La cera de candelilla es una cera derivada de las hojas del pequeño arbusto de candelilla nativo del norte de México y el suroeste de los Estados Unidos, Euphorbia antisyphilitica , de la familia Euphorbiaceae . Es de color marrón amarillento, dura, quebradiza, aromática y opaca a translúcida.
Con un punto de fusión de 68,5–72,5 °C (155–162 °F), la cera de candelilla se compone principalmente de hidrocarburos (alrededor del 50%, cadenas con 29–33 carbonos), ésteres de mayor peso molecular (20–29%), ácidos libres (7–9%) y resinas (12–14%, principalmente ésteres triterpenoides ). [2] El alto contenido de hidrocarburos distingue a esta cera de la cera de carnauba . [3] Es insoluble en agua, pero soluble en muchos disolventes orgánicos como acetona , cloroformo , benceno y trementina .
La cera se obtiene hirviendo las hojas y los tallos con ácido sulfúrico diluido , y el "cerote" resultante se desnata de la superficie y se procesa posteriormente. De esta manera, se producen alrededor de 900 toneladas anuales. [3]
Se utiliza principalmente mezclada con otras ceras para endurecerlas sin elevar su punto de fusión. Como aditivo alimentario , la cera de candelilla tiene el número E E 902 y se utiliza como agente de recubrimiento . También se utiliza en la industria cosmética , como componente de bálsamos labiales y barras de loción. Uno de sus principales usos es como aglutinante para chicles .
La cera de candelilla se puede utilizar como sustituto de la cera de carnauba y de la cera de abejas . También se utiliza para elaborar barnices .