blanca se pueden encontrar en una variedad de hábitats costeros. [3] Con grandes bandadas que prefieren aguas costeras, puertos, bahías y estuarios, donde se contentan con vivir en suelos de arena, conchas o guijarros. [3] [11] Ocasionalmente viven en las orillas pedregosas de los ríos trenzados de Canterbury. [2]
Los charranes de frente blanca no se limitan a las principales áreas costeras; también frecuentan acantilados costeros, pilas de rocas en alta mar y pequeñas islas. [11] También se los puede encontrar en estructuras hechas por el hombre. [11] como en el puerto de Tauranga, donde las parejas reproductoras se han instalado en estructuras de soporte de hormigón en desuso. [16]
Los charranes de frente blanca tienen fama de ser difíciles de monitorear y estudiar debido a su naturaleza impredecible. [2] Esto se hace muy evidente en la temporada de reproducción, ya que los charranes de frente blanca rara vez regresan a los mismos sitios de reproducción año tras año, lo que dificulta una indicación clara de los números y los resultados de la reproducción. [11]
El cortejo comienza a principios de octubre, cuando llega el calor de la primavera, y puede continuar hasta enero, con individuos que llegan constantemente a varias zonas de reproducción. [2] [4] [13] Un macho volará desde el mar con un pez delicadamente sostenido en su pico; volará por encima de grupos de hembras e intentará llamar su atención llamándolas. [11] [13] El macho puede aterrizar y pavonearse con la cabeza y el pescado en alto para atraer más atención de posibles parejas y puede haber un acercamiento sugerente por parte de la/s hembra/s que buscan que les den el pescado como alimento. Pero en este punto, el macho emprenderá el vuelo rápidamente, seguido de cerca por una o más de sus posibles parejas. [13] El espectáculo continúa hasta que solo queda un seguidor. La pareja aterrizará junta, el macho puede ofrecer el pescado a la hembra en aceptación del cortejo, o puede desaprobar a la hembra y quedarse con el pescado para sí mismo. [13] Si acepta, comienza la asociación. La pareja se eleva por el aire junta siguiéndose una a la otra en una magnífica exhibición de vuelo, lo que significa un cortejo exitoso. [13] Los charranes de frente blanca son monógamos, por lo que permanecerán juntos durante toda la temporada de reproducción. [4]
Poco después del cortejo, la pareja elige un lugar para su nido. No se hace ningún esfuerzo real en la construcción del nido, puede ser directamente sobre el suelo desnudo o en una zona rocosa. El sitio del nido puede tener ya una forma similar a la de un nido, pero a veces se pueden traer pequeñas piedras para proporcionar el fondo del hueco. [4] Los nidos están muy juntos, a veces con menos de un metro entre ellos. En las colonias de cría grandes puede haber cientos de nidos. [2] La puesta en colonias de cría está sincronizada, con un gran número de hembras poniendo en el mismo día. [2] [4] Se producen algunas variaciones y se deben a la edad de los adultos, ya que las aves más viejas ponen a principios de la temporada. [17] Ponen 1 o 2 huevos y, en raras ocasiones, 3. [17] Los huevos moteados de color marrón varían en su color base pálido, que puede ir desde el verde, pasando por el azul hasta el marrón. El tamaño medio de un huevo es de 46 × 33 mm. [2] La puesta es atendida tanto por el macho como por la hembra, con un período de incubación de aproximadamente 24 días. [2] Los adultos continuarán uniéndose a la colonia y poniendo huevos entre octubre y enero. [12]
El color de los polluelos es muy variable. Pueden ser una combinación de grises, marrones, blancos y negros con una apariencia moteada y esponjosa. [13] Los polluelos permanecerán en el nido y serán empollados por ambos adultos durante varios días. [2] Puede pasar hasta una semana antes de que los polluelos abandonen el nido y se unan a otros en una guardería; aquí tienen protección debido a que son más numerosos, mientras que los adultos están fuera buscando comida. [12] [2] Cuando un polluelo se pierde por un depredador o un evento natural durante la temporada de reproducción, se pondrán más nidadas. [2] Es probable que los adultos solo críen un polluelo hasta que emplume, incluso si han puesto dos huevos. Los adultos cuidarán de su polluelo durante 29 a 35 días, momento en el que emplumarán. [2] Durante este tiempo, hay un crecimiento sustancial: las alas y el cuerpo se desarrollan a un tamaño similar al de los adultos. [13] Los jóvenes adquieren la capacidad de volar durante este tiempo y comenzarán a aventurarse con los adultos lejos de la colonia; siendo alimentados por los adultos hasta por 3 meses. [2]
Después de la fase de polluelo, hay una muda parcial donde adquieren parte de su plumaje juvenil. Esto ocurre durante marzo-abril y continúa hasta junio-julio. [3] La mayoría de los juveniles permanecerán con su bandada a lo largo de la costa de Nueva Zelanda sin migrar. [2] Sin embargo, en otoño, un gran número de juveniles y algunos adultos migran a través del mar de Tasmania, llegando a la costa sureste de Australia, donde se vuelven una vista común desde mayo a noviembre antes de regresar a Nueva Zelanda. [2] [11] Durante los próximos dos años, habrá fases de muda junto con los adultos reproductores, primera pre-reproducción (mayo-agosto), primera post-reproducción (enero-agosto) y segunda pre-reproducción (mayo-agosto). [3] Están adquiriendo lentamente el plumaje adulto a través de cada muda y para la segunda muda pre-reproducción parecen similares a los adultos. [3] Después de dos años, han madurado lo suficiente para reproducirse. [4] Sin embargo, es una ocurrencia rara y es más común que los adultos comiencen a reproducirse a los 7 años de edad. [2] [17]
Los adultos pueden vivir más de 18 años de edad [4] , con un registro de uno que alcanzó los 26 años. [2] Los adultos mudan dos veces al año: la muda posterior a la reproducción, que ocurre durante 6 meses desde enero hasta principios de agosto, y la muda previa a la reproducción, que comienza alrededor de mayo/junio y termina en julio/agosto. [3] La muda previa a la reproducción es cuando el gorro negro del adulto se extiende más abajo en la frente, dejando solo la pequeña banda blanca en la parte superior de su pico. [11]
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Los charranes de frente blanca son carnívoros, [3] pescan principalmente en aguas costeras. Sin embargo, en raras ocasiones se adentran unos kilómetros tierra adentro, siguiendo ríos y arroyos para encontrar alimento. [11] Su dieta se compone predominantemente de peces más pequeños como eperlanos y sardinas [2], aunque también incluye peces larvarios. [4] Cuando se alimentan en el mar, prefieren los peces de cardumen, que son obligados a subir a la superficie en grandes grupos por los kahawai y los peces rey. [2] Cuando se alimentan, se sumergen de 3 a 10 m por encima de la superficie en el cardumen de peces, entrando al agua en una inmersión muy superficial. [2] Pueden alimentarse de esta manera frente a la costa en enormes bandadas que se componen de cientos a miles de aves. Se alimentan junto a otras aves como alcatraces, pardelas y gaviotas. [2] Cuando se sumergen en busca de peces, son muy eficientes. Sus colas bifurcadas y sus hábiles habilidades de vuelo les permiten un gran movimiento sobre la superficie del agua. [4]
En 2016, el estado de conservación del charrán de frente blanca se encontraba en riesgo o en declive. Incluso con una población grande, se prevé un declive en los próximos años. [18] Los números están cayendo debido a la depredación por parte de varias especies de mamíferos introducidas. [2] [4] Los adultos son atacados y asesinados por gatos, mustélidos, [2] hurones y armiños. [4] Estos mismos depredadores también apuntarán a los huevos y polluelos, mientras que las ratas y los erizos ejercen aún más presión sobre el charrán de frente blanca al atacar exclusivamente los huevos y los polluelos. [2] A pesar de vivir y reproducirse en grupos con grandes números que están muy juntos, rara vez les ofrece protección adicional contra los atacantes intrusos. [4]
Las gaviotas de pico rojo y las gaviotas de lomo negro son las únicas especies nativas que se alimentan de charranes de frente blanca, aunque solo buscan huevos y polluelos. A menudo anidan cerca de los charranes de frente blanca, lo que puede ser un factor que contribuya a este comportamiento. [2] También se sabe que las skúas los atacan en el aire cuando regresan del mar con pescado. Los intimidan mientras vuelan hasta que dejan caer el pescado y lo atrapan antes de perderlo en el mar. [11]
Una auditoría reciente publicada por el Departamento de Conservación le ha otorgado a S. striata el estatus de conservación nacional de Nueva Zelanda de "En riesgo, en declive". [18] Al mismo tiempo, obtuvo el estatus de conservación regional de "En peligro regional" para la región de Wellington . [19]
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