El incendio del USS Enterprise de 1969 fue un gran incendio y una serie de explosiones que estallaron a bordo del USS Enterprise el 14 de enero de 1969, frente a la costa de Oahu , Hawaii . Después de que un cohete Zuni detonase bajo el ala de un avión, el fuego resultante desencadenó más municiones, abriendo agujeros en la cubierta de vuelo que permitieron que el combustible para aviones entrara al barco. El incendio mató a 28 marineros, hirió a 314 y destruyó 15 aviones. El costo de reemplazar el avión y reparar el barco superó los 126 millones de dólares (aproximadamente mil millones de dólares ajustados a la inflación en 2022). [1] [2] Es probable que se hayan evitado daños aún más graves gracias a las mejoras realizadas después del incendio similar del USS Forrestal de 1967 .
El USS Enterprise (CVN-65) , construido entre 1958 y 1961, fue el primer portaaviones de propulsión nuclear del mundo . [3] Su enorme coste de construcción provocó la cancelación de los otros cinco portaaviones previstos para la clase. [4]
Enterprise partió de Alameda, California , el 6 de enero de 1969, para su cuarto despliegue en Vietnam y su octavo despliegue en general. [ cita necesaria ] El 14 de enero, el barco estaba frente a la costa de Hawái realizando un simulacro de batalla final y una Inspección de preparación operativa (ORI) antes de zarpar hacia Vietnam. [5] [6] Había personal adicional a bordo del Enterprise para observar la ORI. [6]
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Alrededor de las 8:18 am, el Enterprise se dirigía al puerto para realizar operaciones de vuelo. En la popa se encontraba un McDonnell Douglas F-4 Phantom II armado con cohetes Zuni . El escape de un MD-3A "Huffer" , una unidad montada en un tractor utilizada para arrancar aviones, calentó uno de los Zunis hasta que explotó, detonando su ojiva de 15 libras (6,8 kg) de explosivo de Composición B. [2] [7] La explosión perforó las celdas de combustible del avión y encendió el combustible para aviones JP-5 que se escapaba. Aproximadamente un minuto después, explotaron tres cohetes Zuni más; Estas explosiones abrieron agujeros en la cubierta de vuelo , permitiendo que el combustible para aviones en llamas se vertiera al nivel inferior. [2] El capitán Kent Lee , oficial al mando del Enterprise , ordenó que el giro a babor continuara después de la primera explosión, dirigiendo el barco hacia el viento para alejar el humo del barco. [8]
Aproximadamente tres minutos después de la explosión inicial, una bomba explotó en el Phantom en llamas, abriendo un agujero en la cubierta de vuelo que medía aproximadamente 8 por 7 pies (2,4 por 2,1 m). El calor provocó incendios adicionales en el nivel inferior y los escombros causaron agujeros en la cubierta que permitieron que el combustible quemado se extendiera más, ingresando a los dos niveles inferiores y, finalmente, a la primera cubierta. Esta explosión también cortó las mangueras contra incendios cercanas y dañó e inutilizó las unidades de agentes gemelos que proporcionaban espuma contra incendios al área. Dos bombas Mark 82 de 500 lb (227 kg) pronto detonaron sucesivamente. Varios minutos después de esas detonaciones, un bastidor de bombas explotó con tres bombas Mark 82. Esta explosión abrió un agujero en la cubierta de vuelo de aproximadamente 18 por 22 pies (5,5 por 6,7 m) de diámetro y rompió un tanque de combustible de 6.000 galones estadounidenses (23 m 3 ) montado en un avión cisterna KA-3B ; la bola de fuego resultante extendió el fuego aún más. Se produjeron un total de 18 explosiones, que abrieron ocho agujeros en la cubierta de vuelo y más allá. [2]
El crucero de propulsión nuclear Bainbridge y el destructor Rogers acudieron en ayuda del portaaviones afectado. [9] Las tripulaciones combinadas de los tres barcos tardaron unas cuatro horas en extinguir los incendios. [8]
Bainbridge escoltó al Enterprise a Pearl Harbor esa tarde. Después de 51 días de reparaciones, [9] Enterprise continuó con su implementación programada regularmente. [7] [8]
Este fue el último de los tres grandes incendios que afectaron a los portaaviones estadounidenses en la década de 1960. Se produjo un incendio a bordo del USS Oriskany el 26 de octubre de 1966, que mató a 44 marineros e hirió a 156 más; y un incendio a bordo del USS Forrestal el 29 de julio de 1967, que mató a 134 marineros e hirió a 161. El incendio de Forrestal también fue iniciado por un cohete Zuni que fue lanzado accidentalmente contra un avión estacionado por una sobrecarga de energía, provocando un incendio de combustible que comenzó a " cocinar" bombas de 1.000 libras (454 kg). Las mejoras en los procedimientos después del incendio de Forrestal ayudaron a reducir los daños y las víctimas en el incendio del Enterprise . [ cita necesaria ]
Una investigación del Manual JAG comenzó inmediatamente después del incendio, de acuerdo con la política de la Marina. La investigación determinó que la explosión inicial fue causada por el sobrecalentamiento del escape MD-3A "Huffer" del cohete Zuni. [6] Los investigadores también determinaron que un aviador había observado el escape y había expresado su preocupación sobre la ubicación del inhalador, pero el personal estaba involucrado en otras tareas y es posible que no haya entendido completamente lo que se decía debido al ruido ambiental en la cabina de vuelo. . Sin embargo, los investigadores también notaron que mover la unidad podría no haber evitado la explosión inicial debido a la temperatura estimada del cohete en ese momento. [6]
La investigación de Forrestal reveló que sólo la mitad de la tripulación del barco y ninguno de los miembros del ala aérea habían asistido a la escuela de extinción de incendios. Cuando estalló el incendio del Enterprise , el 96 por ciento de la tripulación del barco había asistido a un entrenamiento de extinción de incendios, junto con el 86 por ciento del ala aérea. [10] Se consideró que la falta de redundancias en los sistemas de comunicación y los componentes de extinción de incendios había perjudicado las operaciones de extinción de incendios. Otros factores incluyeron la falta de comunicación entre el Air Boss (que era responsable de la extinción de incendios en las cubiertas de vuelo y hangar) y el Asistente de control de daños (que era responsable de todas las demás operaciones de extinción de incendios), y la sobrecarga del sistema de extinción de incendios al activar varios sistemas a la vez. [6]
Los investigadores en general elogiaron la operación de extinción de incendios a bordo del Enterprise . Se elogió específicamente al departamento médico, a quien se le atribuye haber salvado innumerables vidas, y al establecimiento de un equipo de capacitación en control de daños que ayudó con la capacitación en control de daños. Enterprise también había establecido un programa competitivo entre sus equipos de reparación para aumentar la eficacia. [10] También se elogió al capitán del USS Rogers , quien navegó con su barco a pocos metros del Enterprise para ayudar en los esfuerzos de extinción de incendios. [6]
Los investigadores recomendaron un rediseño de la unidad de arranque neumático para ventilar el escape hacia arriba en lugar de hacia un lado. También recomendaron educar al personal de la cabina de vuelo sobre las temperaturas y tiempos de cocción de las municiones, y aumentar la longitud de la manguera que suministra el aire desde el inhalador hasta la aeronave. [6] Otras recomendaciones incluyeron: instalar sistemas redundantes de comunicación y control, mejorar la comunicación entre el personal superior clave y rediseñar la cubierta para la cabeza que usan los bomberos de la cabina de vuelo. Los investigadores también recomendaron capacitar a dentistas de a bordo como anestesistas, ya que uno había sido asignado al Enterprise , lo que permitió al departamento médico realizar cirugías de emergencia adicionales durante el incendio. [6]
Medios relacionados con el incendio del USS Enterprise (CVA (N) -65) de 1969 en Wikimedia Commons