Los Minehunter Inshores de clase Bay fueron una clase de buques de guerra de minas con casco de catamarán que operaron con la Marina Real Australiana desde 1986. También conocidos como MHCAT (MineHunter CATamaran), la clase fue un intento de producir un buque de guerra de minas costero diseñado localmente. [1] Se ordenaron dos prototipos en 1981, y el primer buque, Rushcutter , se puso en servicio en noviembre de 1986. [1] Los dos buques experimentaron retrasos en la construcción, y la RAN recurrió a la adquisición de seis auxiliares dragaminas (MSA) bajo el Programa Craft of Opportunity para proporcionar una capacidad provisional de guerra de minas, al tiempo que mantenía al dragaminas clase Ton HMAS Curlew en servicio hasta 1990, mucho más allá de su fecha de desmantelamiento prevista. [1] [2] Los buques no entraron en servicio hasta 1993, debido a problemas con el sonar. [3]
Una de las características distintivas de esta clase es que los buques tienen un casco de fibra de vidrio construido con un núcleo tipo sándwich de espuma multicapa. [4] [5] No hay ningún metal contenido en el casco.
Los barcos fueron construidos por Ramsay Fibreglass, una subsidiaria de Carrington Slipways ubicada en Tomago, Nueva Gales del Sur , Australia. [6] Fueron construidos en una instalación construida especialmente y luego transportados con una grúa una corta distancia hacia el sur hasta una pequeña cuenca de lanzamiento artificial frente al río Hunter . El trabajo en un tercer casco comenzó antes de la cancelación del proyecto, pero nunca se completó y permaneció en la parte trasera de la instalación hasta principios de la década de 2000.
Aunque se completaron y pusieron en servicio en noviembre de 1986 ( Rushcutter ) y octubre de 1987 ( Shoalwater ), los dos cazaminas no fueron aceptados formalmente en el servicio naval hasta junio de 1994. [7]
El pequeño tamaño de los barcos limitaba su capacidad en el mar (se podían desplegar en condiciones de hasta el estado del mar 3, pero se recomendaba buscar refugio en el estado del mar 4 o superior) y prohibía el despliegue regular fuera del área de la bahía de Sydney-Newcastle-Jervis. [3] [7] La Revisión de la Estructura de la Fuerza de 1991 recomendó que no se construyeran más barcos y que los dos catamaranes se restringieran al entrenamiento y las operaciones en aguas confinadas. [3] En cambio, la RAN se centró en adquirir de cuatro a seis dragaminas costeros (la clase Huon ) y en mantener los MSA como una fuerza de guerra contra minas costera según fuera necesario. [3] A pesar de estas restricciones, a finales de 1996, los dos cazaminas habían sido desplegados en lugares de Australia, y el Rushcutter abandonó el área operativa de Sydney en 15 ocasiones y el Shoalwater en 23 ocasiones. [7]
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Ambos barcos de la clase fueron dados de baja el 14 de agosto de 2001. [8] Se planearon cuatro barcos adicionales, que se llamarían Westernport , Discovery , Esperance y Melville , pero nunca se construyeron. [9] Los dos barcos se vendieron en 2002 para prestar servicio en el Golfo Pérsico. [10]
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