El castillo de Berwartstein (en alemán: Burg Berwartstein) es un castillo en Wasgau , la parte sur del Bosque del Palatinado en el estado de Renania-Palatinado en el suroeste de Alemania . Fue uno de los castillos de roca que formaron parte de las defensas del Palatinado durante la Edad Media . Este castillo se menciona en la publicación Works of Preservation of Monuments of Rheinland-Pfalz , que fue recopilada y editada para el Ministerio de Educación y Cultura. Se afirma que los tres principales ejemplos de castillos de roca en la región son Drachenfels , Altdahn y Berwartstein, castillos donde las escaleras, pasillos y habitaciones están excavados en la roca para formar parte del alojamiento esencial para la defensa del castillo. Aunque el Berwartstein parece más completo en comparación con las ruinas de los castillos vecinos, se trata sólo de una restauración del castillo de roca original. Es el único castillo del Palatinado que fue reconstruido y rehabitado tras su demolición.
No hay registro definitivo de los orígenes del castillo ni de su nombre. El nombre "Castillo de Berwartstein" aparece mencionado por primera vez en un documento del año 1152, cuando el emperador Federico Barbarroja concedió el castillo al obispo Günther de Speyer.
Durante el siglo XIII, los inquilinos feudales, que llevaban el nombre de "von Berwartstein", habitaron el castillo y lo utilizaron como base para incursiones a la manera de los barones ladrones . Las ciudades imperiales de Estrasburgo y Hagenau unieron fuerzas contra los von Berwartstein. Después de varias semanas de ataques inútiles contra el castillo, consiguieron tomarlo en 1314, con la ayuda de un traidor. Una gran cantidad de botín y unos 30 prisioneros fueron llevados a Estrasburgo. A los caballeros de Berwartstein se les permitió comprar a los prisioneros por un gran rescate. Los caballeros de Berwartstein se vieron obligados a vender su castillo a los hermanos Ort y Ulrich von Weingarten. Cuatro años más tarde, el castillo pasó a ser propiedad de la Abadía de Weissenburg .
El monasterio de Weissenburg puso el castillo bajo la tutela y estableció un sistema feudal. Esto permitió la destitución de los vasallos que se volvieran demasiado presuntuosos. Así, el monasterio mantuvo posesión del castillo durante algún tiempo. Esto podría haber continuado indefinidamente si el último mayordomo del castillo (Erhard Wyler) no hubiera ido demasiado lejos. Cuando comenzó a enemistarse con los caballeros de Drachenfels, el elector del Palatinado aprovechó la oportunidad para poner bajo su control el castillo de Berwartstein.
Debido a sus ambiciones dinásticas, el elector del Palatinado quería tener bajo su control todo el estado de Weissenburg. Para lograr esto, en 1480 ordenó al caballero Hans von Trotha , que era mariscal y comandante en jefe de las fuerzas del Palatinado, que intentara controlar Berwartstein. De esta manera pudo ampliar la propiedad con un coste para el monasterio de Weissenburg. Para el caballero pendenciero fue un placer cumplirlo, ya que le daba la oportunidad de vengarse personalmente del abad de Weissenburg. Años antes, el abad Heinrich von Homburg había impuesto una multa eclesiástica a su hermano, el obispo Thilo.
Como punto de partida de esta expedición conquistadora, este experimentado guerrero primero renovó el castillo para mejorar su apariencia. Construyó fuertes murallas y baluartes, así como la construcción exterior y la torre llamada Pequeña Francia (castillo) .
Tras la muerte de von Trotha, el castillo de Berwartstein fue heredado por su hijo Christoph y, cuando éste murió, pasó a manos de su yerno, Friedrich von Fleckenstein, y permaneció en manos de esta familia durante tres generaciones. Durante esta época, el castillo fue destruido por un incendio en 1591 y, como no se menciona ningún ataque, se supone que el castillo fue alcanzado por un rayo.
Aunque las secciones principales del castillo no fueron destruidas por el incendio, permaneció vacío y sin uso durante muchos años. En la Paz de Westfalia (1648), Berwartstein recibió una mención especial, cuando se la concedió al barón Gerhard von Waldenburg, conocido como Schenkern , favorito del emperador Fernando III . Como no restauró el castillo, quedó en ruinas.
Un tal capitán Bagienski compró el castillo en 1893. En 1922 fue vendido a Aksel Faber de Copenhague , pasando así a manos extranjeras. Como rara vez estaba en Alemania, pidió a Alfons Wadlé que fuera su mayordomo. Más tarde Wadlé pudo adquirir el castillo.
El pueblo de Erlenbach debajo del castillo fue completamente destruido durante la Segunda Guerra Mundial y sus habitantes buscaron refugio en el castillo. Después de la guerra, el techo desapareció, así como la carpintería de ventanas, puertas, escaleras y otros muebles. Como el castillo no contaba con apoyo financiero, Alfons Wadlé se encargó él mismo de la renovación. Al principio sólo pudo hacer lo imprescindible para proteger el castillo de los elementos.
Berwartstein tiene una abertura en el lado sureste del acantilado, comúnmente conocida como Aufstiegskamin ("chimenea de entrada"). Durante los primeros años del castillo sólo las habitaciones y casamatas del acantilado superior estaban completas y el pozo era la única entrada al castillo. Para facilitar el ascenso por el pozo, se colocó en el castillo una escalera de madera portátil o una escalera de cuerda. En caso de ataque, se subía la escalera o escalera al castillo. Esto permitió que la entrada fuera defendida por un solo hombre al que se le suministraba savia, aceite o líquido hirviendo para verter sobre cualquier intruso que intentara ascender por el pozo. Este acceso limitado a las estancias interiores del castillo fue probablemente la razón principal por la que nunca fue conquistado durante la Edad Media. El estrecho acantilado, casi vertical, sobre el que se alza el castillo se eleva hasta una altura de unos 45 metros.
El pozo extremadamente profundo es uno de los mayores logros de los constructores del castillo. El pozo tiene un diámetro de 2 metros (6 pies) y fue excavado en la roca hasta el fondo del valle, unos 104 metros más abajo. Esto fue esencial para la supervivencia del castillo durante el asedio.
El histórico Gran Salón o Rittersaal tiene un techo abovedado. Un grabado en el pilar central de soporte muestra que data del siglo XIII. La pared sur de la sala está hecha de roca e incluye un hueco de ascensor excavado utilizado por los caballeros de Berwartstein para llevar suministros a la mesa y entregar comida y bebida desde la cocina de arriba.
Excavados en el acantilado y accesibles aún hoy, se encuentran corredores y pasadizos que solían formar parte de la gran red de defensa subterránea. Aunque hoy en día no es accesible, alguna vez hubo un túnel desde el castillo hasta el pueblo de abajo. Estos túneles fueron excavados con martillo y cincel y parcialmente excavados en el suelo.
Al sur, en el lado opuesto del valle del castillo, en un espolón del Nestelberg todavía se puede ver la torre de la Pequeña Francia . Esta torre formaba parte de un pequeño castillo anexo construido por el conocido caballero y castellano de Berwartstein, Hans von Trotha . La torre era un importante puesto de observación y posición defensiva, lo que significaba que cualquier atacante se habría visto atrapado en un fuego cruzado entre la torre y el castillo. El campo abierto en el valle entre la torre y el castillo todavía lleva el nombre de Leichenfeld ("Campo de cadáveres"), en referencia a las batallas que se libraron aquí. También hay pruebas de un paso subterráneo entre la torre y el castillo al que hoy en día ya no es accesible porque se ha derrumbado en gran medida.
