El 11 de noviembre de 2000, un incendio en el túnel del funicular Gletscherbahn Kaprun 2 en Kaprun (Austria) mató a 155 personas. La causa se atribuyó a un calefactor defectuoso . La mayoría de las víctimas eran esquiadores que se dirigían al glaciar Kitzsteinhorn . Hasta la fecha, este incidente sigue siendo el desastre ferroviario más mortal de la historia de Austria.
El funicular Gletscherbahn Kaprun 2, inaugurado en 1974 y que conectaba Kaprun con Kitzsteinhorn, fue modernizado en 1993. Tenía un ancho de vía inusual de 946 mm ( 3 pies 1 pulgada) .+El tren, de 1 ⁄ 4 pulgadas de largoy 3.900 metros de largo, de los cuales 3.300 metros estaban dentro de un túnel. El tren ascendía y descendía la pendiente de 30 grados a 25 km/h. Dos trenes circulaban simultáneamente por una única vía, con un tramo a mitad de camino que les permitía cruzarse. El túnel terminaba en el centro de recepción principal, el Alpincenter, donde un torno motorizado impulsaba los trenes. Se trataba de un sistema eléctrico de bajo voltaje, con tanques hidráulicos de 160 litros a bordo para los frenos y las puertas, y unconductor. Cada tren tenía cuatro compartimentos de pasajeros, lo que daba una capacidad total de 180 pasajeros, y una cabina de conductor en cada extremo; el conductor cambiaba de extremo a medida que el tren subía y bajaba.
El 11 de noviembre de 2000, poco después de las 9:00 horas, 161 pasajeros y un conductor subieron al funicular que iba a las pistas. El tren se detuvo inesperadamente a 600 metros de la pista. [1] Unos minutos más tarde, el conductor informó de un incendio al centro de control y no pudo abrir las puertas hidráulicas. El conductor perdió contacto con el centro de control porque el fuego había quemado un cable eléctrico de 16 kV que discurría a lo largo de la pista, lo que provocó un apagón en toda la estación de esquí.
Los pasajeros intentaron romper las ventanas de acrílico irrompible . Doce personas que se encontraban en la parte trasera del tren rompieron una ventana con un bastón de esquí y, asesoradas por un bombero voluntario que había escapado, escaparon hacia abajo, pasando por el fuego y por debajo del humo.
Muchos de los ocupantes atrapados perdieron el conocimiento debido a los gases tóxicos. Finalmente, el conductor logró desbloquear las puertas, lo que permitió abrirlas manualmente a la fuerza. Los pasajeros conscientes huyeron por el túnel, alejándose del fuego. El túnel actuó como un alto horno , absorbiendo oxígeno desde abajo y enviando gases venenosos, calor y el propio fuego hacia arriba. El conductor y todos los pasajeros que subieron a pie murieron por asfixia y se quemaron.
El conductor y el único pasajero del segundo tren, que descendía por el mismo túnel sobre el tren en llamas, también murieron por inhalación de humo. El humo ascendió hasta el Alpincenter, a 2.500 m (8.200 pies) de altura. Dos trabajadores que huían del Alpincenter alertaron a los empleados y clientes y escaparon por una salida de emergencia. Dejaron las puertas de salida abiertas, lo que contribuyó al efecto chimenea . Todos, excepto cuatro personas, escaparon del centro cuando se llenó de humo. Los bomberos llegaron al centro y revivieron a uno de los cuatro; los otros tres se asfixiaron. [1]
La investigación oficial determinó que la causa fue la falla, el sobrecalentamiento y la ignición de un calefactor de ventilador en los compartimentos de los conductores que no estaba diseñado para su uso en un vehículo en movimiento. Un fallo de diseño provocó que la unidad se sobrecalentara, lo que a su vez provocó que se rompiera el soporte del elemento calefactor. El elemento se atascó contra su carcasa y se incendió. Se produjo una fuga lenta de líquido hidráulico inflamable que derritió las líneas de fluido, alimentando aún más las llamas. La pérdida de presión hidráulica aplicó los frenos (que se mantienen abiertos por la presión hidráulica) y desactivó las puertas operadas hidráulicamente.
Se descubrió que los defectos estructurales de los trenes funiculares, especialmente la falta de mecanismos de seguridad, habían jugado un papel importante. Los extintores de incendios en cada unidad del funicular estaban en los compartimentos sellados de los asistentes, fuera del alcance de los pasajeros. No había detectores de humo. No había recepción de teléfonos celulares dentro de los túneles, lo que significa que los pasajeros no tenían forma de comunicarse con el asistente. El experto en funiculares, el profesor Josef Nejez, dijo que los diseñadores tenían la percepción de que no podía ocurrir un incendio en una cabina de funicular porque no se había producido ningún incendio anteriormente. El tren cumplía con los códigos de seguridad de la zona, que no abordaban los sistemas instalados en el tren durante su actualización de 1993. La energía eléctrica a bordo, los sistemas de frenado hidráulico y los calentadores de ventilador destinados al uso doméstico aumentaron la probabilidad de incendio. [2]
Además de los que lograron escapar del Alpincenter y de la persona que fue reanimada por los bomberos, diez alemanes y dos austríacos lograron escapar del tren en llamas descendiendo por el fuego.
Una de las víctimas fue la esquiadora de estilo libre alemana Sandra Schmitt , de 19 años , en ese momento campeona mundial de baches femeninos . [4] Josef Schaupper , siete veces medallista olímpico para sordos , murió junto con sus compañeros esquiadores sordos. [5] [6]
El funicular no volvió a abrirse y fue reemplazado por un teleférico , un Gletscherjet 1 funitel con capacidad para 24 personas . Las estaciones fueron abandonadas y el túnel sellado. La vía permaneció en su lugar durante más de una década hasta que esta y la estructura de soporte debajo del túnel fueron retiradas en 2014, dejando solo un hueco entre los árboles donde había estado.
El 19 de febrero de 2004, el juez Manfred Seiss absolvió a los 16 sospechosos, entre los que se encontraban funcionarios de la empresa, técnicos e inspectores del gobierno, alegando que no había pruebas suficientes para declararlos culpables de negligencia criminal . En septiembre de 2007, el fiscal declaró que el fabricante del calentador eléctrico no era responsable. [7]
El 11 de noviembre de 2004, coincidiendo con el cuarto aniversario del desastre, se inauguró un monumento conmemorativo, una estructura de piedra con 155 columnas de cristal, cada una de las cuales representa a una de las víctimas que perecieron en el siniestro. [8]
