Ilex cassine es un acebo nativo de la costa sureste de América del Norte , en los Estados Unidos continentales desde Virginia hasta el sureste de Texas , en México en Veracruz y en el Caribe en las Bahamas , Cuba y Puerto Rico . Se le conoce comúnmente como dahoon holly [2] o cassena , este último derivado del nombre Timucua para I. vomitoria . [3]
Es un arbusto grande o un árbol pequeño que alcanza entre 10 y 13 m de altura. Las hojas son perennes , de 6 a 15 cm de largo y de 2 a 4 cm de ancho, de color verde oscuro brillante, enteras o con algunas pequeñas espinas cerca del ápice de la hoja. Las flores son blancas, con corola de cuatro lóbulos. El fruto es una drupa roja , de 5 a 6 mm de diámetro, que contiene cuatro semillas . [4] [5] [6]
Como ocurre con otros acebos, es dioico con plantas masculinas y femeninas separadas. Sólo las hembras tienen bayas y debe haber un polinizador macho dentro del alcance para que las abejas las polinicen .
Hay tres variedades : [2]
Ilex × attenuata es un híbrido natural de Ilex cassine e Ilex opaca . [7]
Ilex cassine se cultiva en climas más cálidos como planta ornamental por sus atractivas bayas de color rojo brillante que contrastan con las hojas de color verde brillante. Se sabe que crece hasta 30 pies de altura. Su área de distribución original estaba cerca de la costa, pero se ha ampliado mediante la plantación.
Las hojas de Ilex cassine , como las de su especie hermana I. vomitoria , contienen cantidades mensurables de los estimulantes cafeína y teobromina . Es posible que las hojas de ambas especies se hayan utilizado en la cassena nativa americana (la bebida negra ), y ha habido confusión en la literatura sobre qué especie se usaba comúnmente para preparar la bebida, pero I. vomitoria proporciona más cafeína y probablemente era el ingrediente habitual de la cassena. Un análisis de los niveles de metilxantinas en las hojas utilizadas en varias bebidas estimulantes encontró que las hojas de I. cassine tienen aproximadamente el 20 % (en peso seco) de la cantidad de cafeína que se encuentra en I. vomitoria , el 8 % de la de Coffea arabica y alrededor del 3% de la cafeína en Camellia sinensis Kunze. I. cassine tiene el doble de teobromina que I. vomitoria y el 20% del nivel de C. sinensis Kunze ( C. arabica no contiene cantidades significativas de teobromina), pero el efecto estimulante de la teobromina es solo el 10% del de la cafeína. . [8]
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