ABC Learning fue una empresa australiana que alguna vez fue el mayor proveedor de servicios de educación infantil temprana del mundo. Cotizó en la Bolsa de Valores de Australia y su capitalización de mercado alcanzó los 2.500 millones de dólares australianos en marzo de 2006. La empresa entró en suspensión de pagos después de que las consecuencias de la crisis de las hipotecas de alto riesgo provocaron que los pagos de la deuda abrumaran a la empresa y los auditores no aprobaron el acuerdo. los informes financieros citan la necesidad de refundir los beneficios declarados del año anterior. [1]
ABC Learning entró en liquidación voluntaria en 2008 y fue comprada por Goodstart Early Learning en diciembre de 2009. Goodstart fue fundada por una asociación de organizaciones; The Benevolent Society , Mission Australia , Brotherhood of St Laurence y Social Ventures Australia. Operaba más de 650 antiguos centros de aprendizaje ABC en toda Australia.
ABC Developmental Learning Centers se fundó en 1988 en Ashgrove, Queensland . ABC se expandió rápidamente, llegando a 43 centros de cuidado infantil el 30 de junio de 2001. Para 2003, ABC Learning había adquirido 230 centros de cuidado infantil y había firmado un acuerdo para adquirir otros 40 centros de cuidado infantil de Childs Family Kindergartens por 40 millones de dólares [2] . En noviembre de 2005 , contaba con 697 centros de Educación Infantil en toda Australia y Nueva Zelanda. En marzo de 2006, pronosticó que contaría con 950 centros en Australia y Nueva Zelanda antes del 30 de junio de 2006.
En 2005, ABC compró el tercer mayor operador de guarderías de Estados Unidos, Learning Care Group , que a su vez operaba 467 centros en Estados Unidos y otras instalaciones educativas en el sudeste asiático. La compra proporcionó a ABC Learning 70.000 plazas de cuidado infantil con licencia adicionales además de las 50.000 que tenía anteriormente. Otras fusiones con Peppercorn Management Group y la compra de Child Care Centres Australia ayudaron a aumentar considerablemente el número de centros de ABC. [3]
En aquel momento, la empresa tenía previsto aumentar su número de centros en cuatro por semana. [3] En marzo de 2006, ABC anunció una oferta para Kids Campus, uno de los pocos grandes competidores que le quedaban en Australia, que le daría más de 100 centros más. [4]
El 12 de diciembre de 2006, se anunció que ABC adquiriría el segundo mayor proveedor de cuidado infantil de los Estados Unidos , La Petite Academy, con sede en Chicago , por 330 millones de dólares, así como el quinto mayor proveedor del Reino Unido , Busy Bees Group, Ltd. Con estas adquisiciones se expandieron al mercado del Reino Unido y aumentaron su cuota de mercado en Estados Unidos al 1%. [5]
ABC se expandió agresivamente hacia la subcontratación de servicios de cuidado infantil, negociando acuerdos con algunos de los empleadores más importantes de Australia, incluido el Departamento de Defensa de Australia , que implicaban hacerse cargo de las diecinueve instalaciones de cuidado infantil del Departamento. Además de la expansión offshore, la empresa se expandió hacia la capacitación y la educación. Dirigió el ABC Early Childhood Training College, que impartía formación a trabajadores de cuidado infantil, y publicó Small Wonders , una revista dirigida a padres con niños pequeños.
Era una empresa muy rentable y en el ejercicio 2004/5 registró un beneficio neto después de impuestos de 52,3 millones de dólares sobre unos ingresos totales de 292,7 millones de dólares. [6] Los seis meses que finalizaron el 31 de diciembre de 2005 no mostraron ninguna desaceleración en el impulso financiero de la empresa, con ganancias después de impuestos que alcanzaron los 38 millones de dólares y unos ingresos de 219,8 millones de dólares.
Los Centros de Aprendizaje del Desarrollo ABC (ABC Learning) fueron el principal patrocinador de los Adelaide 36ers [7] y una vez fueron propietarios de los Brisbane Bullets [8] [9] en la Liga Nacional de Baloncesto de Australia .
En marzo de 2008, ABC anunció que vendería el 60 por ciento de su negocio estadounidense de cuidado infantil a Morgan Stanley , utilizando las ganancias para pagar la deuda acumulada. [10] La venta, que valoró el 100% de la filial estadounidense Learning Care Group en 700 millones de dólares, implicó también la sustitución de tres miembros del consejo de administración. [11] [12]
ABC fue liquidada voluntariamente en 2008 y adquirida por GoodStart Childcare en diciembre de 2009. [13] Renombrada como "Goodstart Early Learning", la organización es ahora una organización benéfica registrada propiedad de Brotherhood of St Laurence , Mission Australia , The Benevolent Society. y Empresas Sociales Australia. [14] En febrero de 2011 [15] la directora ejecutiva de Goodstart era Julia Davison, nacida en Gran Bretaña. Davison trabajó en la administración de hospitales en Gran Bretaña y luego dirigió agencias gubernamentales en Australia del Sur. [14][actualizar]
Los críticos de ABC Learning dijeron que estaba obteniendo ganancias considerables a expensas de los contribuyentes australianos cuyo dinero subsidiaba el uso de guarderías con devoluciones de impuestos sujetas a recursos . Además, el principal organismo de servicios comunitarios de cuidado infantil en Nueva Gales del Sur, Community Child Care Co-operative (NSW) , argumentó que los beneficios de ABC Learning se basaban en salarios bajos e injustos del personal y en recortes de costos, lo que iba en detrimento de la calidad de la educación. educación y cuidados, y que el modelo de negocio no sería sostenible. [dieciséis]
También hubo controversia sobre la dramática expansión de la empresa, con afirmaciones de que en algunas áreas ABC había logrado - mediante adquisiciones - un monopolio en la prestación de servicios de cuidado infantil. La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores revisó la adquisición de Peppercorn por parte de la compañía y permitió que el acuerdo siguiera adelante después de imponer ciertas condiciones, incluido el requisito de cerrar centros en algunas áreas y aceptar no comprar en otras áreas. [17]
ABC Learning también utilizó sus considerables recursos financieros para apoyar los desafíos a las regulaciones que rigen el cuidado infantil y hacer cumplir la responsabilidad indirecta de la empresa. En un caso, en 2006 impugnó una multa de 200 dólares impuesta por un magistrado de Victoria por las acciones de su personal que no supervisó adecuadamente a un niño de dos años que escapó de un centro en los suburbios de Melbourne y fue encontrado por un vecino y llevado de vuelta al centro. Argumentó que la empresa había hecho todo lo que razonablemente podía esperarse para proporcionar instalaciones que dificultaran la fuga y que cualquier responsabilidad legal debería recaer en el personal involucrado. [18]
En agosto de 2006, ABC Learning se declaró culpable de "no adjuntar" en el Tribunal de Magistrados de Fremantle y recibió una multa de 1.300 dólares. Un niño de tres años escapó del centro de Lynwood , en Australia Occidental , a través de una valla rota y fue encontrado por el personal en un aparcamiento cercano. [19]
La empresa estaba siendo investigada por la Comisión Australiana de Valores e Inversiones . [20]
ABC fue alguna vez el mayor operador de guarderías que cotiza en bolsa del mundo. Tenía una capitalización de mercado de 4.100 millones de dólares. Cuando se suspendió la cotización de sus acciones a 54 centavos, el valor de la empresa era de 296 millones de dólares. [21]
Una caída inesperada del 42 por ciento en las ganancias en el segundo semestre de 2007 a 37,1 millones de dólares y su incapacidad para pagar su deuda de 1.800 millones de dólares provocaron una caída en el precio de las acciones de la empresa. Luego, varios directores de la empresa se vieron obligados a deshacerse de millones de acciones después de recibir ajustes de margen . Los efectos combinados provocaron que el precio de las acciones cayera un 43% a 2,15 dólares después de cotizar tan bajo como 1,15 dólares. [22] Al final de la venta, el fundador Edmund/ Eddy Groves y su esposa vendieron prácticamente todas sus participaciones de 20 millones y 6 millones de acciones respectivamente, mientras que el director Martin Kemp se deshizo de 2,7 millones de acciones. La participación combinada de Groves representaba el 8 por ciento de la empresa. [23]
La negociación de acciones de ABC Learning se suspendió en agosto de 2008 después de que la empresa no publicara sus ganancias del año financiero 2007-08. [21]
A pesar de vender activos, la empresa cayó en quiebra en noviembre de 2008 después de aumentar las obligaciones del servicio de la deuda y sus auditores no pudieron aprobar sus cuentas. [20] [1] El gobierno federal inyectó 22 millones de dólares a la empresa para mantener abiertos sus centros de cuidado infantil hasta finales de 2008. [24]
Posteriormente, la empresa fue excluida de la lista de la Bolsa de Valores de Australia. [25]
Los acreedores votaron a favor de liquidar la empresa en junio de 2010. [26] Goodstart, un consorcio de Mission Australia, Benevolent Society, Brotherhood of St Laurence y Social Ventures Australia, se hizo cargo de 570 centros de aprendizaje ABC. [27]