El término "italiano meridional" se refiere a la cerámica griega antigua fabricada en la Magna Grecia durante el siglo IV a. C. El hecho de que la Italia meridional griega produjera su propia cerámica de figuras rojas ya a finales del siglo V a. C. fue establecido por primera vez por Adolf Furtwaengler en 1893 ( AD Trendall ). Antes de eso, esta cerámica había sido designada primero como "etrusca" y luego como "ática". La prueba arqueológica de que esta cerámica se producía realmente en el sur de Italia llegó por primera vez en 1973, cuando se excavó por primera vez un taller y hornos con fallas de cocción y piezas rotas en Metaponto, lo que demuestra que el Pintor de Amykos se encontraba allí y no en Atenas (AD Trendall, p. 17).
El intercambio de iconografía, técnicas e ideas entre los principales centros alfareros del periodo helenístico fue formidable. Se pueden ver las influencias de Corinto, Atenas, Etruria y la polinización cruzada en los tejidos de la Magna Grecia. Hay cinco regiones que produjeron cerámica del sur de Italia: Apulia , Lucania , Paestum , Campania y Sicilia. Estas regiones, a su vez, tenían varios talleres dentro de ellas.
Centros posteriores se desarrollaron también en Teano (Campania), Canosa (Apulia) y Gnathia (Apulia), pero estas cerámicas se alejan de las figuras rojas clásicas hacia las obras menos figurativas de los períodos helenístico y grecorromano posteriores.
Todos los tejidos del sur de Italia procedían originalmente de los talleres áticos de Atenas , cuando los artistas empezaron a abandonar esa ciudad tras las guerras del Peloponeso . Los primeros talleres parecen haber sido fundados en Lucania y Apulia. Otros se fundaron en Sicilia y, posteriormente, los descendientes de los talleres sicilianos establecieron los de Paestum y Campania.
La cerámica del sur de Italia ilustra muchos dramas y mitos griegos antiguos que son desconocidos en los tejidos de cerámica de Grecia continental, como los de Atenas ( cerámica ática ), Esparta (cerámica laconia) y Corinto ( cerámica corintia ).
Casi todas las formas de cerámica desarrolladas en Grecia también se produjeron en el sur de Italia. Sin embargo, los alfareros del sur de Italia desarrollaron algunas de estas formas tradicionales en nuevas direcciones. Por ejemplo, los alfareros de Apulia llevan la crátera de voluta y el lutróforo a nuevas cotas de fantasía, haciéndolos mucho más elaborados que sus predecesores atenienses. Los alfareros de Apulia, que tienen un gusto por lo elaborado y con volantes, toman formas tradicionales como el ánfora de las Panateneas, el oinochoe, el lekythos, atenúan sus formas, exageran sus ensanches, agregan asas de voluta, gorgoneia moldeada , cariñosamente llamadas "macarrones", y terminan con nuevas variedades de cerámica extremadamente elegantes que todavía encajan dentro de la estética helenística, y terminan convirtiéndose en estándar en el mundo grecorromano posterior.
Las nuevas formas itálicas surgen de la experimentación y el préstamo de las culturas itálicas locales. En Campania, se inventó el ánfora de asa. Se trata de una forma de ánfora que tiene una sola asa a lo largo de la boca en lugar de las asas dobles habituales en el cuello o el hombro. Las formas itálicas locales hechas por los pueblos nativos también se incorporaron al repertorio del sur de Italia. La trozzella mesapia se toma prestada y se convierte en el nestoris, una forma elaborada que tiene una gran panza, un par de asas de asa, un par de asas del cuello al hombro y rosetas moldeadas.
Algunos elementos de la decoración también fueron innovadores. Los artistas de Apulia utilizan zarcillos policromados y enroscados y formas florales, como rosas, amapolas y remolinos, para rellenar los cuellos y otras zonas tradicionalmente negras de los jarrones. Se hace un uso frecuente de retratos o camafeos de ninfas y sátiros. Las rosetas, las hojas de parra y otros rellenos se vuelven cada vez más elaborados. Los artistas italiotas también crearon una técnica llamada "sovradipinto", en la que se utilizaban múltiples capas de engobes de colores para añadir claroscuro (iluminación y sombras) a las figuras y las decoraciones. Los artistas de Campania parecen haber favorecido el uso de una paleta de colores más amplia que las otras telas, a menudo haciendo figuras femeninas con piel blanca, mientras que dejaban las figuras masculinas en rojo, y luego añadían muchos detalles de color púrpura, rojo, amarillo y blanco por todas partes de los jarrones. Los artistas italiotas también eran extremadamente hábiles en el uso de la técnica de falsas figuras rojas, también conocida como técnica de Six . Se trata de la aplicación de engobes rojos y blancos sobre el brillo negro en lugar de dejar figuras y diseños en reserva, como era la costumbre habitual en Atenas. Esta técnica también era muy popular en Etruria y puede provenir de esa región.
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