Un cenicero es una fábrica que convierte las cenizas de madera dura en lejía , potasa o perla . Las cenicerías eran comunes en las zonas recién pobladas de América del Norte a finales del siglo XVIII y gran parte del siglo XIX, cuando había exceso de madera disponible cuando los colonos limpiaban sus tierras para cultivar. Las cenizas de madera dura contienen abundantes niveles de carbonato de potasio e hidróxido de potasio , los principales componentes de los productos que se elaboran.
La lejía se producía remojando las cenizas en agua caliente, filtrándolas y repitiendo con cenizas frescas según fuera necesario para obtener la alcalinidad deseada en el líquido resultante . Este líquido, comúnmente llamado lejía , podría mezclarse con grasas para producir jabón suave , o podría evaporarse ( a menudo hirviéndolo) para producir ceniza o sales negras que aún contenían impurezas de carbono oscuro. Luego, la potasa podría cocerse en un horno para refinar aún más la sustancia y obtener un material blanco nacarado llamado ceniza perlada , ceniza perlada o ceniza perlada .
Las etapas de lejía y potasa eran comúnmente realizadas en el sitio por los propios colonos, y las cenicerías solo realizaban el paso final y el más difícil de convertir las sales negras en perla .
El producto se enviaba a menudo a Gran Bretaña , donde se utilizaba en la producción de artículos de vidrio y cerámica .