Las cataratas Kootenai son unas cataratas del río Kootenai ubicadas en el condado de Lincoln , Montana , justo al lado de la ruta 2 de EE. UU . Es la catarata sin represas más grande del estado y una de las cataratas más grandes de los Estados Unidos por su caudal . Se accede a las cataratas a través de un sendero peatonal desde el área de estacionamiento junto a la autopista.
Históricamente un sitio sagrado para la tribu local Kootenai , las cataratas se convirtieron en un destino turístico popular en la década de 2010 debido al puente colgante de las cataratas Kootenai que se encuentra río abajo. El puente fue construido en la década de 1930 por el Cuerpo Civil de Conservación para ayudar con los esfuerzos de extinción de incendios del Servicio Forestal de los EE. UU . Ha sido reconstruido dos veces, la más reciente en 2019 para facilitar una mejor seguridad para el creciente número de visitantes. El puente y las cataratas han aparecido en películas como The River Wild (1994) y The Revenant (2015).
La ecología del área incluye animales grandes como el borrego cimarrón y el oso negro americano , mientras que la geología incluye arenisca y pizarra comprimida y plegada que data de millones de años, con restos visibles de esteras de algas y marcas de agua de cuando Montana estaba cubierta de agua.
Las cataratas se consideran un lugar sagrado para la tribu Kutenai . Consideran que las cataratas son el centro del mundo y un lugar donde los miembros de la tribu pueden comunicarse con las fuerzas espirituales que orientan a la tribu y a sus miembros individuales. [2] [3]
A principios del siglo XIX, David Thompson , un explorador canadiense y empleado de la Northwest Company , viajó al cañón y utilizó el río Kootenai como guía de navegación a través del área siguiendo los senderos de los nativos americanos y los animales salvajes. Navegó alrededor de las cataratas, siguiendo los montículos construidos por los kutenai antes de continuar río arriba. [3]
El puente colgante de las cataratas Kootenai , conocido por los lugareños simplemente como el puente colgante , es un puente peatonal colgante simple que cruza el río Kootenai justo aguas abajo de las cataratas Kootenai. El puente fue construido por primera vez por el Cuerpo Civil de Conservación durante la Gran Depresión , [3] [4] lo que permitió al Servicio Forestal de los EE. UU. facilitar el acceso de los bomberos a las montañas boscosas justo al norte del río. [2] El puente está abierto al público y ofrece a los visitantes vistas elevadas de las cataratas Kootenai.
La pasarela original fue destruida durante una inundación en 1948. [4] Poco después, se construyó una nueva pasarela sobre un par de pilares de hormigón para superar la etapa histórica de inundación del río, y aunque el puente se mantuvo y rehabilitó durante las décadas siguientes, se reconstruyó en 2019 debido a su creciente popularidad. [5] [6] El nuevo puente costó entre $500,000 [6] y $600,000 [4] y se completó dos meses antes de lo previsto. [5]
El desfiladero del río Kootenai está compuesto por " arenisca y capas delgadas de pizarra de la Formación Mount Shields del Supergrupo Belt , con pliegues de compresión que datan de la orogenia Sevier hace entre 50 y 100 millones de años. La roca se depositó hace 1.500 millones de años, cuando gran parte de Montana estaba cubierta de agua. En el cañón se pueden ver antiguas marcas de ondulaciones y grandes estromatolitos (restos de esteras de algas)". [7] [8]
Se pueden observar águilas calvas en los álamos cercanos. [3] La zona de gestión de la vida silvestre cercana es el hogar de borregos cimarrones , osos negros americanos , alces y muchas otras especies animales, [7] mientras que la vida vegetal se describe como "muy diversa [...] se pueden encontrar la mayoría de los árboles coníferos comunes en el noroeste". [9]
Las cataratas Kootenai y el puente colgante aparecieron en la película de 1994 The River Wild , [10] y las cataratas aparecieron en la película de 2015 The Revenant . [11]
Las cataratas se utilizan a veces para practicar kayak en aguas bravas , aunque la mayoría de los barcos deben transportarse, [12] [13] mientras que el puente es una atracción turística popular. [6] Se puede pescar trucha arcoíris por encima de las cataratas. [12] Hay un área de picnic cercana patrocinada por el capítulo de Libby de Lions Clubs International . [3] Hay senderos adecuados para caminatas, ciclismo y paseos a caballo cerca, y es posible cazar y observar la vida silvestre según las especies. [9]
