La Catacumba de Santa Inés ( en italiano : Catacombe di Sant'Agnese ) es una de las catacumbas de Roma , situada en el segundo kilómetro de via Nomentana , dentro del complejo monumental de Sant'Agnese fuori le mura , en el Quartiere Trieste.
El nombre de la catacumba deriva de la virgen y mártir Santa Inés , la única mártir enterrada en esta catacumba que se menciona en los documentos antiguos. La fecha de su martirio es incierta, pero puede relacionarse con una de las persecuciones contra los cristianos del siglo III y en particular las ordenadas por Decio (249-251), Valeriano (257-260) o Diocleciano (303-305), esta última supuestamente a principios del siglo IV.
El testimonio literario más antiguo es el Depositio martyrum (primera mitad del siglo IV): cuenta que su dies natalis (es decir, el día de su «nacimiento» al cielo [1] ) es el 21 de enero y que fue enterrada en el cementerio de la Vía Nomentana, que el Depositio le dedica. Esta información está confirmada por el poema del papa Dámaso I (366-384), grabado en una placa de mármol por su calígrafo Furio Dionisio Filocalo: esta placa, reutilizada como adoquín y descubierta casualmente, ahora está colocada en el nártex de la basílica de Sant'Agnese extramuros. Otros testimonios eminentes sobre la vida de la mártir Inés los dan los escritos de algunos Padres de la Iglesia : De virginibus y el himno Agnes beatae virginis de San Ambrosio , y el Liber Peristephanon de Prudencio . La “Passio sanctae Agnetis” , que fusiona los testimonios anteriores con finalidades doxológicas y hagiográficas, fue escrita en el siglo V.
Inés fue enterrada en un cementerio hipogeo preexistente que, según fuentes antiguas, era propiedad de la familia de la mártir y se encontraba cerca de una propiedad imperial. Las fuentes epigráficas y el tipo de sepultura permiten deducir que el cementerio data de la segunda mitad del siglo III y corresponde a la primera zona de todo el complejo subterráneo. Sobre esta catacumba se construyó un edículo en memoria de la santa durante el papado de Liberio (352-366); el papa Símaco (498-514) lo transformó en una pequeña basílica, que finalmente fue reconstruida completamente en la basílica actual por el papa Honorio I en la primera mitad del siglo VII: la construcción de la basílica de Honorio implicó la destrucción de parte de la catacumba subyacente.
Durante el siglo IV, el núcleo funerario original fue ampliado, dando origen a las otras tres regiones. En particular, el subsuelo sobre la cuarta región fue expropiado por el emperador Constantino , que construyó la primera basílica dedicada a la mártir Inés (hoy en ruinas) y el mausoleo de Santa Costanza , donde fueron enterradas posteriormente las hijas del emperador, Constantina y Helena . Las excavaciones realizadas en los años 70 han demostrado que el terreno sobre la cuarta región estaba ocupado por una necrópolis pagana que se remonta a la mitad del siglo II, que fue destruida durante la construcción de la basílica de Constantino: lo mismo sucedió en la Colina del Vaticano, cuando, para construir la antigua Basílica de San Pedro , el emperador Constantino ordenó la destrucción y el relleno de la antigua necrópolis .
Todo el complejo de las catacumbas quedó abandonado y olvidado. Fue redescubierto y explorado a principios del siglo XVI por un fraile dominico, Onofrio Panvinio . Posteriormente fue estudiado por Antonio Bosio en su Roma sotterranea ("Roma subterránea"; 1632), aunque el autor lo confundió con el cercano Coemeterium maius ("Gran Catacumba"). Durante el siglo XVIII la Catacumba de Santa Inés y, en particular, la segunda región , fue seriamente dañada por los excavadores en busca de reliquias y tesoros. Por encargo de Giovanni Battista de Rossi , en la segunda mitad del siglo XIX Mariano Armellini realizó una serie de excavaciones en el cementerio hipogeo, recuperando algunas partes en buen estado de conservación. A principios del siglo XX, el sacerdote Augusto Bacci, por encargo del cardenal titular de la basílica, realizó algunas excavaciones que fueron fundamentales para la restauración histórica y topográfica de la memoria de Santa Inés y de la primera región . Finalmente, en los años 1971-1972, el sacerdote Umberto Maria Fasola estudió la cuarta región , llegando a las conclusiones mencionadas anteriormente.
La Catacumba de Santa Inés se levanta en tres niveles y está dividida en cuatro zonas. No tiene pinturas significativas, pero es rica en testimonios epigráficos.