La catástrofe de Tipton o explosión del puerto de Dudley fue una explosión de municiones ocurrida en 1922 en la ciudad de Tipton , en el sur de Staffordshire, Inglaterra , en la que murieron 19 adolescentes que trabajaban en una fábrica sin licencia y peligrosa. El director de la fábrica fue encarcelado por homicidio. Varios monumentos conmemoran a las víctimas.
Después de la Primera Guerra Mundial , millones de cartuchos de fusil sobrantes permanecieron en el arsenal del ejército británico . La Premier Aluminium Casting Company Limited de Hay Mills , Birmingham, compró 45 millones de cartuchos de munición del calibre 22 y obtuvo la licencia para procesarlos y recuperar su chatarra. [1] Una condición de la licencia era que la fábrica donde se realizaba el trabajo fuera inspeccionada para comprobar la idoneidad de sus instalaciones y los procesos de seguridad, como evitar las llamas desnudas y aislar a los trabajadores entre sí en grupos de dos o tres. Era habitual que a los trabajadores de esas instalaciones autorizadas se les exigiera que llevaran zapatos sin clavos, para evitar las chispas, y ropa no inflamable. [2]
Premier Aluminium Casting revendió alrededor de 160 toneladas largas (160 t) de munición para su desmantelamiento en las instalaciones propiedad de Louisa Kate Knowles en Groveland Road, Dudley Port , Tipton. [3] [4]
El 6 de marzo de 1922, se produjo una explosión en el taller de Knowles, detonando una gran cantidad de cartuchos. 19 de los 24 trabajadores presentes, [3] [5] todos adolescentes, uno de 13 años, [4] uno de 16, y el resto de 14 o 15, [6] murieron, algunos después de sufrir horrendas heridas y quemaduras. [4] Miles de espectadores se reunieron en el lugar. [4]
Los heridos y moribundos fueron trasladados al Hospital Invitado de la cercana Dudley , que como consecuencia de ello se vio sobrepasado su límite de capacidad. [3]
El evento fue reportado en noticieros de cine , [7] y fue discutido en el Parlamento, [4] en particular por un miembro del Parlamento local , Alfred Short , un destacado sindicalista . [8]
Las autoridades confiscaron la munición restante, cuyo valor se estima en 2.800 libras esterlinas (equivalente a 193.126 libras esterlinas en 2023). [9]
El ministro del Interior , Edward Shortt , ordenó una investigación formal en virtud del artículo 66 de la Ley de Explosivos de 1875. [ 8] [10] La investigación estuvo dirigida por el teniente coronel Samuel Fleming , magistrado de la Policía Metropolitana , con la asistencia del mayor Aston Cooper-Key , inspector jefe de explosivos del gobierno. [11] Se abrió el 22 de mayo de 1922 en los Tribunales de Justicia de Victoria , Birmingham, y se pospuso hasta el 24 de julio, después de que los procedimientos penales hubieran concluido. [12]
El marido de la dueña de la fábrica y su director principal, John Walter Knowles, de 55 años, y el director de las obras, James Richard Chadwick, fueron juzgados por homicidio en Stafford Assizes ante el juez Shearman . [3] [12] [13] [2] El juicio de dos días se inició el 10 de julio de 1922. [2] Knowles, que estaba representado por Henry Curtis-Bennett , fue condenado a cinco años de prisión y Chadwick fue absuelto. [4] [9] Resultó que Knowles tenía condenas previas por recibir metal robado y por contravenir la Ley de Fábricas . [9] En resumen, Shearman dijo que había sido el peor caso de homicidio con el que se había enfrentado. [9] También se presentaron veintitrés casos civiles contra los perpetradores. [9]
El informe preliminar de Fleming se publicó el 12 de julio. [1] [14] El informe final se publicó el 8 de noviembre. [11] [15] [b]
Se reveló que la fábrica, como subcontratista no autorizado de un contratista autorizado, [6] no tenía licencia para realizar ese trabajo, [8] y por lo tanto nunca había sido inspeccionada para determinar su idoneidad para hacerlo. [16] Las víctimas llevaban su propia ropa y zapatos, y el taller, que tenía un piso de cemento, [c] se calentaba con una estufa abierta y un fuego. [2] No se habían tomado precauciones de seguridad. [2]
En la sección O del cementerio de Tipton se encuentra un monumento de piedra de Portland en memoria de las víctimas, erigido por suscripción pública en 1924 y remodelado en 2010. [3] [17] Lleva los nombres de todas las víctimas, así como de los cinco sobrevivientes.
El lugar de la explosión está marcado con una placa azul , erigida por la Sociedad Cívica de Tipton en 2013. [3]
El centenario del evento se celebró con una instalación del artista de Birmingham Chris Hardy, en el Centro Comunitario de Tipton, compuesta por 19 vestidos de gran tamaño, que tenían agujeros por los disparos. [4] [5]