Los Equites cataphractarii , o simplemente cataphractarii , eran el tipo de caballería romana más fuertemente blindadodel ejército imperial romano y del ejército romano tardío . El término deriva de unapalabra griega , κατάφρακτος kataphraktos , que significa "cubierto" o "completamente cubierto" (véase Catafracta ).
La caballería catafracta , fuertemente armada y normalmente armada con una lanza larga ( contus ), fue adoptada por el ejército romano para contrarrestar a las tropas partas de este tipo en la frontera oriental y a la caballería sármata similar en la frontera del Danubio. [1] A diferencia de los catafractos partos y sármatas, que representaban una élite feudal o tribal adinerada equipada para la guerra, los catafractos romanos no tenían dimensión social, ya que estaban compuestos por soldados profesionales como cualquier otro tipo de tropa del ejército romano. Los romanos también usaban los términos contarii para la caballería armada con lanza y clibanarii para la caballería fuertemente armada. No se sabe con certeza si estos términos se usaban indistintamente con "catafracta" o si implicaban diferencias de equipo y función. [2]
Siguiendo el modelo de los catafractos de Partia , iban armados de pies a cuello con una variedad de tipos de armadura, que probablemente incluían: armadura de escamas ( lorica squamata ), armadura de malla ( lorica hamata ) y armadura laminar (véase manica ). Varias descripciones indican que usaban cascos con viseras con forma de rostros humanos. Sin embargo, un grafito de la fortaleza fronteriza romana de Dura Europos muestra a un catafracto con un casco cónico con una aventail de malla que cubría el rostro . [3] Normalmente estaban armados con un contus , una lanza larga sostenida en ambas manos. Sin embargo, el nombre de una unidad, equites sagitarii clibanarii , implica que estas tropas llevaban arcos en lugar de, o además de, el contus . Como arma secundaria estaban armados con espadas ( spathae ). En algunos casos, sus caballos también estaban cubiertos con armadura de escamas. [4] En un contexto del siglo III en Dura Europos se descubrieron dos armaduras de caballo de escamas de aleación de hierro y cobre, normalmente llamadas «tramperos» o «bardos», todavía unidas a soportes de tela. [5]
Una de las mejores descripciones que se conservan de esta caballería fue realizada por el historiador romano tardío Amiano Marcelino :
“... entre ellos se encontraban jinetes dispersos con corazas ( cataphracti equites ), a los que llamaban clibanarii , enmascarados, protegidos por cubiertas de corazas de hierro y ceñidos con cinturones de hierro, de modo que uno podría imaginarlos como estatuas pulidas por la mano de Praxíteles , en lugar de hombres. Y las ligeras placas circulares de hierro que rodeaban sus cuerpos y cubrían todos sus miembros se adaptaban tan bien a todos sus movimientos, que en cualquier dirección en la que tuvieran ocasión de moverse, las juntas de sus vestimentas de hierro se adaptaban igualmente a cualquier posición”. Amiano (16.10.8)
También el emperador Juliano el Apóstata hizo una descripción detallada:
"Vuestra caballería era casi ilimitada en número y todos ellos iban sentados en sus caballos como estatuas, mientras que sus miembros estaban equipados con una armadura que seguía de cerca el contorno de la forma humana. Cubre los brazos desde la muñeca hasta el codo y de ahí hasta el hombro, mientras que una coraza hecha de pequeñas piezas protege los hombros, la espalda y el pecho. La cabeza y la cara están cubiertas por una máscara de metal que hace que su portador parezca una estatua resplandeciente, ya que ni siquiera los muslos y las piernas y las puntas de los pies carecen de esta armadura. Está unida a la coraza por una fina cota de malla como una red, de modo que ninguna parte del cuerpo es visible y descubierta, ya que esta cubierta tejida protege también las manos y es tan flexible que los portadores pueden doblar incluso los dedos". Juliano, Oraciones I, Panegírico de Constancio , 37D (traducción de Loeb)
Los catafractarios , que iban fuertemente armados, a menudo montados sobre caballos acorazados y blandían una lanza tan larga que normalmente requería el uso de ambas manos, estaban especializados en la acción de choque. Se los ha comparado con el tanque del mundo antiguo. Su armadura les permitía atacar a la infantería y la caballería enemigas con confianza y prácticamente ignorar el fuego de los misiles. Sin embargo, la armadura era pesada y tanto el soldado como la montura podían cansarse rápidamente en la batalla y, por lo tanto, volverse vulnerables al contraataque. En particular, la armadura de los caballos impedía que estos se enfriaran de manera efectiva mediante el sudor; por lo tanto, el agotamiento por calor podía ser un gran problema, especialmente en climas cálidos. Los catafractarios necesitaban mantener una formación cerrada y ordenada para ser efectivos y sus flancos eran particularmente vulnerables a los ataques. Si su formación se rompía, los catafractarios individuales podían ser atacados por tropas con armas más ligeras con relativa facilidad. [6]
En la batalla de Turín, el emperador Constantino I destruyó una numerosa fuerza de catafractos enemigos; maniobró su ejército de tal manera que su caballería, más ligera y móvil, pudo cargar contra los flancos expuestos de los catafractos. La caballería de Constantino estaba equipada con garrotes con puntas de hierro, armas ideales para enfrentarse a enemigos fuertemente armados. [7]
Parece ser que las primeras formaciones regulares de catafractarios romanos aparecen registradas en el registro a partir de la época del emperador Adriano ( r. 117-138 d. C. ). [8] Sin embargo, la descripción que hace Josefo de la caballería romana fuertemente armada y armada con contus en el año 67 d. C. en el asedio de Jotapata , durante el reinado de Vespasiano , sugiere que los catafractos pueden haber sido adoptados por los romanos en una fecha considerablemente anterior. [9]
La unidad más antigua conocida de equites cataphractarii , registrada a principios del siglo II, es el regimiento de caballería auxiliar Ala I Gallorum et Pannoniorum cataphractaria , estacionado en Moesia Inferior . El despliegue de esta unidad en el frente del Danubio , en lugar de en el este, implica que inicialmente los cataphractarii tenían como objetivo contrarrestar la amenaza sármata en lugar de la parta. [10]
Los regimientos de catafractarios aparentemente siguieron siendo pocos en número en el ejército del Principado (hasta el 284 d. C.). Se hicieron más numerosos en el ejército romano tardío , especialmente en Oriente. Sin embargo, varias de las unidades "orientales" tienen nombres galos (incluidos los biturigenses y los ambianenses ), lo que indica sus orígenes occidentales. [11] Diecinueve unidades están registradas en la Notitia Dignitatum , de las cuales una era un regimiento de élite de la schola de guardias a caballo imperiales. Todas menos dos del resto pertenecían a los comitatus (ejércitos de campaña), con una minoría clasificada como tropas de élite palatini . Solo había un regimiento de arqueros a caballo catafractos.
** Suponiendo 500 efectivos en unidades comitatus , 250 para limitanei
# Unidades del ejército oriental con nombres galos y occidentales
Aquí se puede ver una imagen del grafito de Dura Europos que representa un catafracto montado: [2]