La central eléctrica de Nalubaale , anteriormente conocida como presa de Owen Falls , es una central hidroeléctrica al otro lado del Nilo Blanco, cerca de su nacimiento en el lago Victoria en Uganda . Nalubaale es el nombre luganda del lago Victoria.
La presa se encuentra al otro lado del río Nilo, entre la ciudad de Jinja , en el distrito de Jinja , aproximadamente a 85 kilómetros (53 millas), por carretera, al este de Kampala , la capital y ciudad más grande de Uganda . [2]
Antes de la construcción de la presa, los niveles de agua en el lago Victoria eran moderados por una presa de roca natural en el lado norte del lago. El aumento de las aguas del lago se derramaría sobre la presa natural hacia el Nilo Blanco, que fluye a través de Uganda, Sudán del Sur , Sudán y Egipto antes de desembocar en el Mar Mediterráneo . Cuando los niveles del agua bajaron demasiado, el flujo hacia el río cesó.
En 1947, Charles Redvers Westlake , un ingeniero inglés, informó al Gobierno Colonial de Uganda recomendando la construcción de una presa hidroeléctrica en Owen Falls, cerca de la ciudad de Jinja . Esto llevó al establecimiento de la Junta de Electricidad de Uganda (UEB), con Westlake como su primer presidente. Un tratado entre Uganda y Egipto aseguró que la presa no alteraría el flujo natural del Nilo. El ingeniero consultor del proyecto fue Sir Alexander Gibb & Partners . En la difícil posguerra se exportaron desde Europa 80.000 toneladas de materiales vegetales y de construcción (incluidas 36.000 toneladas de cemento). Luego fueron transportados 1.200 kilómetros (750 millas) por ferrocarril desde Mombasa a Jinja. La presa se completó en tres años, antes de lo previsto en 1954, sumergiendo Ripon Falls . [3]
Suministra electricidad a Uganda y partes de los vecinos Kenia y Tanzania . El mantenimiento y la disponibilidad de la estación disminuyeron gravemente durante el gobierno de Idi Amin .
La potencia de la central eléctrica de Nalubaale es de 180 megavatios (MW). Originalmente fue diseñada para diez turbinas de 15 MW cada una (para un total de 150 MW). La estación fue renovada en la década de 1990 para reparar el desgaste acumulado de una década de desorden civil. Durante las reparaciones, la potencia de salida de los generadores fue aumentó, elevando la capacidad de generación del Nalubaale Power Complex a 180 MW [4] .
El Gobierno de Uganda , a través de la Uganda Electricity Generation Company (UEGCL), una empresa 100% paraestatal , adjudicó una concesión de operación, gestión y mantenimiento por 20 años a Eskom Uganda Limited, filial de Eskom , la compañía energética sudafricana , para cubrir tanto Nalubaale como Central eléctrica y la central eléctrica adyacente de Kiira . El acuerdo de concesión comenzó en 2002. La electricidad generada aquí se vende a Uganda Electricity Transmission Company Limited (UETCL), el comprador único autorizado. UETCL a su vez vende la energía a Umeme , la distribuidora de energía. [5]
El 31 de marzo de 2023, la concesión de 20 años con Eskom para ambas represas expiró y no fue renovada. Uganda Electricity Generation Company Limited (UEGCL) asumió la gestión de las centrales eléctricas y absorbió el 93 por ciento del personal de Eskom Uganda , a partir del 1 de abril de 2023. [6]
En 2021, Eskom Uganda Limited contrató a Babcon Uganda Limited por un costo de 888 millones de chelines (aproximadamente 251 000 dólares estadounidenses) para reparar y reforzar la escalera de la central eléctrica que conduce a las Unidades 1, 5 y 9. El deterioro de la escalera se atribuye a la reacción alcalina y sílice (ASR). ), que se produce cuando el agua reacciona con el hormigón , con el tiempo, provocando la expansión del hormigón y el aflojamiento de los herrajes adjuntos. [7]
En septiembre del mismo año, Sinohydro Corporation Limited completó las renovaciones de la estructura de la presa. Las reparaciones, que duraron casi un año, tenían como objetivo detener las fugas de agua debido al "deterioro de la cortina de lechada". Se espera que las reparaciones, realizadas por última vez en 1999, den a la presa al menos otros 20 años de vida útil. Las reparaciones costaron 11.600 millones de chelines (3,3 millones de dólares). [8]
En septiembre de 2022, Eskom Uganda gastó UGX: 6.840 millones (aproximadamente 1,8 millones de dólares) para reemplazar tres de los diez transformadores del generador. Los transformadores de las unidades 3, 5 y 6 "ya habían superado su vida útil esperada" y fueron reemplazados. Los transformadores de las unidades 1 a 4 aumentan el voltaje de 11kV a 33kV, mientras que los de las unidades 5 a 10 aumentan el voltaje de 11kV a 132kV. Luego, la energía de alto voltaje se transmite a través de la red. La transmisión de energía a alto voltaje a largas distancias reduce las pérdidas de energía. [9]
En 1993 se inició el trabajo en el proyecto Owen Falls Extension, una segunda central eléctrica ubicada aproximadamente a 1 km de la central eléctrica de 1954. Se cortó un nuevo canal de energía para llevar agua desde el lago Victoria a la nueva central eléctrica. La construcción principal se completó en 1999 y la primera energía del proyecto provino de dos unidades en 2000. La extensión tiene espacio para cinco generadores de turbinas hidroeléctricas , cuatro de los cuales estaban instalados en 2001. Cada unidad en la extensión tiene una capacidad de 40 megavatios. Durante las ceremonias de inauguración oficiales en 2003, la ampliación recibió el nombre de Central eléctrica de Kiira . El diseño y la gestión del proyecto de ampliación estuvieron a cargo de Acres International de Canadá , ahora conocida como Hatch Limited .
Eskom Uganda opera la central eléctrica de Nalubaale como concesionario. Regularmente limpian los restos de jacinto acuático de las tomas de las estaciones. [10] Más abajo, la central hidroeléctrica de Bujagali, de 250 MW , se construyó entre 2007 y 2012.
Desde enero de 2006, la generación hidroeléctrica en las estaciones de Nalubaale y Kiira se ha visto limitada debido a una sequía prolongada y al bajo nivel de agua en el lago Victoria. La hidrología del lago Victoria tiene características inusuales. [11]
En 2006 se publicaron documentos secretos de 1956 en Gran Bretaña que indicaban que los británicos habían considerado utilizar esta presa para reducir el agua del Nilo en un esfuerzo por destituir al presidente egipcio Nasser . El plan no se llevó a cabo porque habría inundado estacionalmente tierras en Kenia, Uganda y Tanzania, reducido los flujos a un mínimo en Sudán y el efecto de cerrar el Nilo Blanco incluso para coincidir con la pausa estacional en el Nilo Azul no habría tenido afectó a Egipto durante al menos 16 meses. [12] El poder de veto sobre los proyectos de construcción en el río Nilo y sus afluentes fue otorgado a Egipto por el tratado anglo-egipcio de 1929, reforzado por el acuerdo bilateral entre Egipto y Sudán firmado en 1959. En 1959, los estados río arriba del Nilo, como Uganda, denunciaron este tratado supuestamente reclamaba prácticamente todas las aguas del Nilo para ellos mismos y no dejaba ninguna a los estados río arriba. Los países a lo largo del Nilo Blanco, excepto Sudán, buscan crear un marco legal internacional unificado para la cuenca y, por el momento, respetar el mantenimiento de los niveles del lago prácticamente inalterados para no alterar sus propios ecosistemas y patrones establecidos de producción agrícola y ganadería. [13]
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