Indiana Caverns es parte del sistema de cuevas Binkley cerca de Corydon, Indiana .
En 1918, Arvel H. Miles compró una granja de 81,5 acres a menos de una milla al sur de Corydon . En algún momento antes de una serie de exploraciones en la década de 1930, se abrió en la granja una entrada a la cueva Binkley en forma de sumidero . En 1944, Harvey Binkley, en cuyo honor se bautizó la cueva, compró la granja. La mayor parte de la exploración de la cueva ha estado a cargo del Indiana Speleological Survey.
En 2010, Shane Myles y Tim Pride descubrieron una zona que ahora se denomina Blowing Hole Boulevard. El extremo oeste de Blowing Hole Boulevard es una sala de veinticinco metros de altura llamada Big Bone Mountain, llamada así por varios conjuntos de huesos de animales que se encontraron en la sala. Las excavaciones posteriores realizadas por el Museo Estatal de Indiana determinaron que los huesos proceden de animales de la Edad de Hielo del Pleistoceno .
En 2012, el Servicio Espeleológico de Indiana comenzó a investigar una posible conexión entre la cueva Binkley y la cercana cueva Blowing Hole. Un pasadizo que se pensaba que conectaba las dos cuevas estaba parcialmente bloqueado por rocas desprendidas, pero las pruebas con tintes y las bombas de humo mostraron un intercambio de aire y agua entre las dos cuevas. La excavación en ambos lados permitió que los espeleólogos de ambas cuevas se dieran la mano a través de las rocas. Esto desmintió la idea de que las dos cuevas estuvieran separadas; ahora se ha demostrado que son una sola cueva. Esta conexión hizo que el sistema de cuevas Binkley tuviera cincuenta y seis kilómetros de largo, lo que lo consolidó, tal vez de forma permanente, como la cueva más larga de Indiana . [1] [2]
El desarrollo de Indiana Caverns comenzó el 1 de junio de 2012; la cueva se abrió al público el 15 de junio de 2013.
El Servicio Espeleológico de Indiana continúa explorando la cueva Binkley. Mediante el uso de tintes de color en vías fluviales, se han identificado dos manantiales locales como el destino final de dos pasadizos de cuevas aún inexplorados. La exploración de estos canales agregaría varios kilómetros a la longitud explorada de la cueva. [3] A fines de 2015, la longitud de la cueva inspeccionada era de 42,57 millas con el potencial de descubrir al menos diez millas en un futuro lejano.
La parte de las Cavernas de Indiana de la cueva Binkley está ubicada casi en su totalidad en piedra caliza de San Luis , que es una piedra caliza de estratos finos de origen misisipiense . La piedra caliza de San Luis incluye estratos de sílex y esquisto (el sílex se exhibe en el recorrido). Los braquiópodos y el coral son evidentes en la roca durante el recorrido. [4]
La cueva Binkley es una cueva disuelta formada a partir de la disolución de piedra caliza por corrientes subterráneas que contienen ácido carbónico . El agua toma el camino de menor resistencia al correr a lo largo de las fallas, fracturas y planos de estratificación de la piedra caliza. La piedra caliza de San Luis, de estratificación delgada, puede ser bastante fisible , lo que significa que es más débil a lo largo de planos rectos. Esta debilidad a lo largo de los planos ayudó a provocar eventos de ruptura después de la formación inicial de la cueva, dejando atrás superficies planas en los techos y las paredes. [5]
El bicarbonato de calcio se introduce en la cueva mediante gotas de agua. Cuando el bicarbonato de calcio ligeramente presurizado entra en contacto con el aire de la cueva, se libera el dióxido de carbono y el carbonato de calcio se precipita fuera del agua. El carbonato de calcio , en forma de calcita , un mineral sólido, cristaliza en el fondo y los lados de las estalactitas , estalagmitas , helictitas y láminas de colada existentes para hacer crecer las formaciones con el tiempo. Otros minerales se introducen en la cueva mediante el flujo de agua para crear colores blanco, rojo, tostado y gris en las formaciones y las paredes. [6]
La piedra caliza de St. Louis está compuesta principalmente de calcita, pero también se sabe que contiene sulfato de magnesio , dióxido de manganeso , óxido férrico , yeso , dolomita y aragonito . En el recorrido de la cueva, se pueden apreciar depósitos de calcita , dióxido de manganeso y óxido férrico . La parte superior de la capa de piedra caliza de St. Louis por la que pasa el recorrido incluye el lecho de sílex del río Lost, una capa de roca que contiene láminas de sílex , una roca silícea , que también se puede apreciar en el recorrido de la cueva. [7]
Debido a la presencia de huesos de fauna del Pleistoceno en la cueva, se cree que la parte superior de la sala de Big Bone Mountain alguna vez tuvo una gran abertura natural que se abría y cerraba durante la era del Pleistoceno . La datación por carbono en tres conjuntos de huesos en la cueva indica que los animales ingresaron a la cueva alrededor de 38.000 años AP , lo que habría sido 17.000 años antes del último máximo glacial. Durante el último máximo glacial , los glaciares de la glaciación de Wisconsin se extendieron más allá de la actual Indianápolis . La glaciación anterior de Illinois extendió los glaciares hasta el río Ohio, pero se detuvo antes de Crawford Upland como Mitchell Plain , en la que se encuentran las Cavernas de Indiana. Casi todas las cuevas de Indiana existen a lo largo de una zona delgada entre Bloomington y el condado de Harrison , que nunca fue glaciada. Esta información se basa en la correspondencia privada entre las Cavernas de Indiana y el Museo Estatal de Indiana.
Las especies identificadas por el Museo Estatal de Indiana hasta el momento son:
También hay huesos de especies desconocidas de un pájaro, una rana, un pez y una musaraña.
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