La Ceremonia del Fuego Nuevo era una ceremonia azteca que se realizaba una vez cada 52 años (un ciclo completo de la “rueda calendárica” azteca) para evitar el fin del mundo. La rueda calendárica era la combinación del calendario ritual de 260 días y el calendario anual de 365 días. La Ceremonia del Fuego Nuevo era parte de la tradición de la “Unión de los Años” entre los aztecas. [1] [2]
La Unión de los Años se producía cada 52 años, o cada 18.980 días como parte de la combinación de los dos calendarios. Aritméticamente, la duración de la Rueda Calendárica es el mínimo común múltiplo de 260 y 365; 18.980 son 73 × 260 días Tzolkʼin y 52 × 365 días Haabʼ derivados del calendario maya . Durante este tiempo los aztecas creían que el sol podría no volver. Los aztecas querían purificar y "renovar" simbólica y literalmente sus vidas para el comienzo del nuevo ciclo de 52 años. Por lo tanto, muchos objetos como las piedras del hogar se tiraban a la basura para no asociarlos de ninguna manera con el antiguo ciclo. Usaban este tiempo como una "limpieza de primavera" para honrar lo viejo y prepararse para lo nuevo. Era el fuego el que actuaba como Unión de los Años. [3] [2]
La ceremonia en sí implicaba apagar todos los fuegos. Luego, en Uixachtlan encendían una hoguera en el pecho de un cautivo y le sacaban el corazón para colocarlo allí como combustible para el fuego. Luego, el fuego se llevaba por toda la ciudad para celebrar el regreso del sol. La gente se cortaba las orejas y ponía su sangre en el fuego. De esta manera, la Ceremonia del Fuego Nuevo iniciaba el nuevo ciclo y aseguraba que el sol regresaría cada día durante otros 18.980 días. [3] [2]
Las ceremonias del Fuego Nuevo no se limitaban a los aztecas. De hecho, se trataba de un ritual antiguo y muy extendido en el México central posclásico que los aztecas adaptaron a su propia sociedad. [4] [5] Los Anales de Tlatelolco mencionan que los aztecas, al lograr la independencia del estado tepaneca , celebraron una ceremonia del Fuego Nuevo que marcó el inicio del conteo calendárico de los aztecas. Esto sugiere que la ceremonia también se utilizó como un rito de fundación dinástica. [5]
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La ceremonia de la Celebración del Fuego Nuevo es descrita por Tovar. Durante los últimos cinco días (llamados nemontemi [5] ) del último año del ciclo, comenzaban los preparativos para la ceremonia. Estos preparativos incluían abstinencia del trabajo, ayuno, limpieza ritual, derramamiento de sangre ritual , destrucción de viejos objetos domésticos y observancia del silencio. [5] Se creía que durante estos días el mundo estaba en grave peligro debido a la inestabilidad inherente al cambio de un ciclo a otro. Se temía que las deidades estelares femeninas , las Tzitzimime , descendieran y devoraran la tierra.
En los días previos a la Ceremonia del Fuego Nuevo, los ciudadanos renovaban sus casas y las preparaban para la ceremonia arrojando piedras para el hogar, ropa, jarras y otros recipientes para cocinar, ídolos y otros artículos domésticos. Se creía que estos objetos contenían esencias que se vinculaban con el antiguo ciclo. A nivel nacional, los templos también se ampliaron y cambiaron con el espíritu de la renovación. La ceremonia se representaba como un manojo de palos cuando se tallaba, ya que se creía que la ceremonia reiniciaba el ciclo de los años. [3] [5]
Al atardecer del último día del año, que siempre ocurría durante el nacimiento de Huitzilopochtli , el signo del día "1 Tecpatl" del año "2 Acatl", [6] una procesión de sacerdotes del culto del fuego de Huehuetéotl caminaba desde el centro ceremonial de Tenochtitlan a través de la calzada en dirección este hacia una montaña llamada Huixachtlan en la orilla oriental del lago de Texcoco cerca de Colhuacan . [5] Los sacerdotes se vestían como varias deidades para realizar la ceremonia. [2] La cumbre de Huizachtlan era visible desde la mayor parte de la Cuenca de México . En este volcán extinto había una plataforma de templo. En este momento todos los incendios en el reino azteca se apagaron y todos miraron hacia la cima de la montaña. Cuando la constelación llamada por los aztecas "el taladro de fuego" ( el cinturón de Orión ) se elevó sobre el horizonte, un hombre fue sacrificado en la cima de Huizachtlan y un taladro de fuego fue colocado en su pecho. Cuando el sacerdote encendía el fuego, lo hacía en el pecho del sacrificio y luego, tan pronto como se encendía, abría el pecho del hombre y le sacaba el corazón para alimentar el fuego. Este nuevo fuego que se encendía en el pecho del primer sacrificio iniciaba la ceremonia y luego, numerosos sacrificios celebraban el nuevo ciclo. [2] [3] Cuando las primeras chispas de fuego brotaban del simulacro de incendio , se declaraba el inicio de la Nueva Rueda Calendárica y se encendía una gran hoguera. De esta hoguera se llevaban antorchas por mensajeros a todos los barrios de la ciudad donde se encendían los fogones del templo. Los primeros fuegos que se encendían de esta manera eran los del templo gemelo Templo Mayor donde participaba el Tlatoani, y más tarde los fuegos del Calmecac de Huitzilopochtli y posteriormente los templos menores y Calmecacs y Telpochcallis y, por último, las casas privadas.
Una vez que se encendían las hogueras en las casas, la gente celebraba la renovación cortándose las orejas a sí misma y a sus hijos y arrojando sangre al primer fuego. También era frecuente que la gente se arrojara al fuego para sacrificarse o para quemarse; entre estas celebraciones, se producían grandes festejos y nadie dormía en toda la noche. [2]
Los aztecas creían que su capacidad para continuar en el mundo tal como lo conocían dependía de su capacidad para comprender e incorporar signos y patrones astrológicos en sus propios festivales y estaciones. [7]
El Templo Mayor, que era el templo de la capital azteca, Tenochtitlan, era muy importante para la Ceremonia del Fuego Nuevo porque allí se llevaba el fuego ceremonial a la cima de la pirámide y se encendía dentro del Templo de Huitzilopotchli. [8] La posición de cada parte de la ceremonia se elegía cuidadosamente para reflejar lo que estaba sucediendo en el cielo o para complacer a los dioses o ambos. Cuando el sacerdote esperaba a que la constelación se moviera, esa era la señal de que todo estaría bien y era entonces cuando encendía el fuego en el pecho del sacrificio. Este sacrificio ritual tenía lugar en Huixachtlan , que era una gran montaña ceremonialmente importante y el primer templo en recibir el fuego del fuego nuevo. Ambos lugares muestran que la Ceremonia del Fuego Nuevo estaba estrechamente vinculada a su comprensión de la astrología y sus dioses. [7]
La Unión de los Años se refiere a lo que originalmente se creía que era una idea teotihuacana del fin de un ciclo cilíndrico. También podría haber venido de otra civilización anterior. Durante 52 años, o 18.980 días, la Tierra estuvo en un ciclo y luego, al final de ese ciclo, se pensaba que estaba en peligro de terminar si no comenzaba un nuevo ciclo. El éxito de esta ceremonia determinaba si el siguiente ciclo cilíndrico continuaría o si todo terminaría como lo conocemos. [3]
Se ha propuesto que la evidencia arqueológica de las ceremonias del Fuego Nuevo puede encontrarse en forma de depósitos de cerámica y utensilios domésticos desechados en la etapa inicial de la celebración. La idea fue propuesta por primera vez por George C. Vaillant en la década de 1930, pero su modelo fue criticado por carecer de fundamento teórico y fue abandonado. En 2001, Elson y Smith repensaron la propuesta a la luz de los hallazgos de varios depósitos de cerámica que parecían coincidir con la idea de cómo lucirían los restos de la ceremonia del Fuego Nuevo. Concluyeron que las ceremonias del Fuego Nuevo se llevaron a cabo en toda la esfera de influencia azteca y tuvieron una importancia distintiva tanto a nivel local de cada hogar como en el nivel político más amplio de la religión estatal. [5]