El asedio del castillo de Carrigafoyle tuvo lugar en Pascua de 1580 cerca de la actual Ballylongford , condado de Kerry, Irlanda, en la orilla sur del estuario de Shannon . El compromiso fue parte de la campaña de la corona inglesa contra las fuerzas de Gerald FitzGerald, decimocuarto conde de Desmond durante la Segunda Rebelión de Desmond . El castillo estaba en manos de tropas rebeldes al servicio de Desmond y algunas tropas católicas de Europa continental.
El castillo de Carrigafoyle, construido por Conor Liath O'Connor-Kerry en la década de 1490 y considerado una de las fortalezas irlandesas más fuertes, era una gran casa torre, del tipo particularmente común en el norte de la provincia de Munster . Se encontraba sobre una roca en una pequeña bahía frente al estuario de Shannon , y su nombre es una anglicización del irlandés , Carraig an Phoill ("roca del agujero").
El castillo era conocido como el guardián del Shannon debido a su control estratégico de las rutas marítimas que abastecían a la ciudad comercial de Limerick , a unas 20 millas (32 km) río arriba. La bahía de Carrigafoyle estaba protegida del estuario en el lado norte por una isla boscosa; dentro de la bahía el castillo-roca estaba defendido en los lados oeste y sur por una doble muralla defensiva; el muro interior encerraba un bawn , y a su alrededor había un foso cubierto en tres lados (el este estaba abierto) por el muro exterior, donde se levantaba una torre más pequeña. La torre del homenaje en sí tenía 86 pies de altura y los lados escarpados del castillo de roca estaban revestidos con ladrillos y mortero. Durante la marea alta, el embarcadero amurallado dentro del foso tenía capacidad para albergar un barco de 100 toneladas de desplazamiento.
Durante la rebelión, el castillo estuvo en manos de 50 irlandeses, junto con 16 soldados españoles que habían desembarcado en el puerto de Smerwick el año anterior en la invasión papal de 1579 ; [1] También estaban presentes mujeres y niños. Meses antes, un ingeniero italiano, el capitán Julian, se había dedicado a perfeccionar las defensas del castillo bajo la dirección de la condesa de Desmond, Eleanor. En el momento del asedio, ella se había retirado a la compañía de su marido, a unas cuarenta millas (64 kilómetros) de distancia, en Castleisland , mientras Julian todavía estaba en su tarea.
El comandante inglés, Sir William Pelham , marchó a través de Munster en compañía de Sir George Carew y asumió el mando de 600 soldados adicionales. Estaba apoyado por una flota de 3 barcos de tres mástiles bajo el mando de Sir William Winter . Fue el ejército más grande jamás visto en el oeste de Irlanda.
Al llegar a Carrigafoyle, los ingleses acamparon al suroeste del castillo. La flota ancló en el estuario más allá de la bahía y suministró a Pelham 3 semi-cañón y una culebrina (un enorme cañón naval con pequeños proyectiles) tripulados por artilleros navales. La artillería se colocó a lo largo de un muro bajo que corría hacia el norte, paralelo al muro exterior a una distancia de 100 yardas, y en el punto norte de este muro estaba estacionada una compañía de infantería con lanzas.
El bombardeo del castillo se llevó a cabo durante dos días, seis horas cada día. El semi-cañón podría ser eficaz contra la piedra, pero sólo si se le permitía disparar sin obstáculos, en el caso de que no se le dieran obstáculos. Además, los barcos de Winter dispararon sus cañones de popa contra el muro del castillo que daba al mar.
El primer día (Domingo de Ramos), Pelham ordenó a un grupo de tropas que cruzaran hacia el malecón, donde fueron inmovilizados por disparos y les arrojaron piedras desde las almenas. Las tropas arrojaron escaleras de asalto, que los alabarderos españoles empujaron. El conde de Ormond describió haber visto el canal marítimo llenarse de escombros mientras los lados de la roca del castillo se volvían resbaladizos por la sangre. Pelham fue alcanzado por un rebote y los defensores lo abuchearon, pero no hubo pausa en el bombardeo.
El segundo día, Pelham fue reforzado con tropas de los barcos de Winter. El asalto final, dirigido por los capitanes Humfrey Mackworth y John Zouche, se concentró en la parte de la torre más alejada del cañón, donde resistían los defensores. La torre se resquebrajó bajo el impacto de 2 o 3 disparos, y el gran muro oeste se derrumbó sobre sus cimientos, aplastando a muchos de sus habitantes. Los supervivientes huyeron por las aguas poco profundas, pero la mayoría fueron fusilados o pasados a espada; al resto (incluida una mujer) los llevaron de regreso al campamento y los colgaron de los árboles. El capitán Julián fue ahorcado tres días después.
La importancia estratégica del asedio se muestra en la rapidez con la que cayeron otras fortalezas de Desmond una vez que se difundió la noticia de la destrucción. El castillo de Askeaton fue abandonado ante los cañones (sus defensores españoles volaron las murallas), y las guarniciones de Newcastle West , Balliloghan, Rathkeale y Ballyduff se escabulleron poco después. Los rebeldes entonces se involucraron en una guerra de guerrillas , y la corona sólo prevaleció contra ellos en 1583, cuando el conde de Desmond fue asesinado en Glenageenty, en las montañas de Slieve Mish, cerca de Tralee .
Los daños sufridos por el castillo de Carrigafoyle fueron tales que nunca fue reparado. Sus ruinas aún permanecen en pie, incluidas las defensas exteriores y el foso, y el efecto del bombardeo es evidente.