La caverna de aviones , un calco de la palabra alemana Flugzeugkaverne , es un hangar subterráneo utilizado, entre otros, por la Fuerza Aérea Suiza .
Durante la Segunda Guerra Mundial , los aeródromos militares neutrales suizos fueron equipados con simples refugios abovedados de hormigón del tipo U-43 para proteger a los aviones estacionados debajo. Después de la Segunda Guerra Mundial , a partir de 1947, estos objetos abiertos fueron protegidos aún mejor con puertas metálicas, naciendo así el refugio tipo U-68.
En la década de 1940, el ejército suizo ya había construido en algunos aeródromos los denominados túneles de reequipamiento . Estos túneles eran túneles rectos de 100 m de longitud excavados en la roca que permitían almacenar y, en su caso, rearmar pequeños aviones de combate suizos, como los Messerschmitt Bf 109 y el Morane-Saulnier MS406 , que se utilizaban en aquel momento . Los aeródromos con este tipo de instalaciones eran Alpnach , Buochs , Meiringen , St. Stephan y Saanen , todos ellos situados en los Alpes.
A principios de los años 50 se realizaron las primeras excavaciones a gran escala en la roca, que permitieron ampliar el espacio de los túneles existentes. El espacio ampliado creado por estas excavaciones se utilizó para el mantenimiento de los aviones y para realizar algunas reparaciones menores. Las primeras construcciones a gran escala, pero aún sencillas, dentro de los túneles se realizaron en el aeródromo de Ambrì . A estas le siguieron, de forma más sofisticada, Alpnach, Buochs, Meiringen, Raron y Turtmann , que comenzaron a funcionar entre 1951 y 1954.
Posteriormente, las instalaciones fueron modernizadas y ampliadas. Se construyeron puestos de mando y comunicación subterráneos , almacenes de munición y combustible , generadores y salas técnicas para el funcionamiento de las instalaciones, así como alojamientos para el personal.
Las cavernas se han utilizado para albergar y dar servicio a los siguientes tipos de aeronaves:
Una caverna suiza tiene espacio para albergar 22 aviones F-5 Tiger. La puerta exterior suele estar hecha de material compuesto , acero con un núcleo de madera. Más allá de la puerta hay un túnel en forma de S que conduce a las puertas blindadas principales. Las puertas blindadas están hechas de acero reforzado con hormigón y, mientras estén cerradas, el área de estacionamiento de aeronaves permanece totalmente protegida contra armas químicas , biológicas, radiológicas y nucleares .
Hay dos o más túneles. El primero ofrece espacio para once aeronaves y está equipado para realizar reparaciones importantes, como reemplazos de motores. Las aeronaves se mueven elevándolas con grúas. Una vez que se elevan, se pueden mover a lo largo de todo el túnel. Hay un túnel que conecta con el área de almacenamiento de armas (WSA), que está protegida adicionalmente por una puerta sellada. En caso de incendio, el almacenamiento de armas puede llenarse con gas halón inerte para evitar incendios y explosiones. El WSA no solo contiene las municiones necesarias para rearmar las aeronaves (misiles y proyectiles de cañón), sino también la munición de armas pequeñas para todos los militares que trabajan en la caverna.
En el lado opuesto del WSA se encuentra la instalación de comando, que alberga los talleres para realizar el mantenimiento de todos los sistemas de la aeronave, la celda de comunicaciones, la sala de reuniones, la cocina, el almacén de alimentos y agua, el comedor, las dependencias del personal y los generadores que no se interrumpen para mantener la energía eléctrica en todas las circunstancias. La instalación de comando también está protegida por puertas herméticamente selladas cuando se trabaja en condiciones CBRN.
Junto al túnel de mando hay otro túnel de las mismas dimensiones que el primero, también capaz de albergar once aviones.
El almacenamiento de combustible está ubicado detrás de todos los túneles, lo que permite que la caverna sustente a 22 aeronaves durante aproximadamente 10 días sin necesidad de reabastecimiento de electricidad, combustible, municiones, etc. del mundo exterior.
La base aérea de Meiringen es actualmente el único aeródromo con cavernas totalmente operativas. La caverna de Meiringen se amplió y reformó por unos 120 millones de francos suizos para satisfacer las necesidades de los actuales cazas F/A-18 de la fuerza aérea suiza. En lugar de la grúa anterior, un túnel adicional conecta ambas cavernas y sus dispersores adicionales, lo que permite operar 22 F/A-18. Un túnel de conexión construido directamente antes de las puertas blindadas principales permite reabastecer de combustible y rearmar un avión inmediatamente después de su misión sin abrir las puertas blindadas principales.
Las antiguas cavernas de Alpnach, Ambrì , Raron y Turtmann han sido desactivadas y cerradas. La caverna del aeropuerto de Buochs ha sido desmantelada, pero se estima que la instalación podría reactivarse para operar F-5 dentro de dos meses.
La idea de utilizar carreteras como pistas de aterrizaje, conocidas como franjas de autopista , fue posteriormente parte de las demandas de diseño para la red de autopistas suizas. [1] [2]
Otros países que tienen refugios para aeronaves construidos dentro de montañas en su territorio son Albania , Bosnia y Herzegovina , Croacia , la República Popular China , Italia , Serbia , Montenegro , Noruega , Corea del Norte , Irán y Suecia .