La investigación y el desarrollo se volvieron cada vez más importantes para la economía japonesa durante las décadas de 1970 y 1980 y obtuvieron un apoyo significativo del gobierno japonés.
A medida que su economía maduró en las décadas de 1970 y 1980, Japón fue dejando gradualmente de depender de la investigación extranjera. La capacidad de Japón para realizar investigación y desarrollo independientes se convirtió en un factor decisivo para impulsar la competitividad de la nación. Ya en 1980, la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología , un componente del Kantei (oficina del Primer Ministro ), anunció el comienzo de "la era de la independencia tecnológica de Japón".
En 1986, Japón había llegado a dedicar una mayor proporción de su PNB a investigación y desarrollo que Estados Unidos . En 1989, casi 700.000 japoneses participaban en investigación y desarrollo, más que el número de franceses , británicos y alemanes occidentales juntos. Al mismo tiempo, Japón producía más ingenieros que cualquier país excepto Estados Unidos y la Unión Soviética . Se observaron tendencias similares en el uso de recursos de capital. Japón gastó 39.100 millones de dólares en investigación y desarrollo gubernamentales y privados en 1987, equivalente al 2,9 por ciento de su ingreso nacional (la proporción más alta del mundo). Aunque Estados Unidos gastó alrededor de 108.200 millones de dólares en investigación y desarrollo en 1987, sólo el 2,6 por ciento de sus ingresos se dedicó a ese fin, ubicándose en tercer lugar detrás de Japón y Alemania Occidental.
La reputación japonesa de originalidad también aumentó. De los 1,2 millones de patentes registradas en todo el mundo en 1985, el 40 por ciento eran japonesas, y los ciudadanos japoneses obtuvieron el 19 por ciento de las 120.000 solicitudes de patente presentadas en los Estados Unidos. En 1987, alrededor del 33 por ciento de las patentes relacionadas con computadoras en Estados Unidos eran japonesas, al igual que el 30 por ciento de las patentes relacionadas con la aviación y el 26 por ciento de las patentes de comunicaciones .
Sin embargo, a pesar de sus avances en investigación y desarrollo tecnológico y su importante compromiso con la investigación aplicada, Japón estaba muy por detrás de otras naciones desarrolladas en investigación científica básica . En 1989, alrededor del 13 por ciento de los fondos japoneses para investigación y desarrollo se dedicaron a la investigación básica. La proporción de gastos de investigación básica asumidos por el gobierno también fue mucho menor en Japón que en Estados Unidos, al igual que la proporción de gastos de investigación básica de Japón con respecto al PNB. A finales de los años 1980, el gobierno japonés intentó rectificar las deficiencias nacionales en la investigación básica llevando a cabo una amplia campaña de "originalidad" en las escuelas , financiando generosamente la investigación y fomentando la cooperación privada en diversos campos.
La mayor parte de la investigación y el desarrollo son privados, aunque el apoyo gubernamental a universidades y laboratorios ayuda enormemente a la industria. En 1986, la industria privada proporcionó el 76 por ciento de la financiación para investigación y desarrollo, que fue especialmente fuerte a finales de los años 1980 en maquinaria eléctrica (con una relación entre los costos de investigación y las ventas totales del 5,5 por ciento en 1986), instrumentos de precisión (4,6 por ciento), productos químicos (4,3 por ciento) y equipos de transporte (3,2 por ciento).
En cuanto a la investigación y el desarrollo gubernamentales, el compromiso nacional de aumentar el gasto en defensa en la década de 1980 se tradujo en un aumento de la investigación y el desarrollo relacionados con la defensa. Mientras tanto, el gobierno dejó de apoyar la tecnología industrial a gran escala, como la construcción naval y el acero . En la década de 1980, el énfasis de la investigación se centró en energías alternativas , procesamiento de información , ciencias biológicas y materiales y suministros industriales modernos.
En 2016, el gasto total en I+D en Japón fue de 165.700 millones de dólares por PPA, lo que representa alrededor del 3% del PIB PPA del país.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Estudios de país. División Federal de Investigación .- Dolan, RE y Worden, RL (1992) Japón: un estudio de país. Washington, DC: División Federal de Investigación, Biblioteca del Congreso: A la venta por el Superintendente de Documentos, Gobierno de EE. UU. Imprimir. Apagado. [Pdf] Obtenido de la Biblioteca del Congreso, https://www.loc.gov/item/91029874/.