El Cementerio de Guerra de Sai Wan es un cementerio militar ubicado en Chai Wan , Hong Kong, que fue construido en 1946. El cementerio fue creado para conmemorar a los soldados de la guarnición de Hong Kong que perecieron durante la Segunda Guerra Mundial . El cementerio también contiene 12 entierros de la Primera Guerra Mundial . Un total de 1.528 soldados, principalmente de la Commonwealth, son conmemorados aquí. La mayoría de los entierros restantes se encuentran en el Cementerio Militar de Stanley .
El 8 de diciembre de 1941, menos de ocho horas después del ataque a Pearl Harbor , las fuerzas japonesas lanzaron una invasión a Hong Kong, entonces colonia de la Corona británica . La invasión inició un capítulo menos conocido de la Segunda Guerra Mundial cuando las fuerzas aliadas, principalmente británicas, indias y canadienses, comenzaron la inútil defensa del Hong Kong británico. Los registros ahora muestran que el Ministerio de Guerra había considerado que el territorio era militarmente indefendible. Aun así, se ordenó a la guarnición que presentara una resistencia sólida y se asignaron seis batallones de infantería a la defensa de Hong Kong. [1] Varias ubicaciones, incluido el reducto de Shing Mun a lo largo de la línea de los bebedores de ginebra , el paso de Wong Nai Chung , el monte Butler , las costas que bordean el paso de Lye Moon , el pico del Diablo y el fuerte Stanley, vieron combates feroces que resultaron en bajas abrumadoras entre las tropas aliadas.
Las fuerzas japonesas de Shenzhen cruzaron fácilmente el río Sham Chun y entraron en el territorio a través del continente en el norte. Los tres batallones del ejército británico que defendían la línea de bebedores de ginebra eran el 2.º Batallón de Royal Scots al oeste, el 2/14.º Batallón del Regimiento de Punjab en el centro y el 5/7.º Batallón del Regimiento de Rajput al este. [2]
El 5/7 Rajput del Ejército indio sufrió las mayores pérdidas de bajas [3] [4] entre todos los batallones combatientes defensores que participaron en la Batalla de Hong Kong: 156 muertos en acción o por heridas, 113 desaparecidos y 193 heridos. [5]
El 2/14 Punjab del Ejército indio también sufrió grandes pérdidas: 55 muertos en acción o por heridas, 69 desaparecidos y 161 heridos. [6]
La Artillería Real de Hong Kong y Singapur, formada por tropas reclutadas de la India indivisa, también sufrió numerosas bajas durante la Batalla de Hong Kong y se la conmemora con nombres inscritos en paneles a la entrada del Cementerio de Guerra de Sai Wan: 144 muertos, 45 desaparecidos y 103 heridos. [7]
En la isla de Hong Kong se libraron intensos combates hasta que los británicos rindieron el territorio a finales de mes, el día de Navidad. La rendición marcó el comienzo de la ocupación japonesa del territorio y duraría hasta que los japoneses se rindieron incondicionalmente tres años después.
Las bajas fueron numerosas entre las fuerzas defensoras durante la batalla, pero muchos más sucumbieron a enfermedades, ahogamiento, malos tratos o ejecuciones durante su largo cautiverio en Hong Kong y Japón, y el transporte entre ambos.
La mayoría de los soldados aliados caídos en la campaña, incluidos los soldados británicos, canadienses e indios, fueron enterrados en el Cementerio Militar de Sai Wan. En este lugar se conmemora a un total de 1.528 soldados, principalmente de la Commonwealth. La mayoría de los entierros restantes se encuentran en el Cementerio Militar de Stanley .
Según la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC), las tumbas/placas conmemorativas de 914 soldados de la India indivisa están agrupadas en 3 lugares conmemorativos dentro del complejo del cementerio de Sai Wan: 104 soldados indios cuyas lápidas se encuentran en las laderas del cementerio de Sai Wan, 287 soldados indios más enterrados en el monumento conmemorativo de Sai Wan, mientras que otros 118 soldados indios cuyos restos fueron incinerados de acuerdo con sus costumbres religiosas están inscritos en placas conmemorativas en el monumento conmemorativo de cremación de Sai Wan . [8] [9] El cementerio de guerra de Sai Wan contiene las tumbas de 228 canadienses. [10]
El cementerio está situado en la ladera occidental del pico Pottinger , en la esquina noreste de la isla de Hong Kong . El cementerio está situado a mitad de camino en el lado norte del monte Collinson, en Cape Collinson Road. El lugar desciende gradualmente hacia el mar, desde donde se podían ver las estrechas vistas del puerto en Lei Yue Mun . Lei Yue Mun era el lugar por el que los japoneses habían cruzado el puerto la tarde del 18 de diciembre y desembarcado en la isla de Hong Kong. Esa misma noche, 20 artilleros de la batería Sai Wan fueron masacrados.
Hoy en día, la vista del puerto está obstruida por los altos edificios residenciales de Chai Wan, y solo en un día claro se puede ver Kowloon al otro lado del puerto. La zona también tiene otros cementerios. El cementerio católico romano de la Santa Cruz , el cementerio militar de Hong Kong y los cementerios musulmán y budista de Cape Collinson se encuentran a poca distancia el uno del otro. Más al este, a solo unos cientos de metros de distancia, en la ladera del pico Pottinger, se encuentra el cementerio chino permanente de Cape Collinson, de mayor tamaño .
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El cementerio fue construido en 1946. Ahora es uno de los muchos que mantiene la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, ya que el terreno está arrendado desde 1953. Una sala conmemorativa a la entrada del cementerio tiene paneles con los nombres de más de 2.000 militares de la Commonwealth que murieron en la Batalla de Hong Kong o posteriormente en cautiverio y aquellos que no tienen tumba conocida. Paneles adicionales forman el monumento de cremación con los nombres de 144 bajas del ejército británico de la India cuyos restos fueron incinerados de acuerdo con su fe. Además, el monumento Sai Wan (China) conmemora a 72 víctimas de ambas guerras mundiales cuyas tumbas en China continental no pudieron mantenerse se puede encontrar en la sala conmemorativa. Veinte soldados locales y ocho civiles también están enterrados aquí. Una placa que muestra la batalla y los avances del ejército ofrece a los visitantes una idea de la extensión de la campaña.
El diseño físico del cementerio en la ladera del Monte Collinsion tiene tumbas británicas en el nivel más alto, tumbas canadienses y holandesas en el medio y las tumbas de soldados de la India indivisa en la parte inferior de la ladera. Las tumbas recientemente reubicadas de los soldados de la India indivisa que murieron en la Segunda Guerra Mundial se han trasladado desde los cementerios de Kowloon al borde inferior del Cementerio de Guerra de Sai Wan.
Las tumbas de guerra están marcadas con lápidas verticales de granito blanco que representan la insignia del regimiento o servicio correspondiente. El cementerio está encerrado dentro de un muro de arbustos y matorrales en flor. Las zanjas de drenaje de aguas pluviales recorren los dos lados del cementerio de arriba a abajo. Un Altar del Recuerdo, con las palabras del Sirácida : "Su nombre vive para siempre" marca la parte superior del tramo de escalones de piedra que conducen por un pasillo central hacia la Cruz del Sacrificio . Tanto el cementerio como el monumento fueron diseñados por Colin St Clair Oakes .
Además de los que murieron en defensa de Hong Kong, los restos de los prisioneros de guerra que murieron en Taiwán también fueron llevados a Sai Wan para su entierro. En la actualidad hay 1.528 víctimas de la Segunda Guerra Mundial enterradas o conmemoradas en el cementerio de guerra de Sai Wan, 444 de los entierros no están identificados. Los no identificados fueron marcados con las palabras: Conocido por Dios . Además, hay monumentos especiales a 16 víctimas de la Segunda Guerra Mundial enterradas en un cementerio musulmán de Kowloon cuyas tumbas se perdieron. También hay 77 tumbas de guerra de otras nacionalidades de este período, la mayoría de ellas holandesas. El cementerio también contiene monumentos especiales a 12 tumbas de la Primera Guerra Mundial y 28 de la Segunda Guerra Mundial que estaban anteriormente en dos cementerios musulmanes (el cementerio musulmán número 3 en Ho Man Tin y el cementerio Mohammeden en Ta Sek Ku cerca de Mong Kok ) cuyas tumbas se han perdido desde entonces debido a la reurbanización. [12]
Unos 280 militares eran de Canadá, entre ellos el general de brigada John K. Lawson , el oficial de mayor rango que murió en acción durante la defensa de Hong Kong. Sus restos fueron enterrados originalmente por los japoneses en Wong Nai Chung Gap durante la ocupación, pero fueron enterrados nuevamente en el cementerio. Otros dos, el general de división Lancelot Ernest Dennys y Merton Beckwith-Smith, también fueron enterrados en este cementerio.
El sargento mayor de compañía John Robert Osborn , destinatario de la Cruz Victoria otorgada por la defensa de Hong Kong, no tiene tumba en este cementerio, pero su nombre está grabado en la sala conmemorativa. [13]
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