El Cementerio Militar de la Commonwealth ( serbio : Ратно војно гробље Британског Комонвелта , romanizado : Ratno vojno groblje Britanskog Komonvelta ) está situado en Niš , Serbia, en el municipio de Palilula . Está catalogado como Monumento Cultural Protegido de la República de Serbia (Número de identificación SK 689). [1] [2] [3] La dirección del cementerio es la calle Miladina Popovića 1, en el distrito de Delijski de Niš y aproximadamente a 500 metros de la Torre de la Calavera (Ćele kula). [4] Por esa razón, a veces también figura como Cementerio Militar Chele Kula .
Fue inaugurado en 1915, cuando 19 soldados del ejército británico murieron en el hospital militar de Niš; en 1919 fueron enterrados allí otros 21 soldados del mismo destacamento. Según el relato de V. Milić, [5] hay un total de 41 tumbas británicas en el cementerio, de las cuales 28 son soldados del ejército, tres marineros, tres marines y siete enfermeras que sirvieron en el ejército serbio. Sin embargo, la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC) enumera 39 tumbas militares y números diferentes para los distintos servicios. Su lista completa se puede leer en el sitio web del CWGC. [6] Con excepción de los soldados, todos murieron en la epidemia de gripe que siguió al final de la Primera Guerra Mundial. [5]
El cementerio fue diseñado en 1929 y construido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth según un diseño de Sir Robert Lorimer . Según el historiador Aleksandar Dinčić, la inauguración del cementerio tuvo lugar el 12 de mayo de 1929, en presencia del representante británico Howard William Kennard , el presidente del municipio de Niš Dragiša Cvetković y el general Miloš Nikodijević en representación del rey de Yugoslavia . [5]
El complejo conmemorativo está rodeado por una valla de hierro, mientras que el cementerio militar británico está rodeado por un muro de piedra de aproximadamente 70 cm de altura. Dentro de este espacio limitado que se extiende sobre aproximadamente 2 acres se encuentran 41 placas conmemorativas, dispuestas en seis filas regulares, con el nombre y apellido, la unidad y el año de muerte. Los zócalos y losas son de hormigón, a excepción de dos más recientes, que son de mármol. En la parte central del cementerio se levanta un monumento de hormigón de 4,50 m de altura en forma de cruz; en la unión de los brazos de la cruz hay una espada de metal que simboliza la lucha y la guerra; en el pedestal del monumento podemos leer una inscripción en inglés: [3]
"Esta cruz está erigida en memoria de las víctimas de la Gran Guerra que lucharon en Francia, Bélgica y otras partes del mundo. Sus nombres vivirán para siempre"
Según el historiador Aleksandar Dinčić, este cementerio es uno de los tres cementerios británicos que existieron en el antiguo Reino de Yugoslavia, además de los de Skopje y Vrnjačka Banja . [5]
Siete enfermeras están enterradas en el cementerio: [7] [8]
El funeral de Ryle fue descrito en febrero de 1915 por una enfermera canadiense visitante que asistió, y su descripción fue leída por el Excmo. Caroline Lucas MP, en el servicio del centenario del Armisticio de 2018 celebrado en la Iglesia de Santa María, en su ciudad natal de Brighton . [9]
Las tumbas de dos médicos que murieron de tifus mientras prestaban servicio en Serbia fueron descritas en 1916 por la Dra. Caroline Twigge Matthews como "dos pequeñas cruces de granito" y el cementerio mismo como "salvaje y cubierto de flores silvestres, los bueyes deambulan". ' y dijo que "daron sus vidas por los enfermos en un país enemigo" y señaló que "los serbios están agradecidos". [10]