El castillo de Kaunas ( en lituano : Kauno pilis ) es un castillo medieval situado en Kaunas , la segunda ciudad más grande de Lituania . Las evidencias arqueológicas sugieren que fue construido a mediados del siglo XIV en estilo gótico . Su emplazamiento es estratégico: una elevación en las orillas del río Nemunas, cerca de su confluencia con el río Neris . A principios del siglo XXI, aproximadamente un tercio del castillo se encontraba en pie.
Se desconoce la fecha exacta de construcción del primer castillo de Kaunas. Los datos arqueológicos sugieren que a mediados del siglo XIV se construyó en el lugar un castillo de piedra. [1] Situado en una ribera elevada cerca de la confluencia del río, a unos 100 kilómetros (62 millas) de la capital, Vilna , servía como puesto estratégico. Protegía las ciudades cercanas, así como las rutas comerciales.
Un relato escrito afirma que en 1361, el Gran Maestre de los Caballeros Teutónicos Winrich von Kniprode emitió una orden para recopilar información sobre el castillo, específicamente el grosor de sus muros, como preparación para un asalto al castillo. En marzo-abril de 1362, el castillo fue asediado por la Orden Teutónica . Durante este ataque, los Caballeros construyeron una torre de asedio y erigieron maquinaria para penetrar los muros; es posible que se hayan utilizado armas de fuego primitivas desde que la tecnología de la pólvora estaba surgiendo en Europa. En ese momento, los muros del castillo tenían más de 11 metros (36 pies) de altura cuando se tenían en cuenta sus galerías de tiro. Según Wigand de Marburgo , la guarnición del castillo estaba formada por unos 400 soldados lituanos, comandados por Vaidotas , hijo del duque Kęstutis . Después de tres semanas, los Caballeros atravesaron los muros del castillo y pronto tomaron el castillo. El Domingo de Pascua de 1362, los Caballeros celebraron una misa en el castillo para conmemorar su victoria.
Al parecer, de los 400 hombres que defendían el castillo, solo sobrevivieron 36. Aún quedan dudas sobre la falta de apoyo exterior a los defensores del castillo durante el asedio. En cualquier caso, Kęstutis recuperó pronto el castillo de Kaunas y lo reconstruyó, pero éste siguió siendo un punto de discordia entre lituanos y caballeros teutónicos durante muchos años. En 1384, el castillo de Kaunas fue reconquistado por los caballeros teutónicos. En esa época, el gran maestre Konrad Zöllner von Rotenstein comenzó la reconstrucción del castillo de Kaunas y lo rebautizó como Marienwerder. La presencia de los caballeros en Kaunas amenazaba todo el sistema defensivo de los castillos a lo largo del Nemunas. Ante esta situación, los lituanos atacaron el castillo ese mismo año.
Los lituanos probablemente reunieron un ejército cerca de Vilna como una maniobra estratégica, ya que podían utilizar el curso inferior del río Neris para transportar artillería y provisiones militares desde Vilna; los Caballeros probablemente utilizaron transporte por tierra o río arriba. Durante el asalto de 1384, los lituanos desplegaron cañones y trabuquetes ; los Caballeros Teutónicos asediados también habían instalado cañones en el castillo, que destruyeron el trabuquete de los lituanos. Sin embargo, los lituanos tomaron el castillo.
Después de 1398, los caballeros teutónicos ya no pudieron reconquistar el castillo. Después de la batalla de Grunwald , el castillo de Kaunas perdió su importancia militar estratégica y fue utilizado como residencia. El castillo sirvió para fines administrativos después de la muerte de Vitautas el Grande . Segismundo Augusto entregó este castillo a su esposa Barbara Radziwill en 1549. Durante el siglo XVI, el castillo fue reforzado y adaptado a nuevos fines defensivos mediante la construcción de un bastión de artillería cerca de la torre redonda. El diámetro del bastión era de unos 40 metros (130 pies) y la altura de los muros del bastión era de unos 12 metros (39 pies); el muro funcionaba en conjunto con una trinchera defensiva. Una galería de tiro conectada con la torre se instaló en la parte inferior del bastión.
En 1601, el castillo de Kaunas albergaba tribunales y un archivo. En algún momento de 1611, el río Neris inundó parte del castillo.
Debido a su conveniente ubicación, fue utilizado por el ejército sueco durante su guerra con la Mancomunidad de Polonia-Lituania , tras la cual cesaron sus funciones militares. A mediados del siglo XVII, grandes partes del castillo volvieron a inundarse. El castillo fue utilizado como prisión en el siglo XVIII; más tarde, la administración rusa concedió permiso para construir viviendas en el territorio del castillo, lo que provocó importantes daños al mismo.
La ciudad y el castillo de Kaunas fueron mencionados en el famoso poema Konrad Wallenrod (1828) del poeta lituano [2] [3] y polaco Adam Mickiewicz , ambientado en el Gran Ducado de Lituania del siglo XIV .
Durante muchos años, el castillo de Kaunas permaneció abandonado. En los años 60, la torre redonda se inauguró como museo, pero debido al deterioro estructural, el museo se trasladó a otro lugar.
La protección del castillo comenzó en 1930, se derribaron las casas cercanas y los arqueólogos examinaron el terreno. En los años 50 se hicieron más esfuerzos para preservar el castillo. Se reparó la torre redonda y, más tarde, se excavó el bastión de tiro debajo de varios estratos superpuestos. El bastión excavado se encontraba en excelentes condiciones. Como parte de su protección, se colocó un techo provisional en él y en las torres y murallas restantes. Las partes restantes de la torre redonda no se reconstruyeron a su altura original, ni tampoco los muros del castillo; las partes más grandes son solo los cimientos restantes de los muros.
Las excavaciones arqueológicas en el castillo de Kaunas continuaron, interrumpidas por períodos de inactividad. Los datos obtenidos en estos trabajos arqueológicos sugieren que la configuración del castillo, excluido el bastión, se ha mantenido tal y como era durante su reconstrucción en 1376.
En 2010 se iniciaron importantes obras de reconstrucción que finalizaron en 2011. [1] En 2011 se estableció una sucursal del Museo de la Ciudad de Kaunas en el Castillo de Kaunas. El castillo está abierto al turismo y acoge festivales ocasionales. El 14 de julio de 2018 se erigió una nueva escultura "Guerrero de la Libertad " (que representa a Vytis ) cerca del castillo de Kaunas. El "Guerrero de la Libertad" tiene casi siete metros de altura y fue fundido en Ucrania . Un jinete de bronce con un caballo fue colocado en el castillo de Kaunas sobre un pedestal de granito. Los autores de la escultura son el lituano Arūnas Sakalauskas y los ucranianos Boris Krylov y Olesius Sidoruk . [4] En 2019, el Museo de la Ciudad de Kaunas con el Castillo de Kaunas se convirtió en un nuevo miembro de la Asociación de Castillos y Museos alrededor del Mar Báltico.
