Cerata , singular ceras , son estructuras anatómicas que se encuentran externamente en las babosas marinas nudibranquias , especialmente en los nudibranquios eólidos, moluscos gasterópodos opistobranquios marinos del clado Aeolidida . La palabra ceras proviene del griego "κέρας", que significa "cuerno", una referencia a la forma de estas estructuras.
Los cerata son excrecencias dorsales y laterales en las superficies superiores del cuerpo de estos nudibranquios.
Los cerata extienden enormemente la superficie de los nudibranquios y ayudan en la respiración , el proceso de intercambio de gases para uso metabólico. [1]
Los cerata también se utilizan, en algunos casos, para el ataque y la defensa. En muchos nudibranquios eólidos , el sistema digestivo se extiende hasta los cerata. Estos nudibranquios se alimentan de animales con células urticantes ( cnidarios ) como anémonas , hidroides y gorgonias o carabelas portuguesas . Las células urticantes o nematocistos pasan intactas a través del sistema digestivo hasta los cnidosacos en las puntas de los cerata. Aquí los nematocistos maduran y luego son utilizados por el nudibranquio para su propia defensa.
En algunos nudibranquios, los cerata se utilizan como tácticas de señuelo. Por lo general, estos cerata no están armados con nematocistos, pero cuando son atacados, el nudibranquio se autotomiza o suelta uno o más de sus cerata. Los cerata que caen producen una secreción pegajosa y se retuercen enérgicamente durante algún tiempo después de ser soltados, lo que presumiblemente causa una distracción y permite que el nudibranquio escape. [2]