Calocedrus , el cedro del incienso (también escrito cedro-incienso ), es un género de árboles coníferos de la familia de los cipreses Cupressaceae descritos por primera vez como género en 1873. [2] [3] Tres especies son nativas del este de Asia y una del oeste de América del Norte . [1]
El género está relacionado con Thuja y tiene hojas escamosas superpuestas similares. Calocedrus se diferencia de Thuja en que las hojas escamosas están en verticilos aparentes de cuatro (en realidad pares opuestos decusados como Thuja , pero no espaciados uniformemente como en Thuja , en cambio con los pares sucesivos cerca y luego distantes) y en los conos que tienen solo 2-3 pares de escamas moderadamente delgadas y erectas, en lugar de 4-6 pares de escamas muy delgadas en Thuja .
El nombre genérico Calocedrus significa "cedro hermoso".
Cladograma que muestra las relaciones evolutivas:
El cedro de incienso era una de las variedades de madera preferidas por los nativos americanos de California para fabricar arcos. Al igual que el enebro y el tejo del Pacífico , las otras dos maderas para arcos codiciadas por los nativos del Pacífico, esta madera tiene una excelente flexibilidad y una excelente relación entre resistencia a la compresión y peso. Cuando se le añade tendones, produce arcos extremadamente flexibles, rápidos y de gran impacto, que solo son rivalizados por los arcos compuestos de cuerno y tendones por su capacidad para almacenar y liberar energía elástica. El arquero Saxton Pope observó que Ishi usaba esta madera para producir arcos cortos. [10]
La madera de Calocedrus es blanda, moderadamente resistente a la descomposición y con un fuerte aroma resinoso y picante. La de C. decurrens es el material principal para los lápices de madera , porque es blanda y tiende a afilarse fácilmente sin formar astillas. Las dos especies asiáticas tuvieron (al menos en el pasado) una gran demanda para la fabricación de ataúdes en China, debido al olor de la madera y su resistencia a la descomposición. Es probable que la sobreexplotación pasada sea responsable de su rareza actual.
El cedro para incienso era la tabla de madera preferida por los pueblos nativos del norte de California para encender fuego por fricción.
Calocedrus decurrens , el cedro de incienso de California, es un árbol ornamental popular , que se cultiva particularmente en lugares con climas frescos en verano como Gran Bretaña , Washington y Columbia Británica . Su copa columnar muy estrecha en entornos paisajísticos, una consecuencia inexplicable de las condiciones climáticas de estas áreas, no se muestra en los árboles en su hábitat "silvestre" nativo . El cedro de incienso de California también es valorado por su tolerancia a la sequía . Las especies asiáticas rara vez se cultivan. [11]
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