El censo de 1528 fue el primero que se llevó a cabo en el Gran Ducado de Lituania . No fue un censo propiamente dicho, ya que tenía un alcance limitado: solo buscaba contar los hogares campesinos ( en lituano : dūmas ) con fines militares. El Gran Ducado utilizó un ejército de reclutas en el que los nobles lituanos debían proporcionar un soldado por cada 16 o 20 hogares que poseyeran. [1] Por lo tanto, el estado necesitaba contar dichos hogares para saber si un noble cumplía con su deber militar. El siguiente censo se realizó en 1565.
Las guerras entre Moscú y Lituania provocaron en primer lugar pérdidas territoriales sustanciales y un cambio fundamental en el ejército. En lugar de ser un privilegio que generaba beneficios a partir del botín de guerra y oportunidades profesionales en los territorios recién adquiridos, el servicio militar se convirtió en un costoso deber en defensa de la patria. [2] Cada soldado tenía que proporcionar sus propias armas, armaduras, caballos y alimentos. Los nobles se ganaban la vida con la agricultura y buscaban formas de eludir sus responsabilidades militares. [2] El Estado necesitaba formas de hacer cumplir el reclutamiento y comenzó a llevar listas e inventarios detallados de quién se presentaba al servicio militar y quién no. Estos inventarios se hacían en el momento y lugar de la concentración del ejército. En 1528, los escribas visitaban a los nobles y sus propiedades para contar y verificar el número de familias campesinas. [2] El Primer Estatuto de Lituania codificó los procedimientos para presentarse al servicio militar. [2]
El censo determinó el tamaño máximo del ejército. Los nobles podían aportar unos 20.000 soldados de caballería, los magnates y los habitantes de las ciudades podían aportar otros 10.000. [1] Como el censo solo contaba los hogares, es difícil extrapolar el número de residentes. El alemán Werner Conze estimó en 1,3 millones de habitantes. Henryk Łowmiański y Jerzy Ochmański señalaron que Conze no tuvo en cuenta las tierras del Gran Duque y de la Iglesia que no se contabilizaron en el censo y aumentaron la estimación a más de 2 millones de residentes. [3]