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La fábrica de cerámica Della Robbia Pottery fue fundada en 1894 en Birkenhead , cerca de Liverpool, Inglaterra, y cerró en 1906. En sus inicios, se dedicaba principalmente a la fabricación de piezas de gran tamaño con grandes aspiraciones artísticas, especialmente paneles en relieve para uso arquitectónico, pero también vasijas y platos ornamentales, destinados a la exposición más que al uso.
El nombre proviene del famoso taller familiar fundado por Luca della Robbia en la Florencia del siglo XV , que se especializaba en grandes relieves coloreados instalados en las paredes. Algunas de las piezas de Birkenhead imitaban este estilo de cerca, mientras que otras se inspiraban en el estilo más general de la mayólica italiana .
La cerámica se estableció como una auténtica cerámica Arts & Crafts en las líneas defendidas por William Morris, utilizando mano de obra local y materias primas como arcilla roja local de Moreton, Wirral . La cerámica, toda de barro , tenía esmaltes de plomo brillantes y a menudo utilizaba patrones de plantas entrelazadas, típicos del Art Nouveau , con motivos heráldicos e islámicos. [1]
No se deben confundir estos artículos con los productos anteriores marcados "Della Robbia" producidos por Charles Canning en Tamworth . Estos eran a menudo artículos más pequeños de un gusto victoriano más convencional, con pintura, a menudo floral, a veces en esmalte sobrecubierta , en lugar de los esmaltes de colores utilizados en Birkenhead. [2]
A principios del siglo XX, Roseville Pottery , una empresa de cerámica estadounidense, utilizó "Della Robbia" como marca para sus productos (ahora muy caros) diseñados por Frederick Hurten Rhead , quien emigró de Inglaterra en 1902. [3]
El negocio fue fundado por Harold Steward Rathbone y Conrad Gustave d'Huc Dressler (1856-1940). Rathbone, hijo de un rico empresario local, Philip Rathbone, había sido alumno de Ford Madox Brown , uno de los fundadores del movimiento Arts and Crafts .
Dressler fue escultor, alfarero y también inventor del horno de túnel de cocción continua . [4] Giovanni Carlo Valentino Manzoni se unió a la alfarería a principios de 1894, y se fue para establecer su propia alfarería, Minerva Art Ware Manufacturers en Hanley en julio de 1895. Manzoni regresó a la alfarería en junio de 1898, permaneciendo hasta su cierre en 1906.
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Dressler fue el principal responsable de los paneles arquitectónicos decorativos, muchos de los cuales todavía se pueden ver en el área local de Birkenhead y Liverpool, así como en los museos locales. Los paneles de colores brillantes, inspirados en el trabajo del escultor florentino Luca della Robbia y su familia, no resultaron ser muy populares en los edificios de ladrillo oscuro de la época, y la cerámica se convirtió en grandes jarrones de dos asas, artículos de presentación, platos y platos de pared, así como cajas de relojes de cerámica, jardineras de azulejos, numerosos tipos de jarrones y artículos similares, como fuente de ingresos. Dressler dejó la alfarería en 1897 para establecer su propia alfarería, Medmenham Pottery, en Marlow, Buckinghamshire . [1]
La marca Della Robbia suele estar escrita a mano en la base de las piezas con un emblema de barco, y a menudo las iniciales del diseñador y decorador, y a veces la fecha. Algunos ejemplos de iniciales son:
Los costes de fabricación de los productos de Della Robbia eran superiores a los precios que se podían cobrar. [ cita requerida ] Incluso con la introducción de los servicios profesionales de un tornero y un hornero, así como el uso de esmaltes y materias primas comerciales, la alfarería no pudo lograr un éxito comercial por sí sola. En 1900, Marianne de Caluwé se unió a la alfarería, inyectándole financiación y aportando una nueva dirección con su fuerte influencia Art Nouveau. Los nuevos lugares de exposición en Escocia e incluso un renovado interés en las piezas de cerámica desde 1900 hasta 1904 no pudieron ayudar a la alfarería a sobrevivir, por lo que la alfarería cerró en 1906. [1]
La cerámica artística de Della Robbia se vendió ampliamente en Liberty & Co., así como en su propio establecimiento minorista en Liverpool. Se puede ver una gran colección de cerámica de Della Robbia en la Williamson Art Gallery en Birkenhead. Algunas también se encuentran en Standen (cerca de East Grinstead ), propiedad del National Trust , y en la Walker Art Gallery en Liverpool.
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