Laci Denise Peterson ( de soltera Rocha ; 4 de mayo de 1975 - circa 24 de diciembre de 2002) fue una mujer estadounidense asesinada por su esposo, Scott Lee Peterson (nacido el 24 de octubre de 1972), mientras estaba embarazada de ocho meses de su primer hijo.
El 24 de diciembre de 2002, Scott denunció la desaparición de Laci de su casa en Modesto, California . Cuatro meses después, el cuerpo de Laci y el cuerpo de su hijo no nacido, a quien la pareja había planeado llamar Conner, fueron descubiertos en las orillas de la Bahía de San Francisco . Scott Peterson fue posteriormente arrestado y acusado de dos cargos de asesinato. En 2004, Scott fue declarado culpable del asesinato en primer grado de Laci y del asesinato en segundo grado de Conner.
El caso ha seguido siendo objeto de interés y debate público, lo que ha suscitado preguntas sobre el proceso legal y la cobertura mediática. La sentencia de muerte de Scott fue revocada en 2020 [1] y, en 2021, Peterson fue condenado nuevamente a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional [2] .
En 2024, a Peterson se le concedió una audiencia de estado en respuesta a una solicitud del Proyecto Inocencia de Los Ángeles, una organización de defensa legal sin fines de lucro que afirma tener nueva evidencia que respalda la inocencia de Peterson. [3] [4]
Laci nació como Laci Denise Rocha el 4 de mayo de 1975. [5] Era la menor de dos hijos de Sharon ( née Anderson ) [6] : 4 y Dennis Robert Rocha, [7] y tenía un hermano mayor llamado Brent (nacido en 1971). [6] : 5 Sus padres se habían conocido en la escuela secundaria y eran dueños de una granja lechera al oeste de Escalon, California . [8]
Laci trabajó en la granja lechera desde muy joven y también disfrutaba de la jardinería con su madre. Los padres de Laci se divorciaron cuando ella y su hermano eran pequeños. Posteriormente, su madre se mudó con los niños a Modesto ; Laci visitaba a su padre en la granja lechera los fines de semana. [5]
La madre de Laci desarrolló una relación a largo plazo con Ron Grantski; Grantski ayudaría a criar a los niños desde que Laci tenía dos años. [9] Laci fue animadora en la escuela secundaria y preparatoria. Después de graduarse de la escuela secundaria Thomas Downey , asistió a la Universidad Politécnica Estatal de California , [8] especializándose en horticultura ornamental . [10] [11] : 30
Scott nació el 24 de octubre de 1972 en San Diego , California , hijo de Lee Arthur Peterson, dueño de una empresa de embalaje de cajas, y Jacqueline "Jackie" Helen Latham, [10] [13] [14] que era dueña de una boutique en La Jolla llamada The Put On. [10] Lee y Jackie tuvieron seis hijos de relaciones anteriores. Scott fue su único hijo juntos. [13] [14] Cuando era niño, Scott compartió una habitación con su medio hermano John en el apartamento de dos habitaciones de la familia en La Jolla. [10] Comenzó a jugar al golf a una edad temprana, [13] y, a los 14 años, podía vencer a su padre en el juego. [10] Durante un tiempo, Scott tuvo sueños de convertirse en golfista profesional y fue compañero de equipo del futuro profesional Phil Mickelson en la escuela secundaria de la Universidad de San Diego . [13] Al final de la escuela secundaria, era uno de los mejores golfistas juveniles de San Diego. [10]
En 1990, Scott se matriculó en la Universidad Estatal de Arizona (donde también se había inscrito Mickelson) con una beca parcial de golf. [15] El padre de Scott, Lee, testificó más tarde que Scott se sintió desanimado por la considerable competencia que presentaban Mickelson y un futuro profesional anónimo. Según Chip Couch, el padre de otro joven golfista, Chris Couch , Scott fue expulsado del equipo de golf después de que Chip descubriera que Scott había llevado a Chris a beber mientras Chris visitaba Arizona State para un viaje de reclutamiento. Chip se quejó con el entrenador de golf de Arizona State, quien posteriormente expulsó a Scott del equipo. Scott se transfirió a Cuesta College y luego a la Universidad Politécnica Estatal de California . [16] Inicialmente planeaba especializarse en negocios internacionales, Scott finalmente se graduó con un título en negocios agrícolas. Los profesores que enseñaron a Scott lo describieron como un estudiante modelo. Su profesor de agronegocios , Jim Ahern, comentó: "No me importaría tener una clase llena de Scott Petersons". [10]
Mientras estaba en Cal Poly, Scott trabajó en Pacific Café, un restaurante en Morro Bay . Laci visitaba ocasionalmente el restaurante para ver a un amigo que también trabajaba allí. [10] [8] A mediados de 1994, Laci le envió a Scott su número de teléfono; también le dijo a su madre que había conocido al hombre con el que se casaría. Scott luego llamó a Laci y comenzaron a salir. [8] A medida que la relación se volvió más seria, Scott dejó de lado sus sueños de golf profesional para centrarse en una carrera empresarial. [13]
La pareja salió durante dos años [8] y finalmente se mudaron juntos. [10] En 1997, después de que Laci se graduara, se casaron en Sycamore Mineral Springs Resort . [10] [15] Mientras Scott terminaba su último año, Laci tomó un trabajo en la cercana Prunedale . Los fiscales declararon más tarde que, en esta época, Scott tuvo su primera aventura extramatrimonial , aunque no revelaron los detalles de la relación. Scott se graduó con una licenciatura en Ciencias en negocios agrícolas en junio de 1998, [10] y los Peterson abrieron un bar deportivo en San Luis Obispo llamado The Shack. [8] [10] [13] Los Peterson decidieron poner a la venta The Shack cuando se mudaron a la ciudad natal de Laci, Modesto, California , para formar una familia; [8] [13] completaron la venta en abril de 2001. [17]
En octubre de 2000, los Peterson compraron un bungalow de tres habitaciones y dos baños por 177.000 dólares en Covena Avenue, en un barrio de lujo cerca de East La Loma Park. [10] Laci aceptó un trabajo a tiempo parcial como profesora sustituta , [13] y Scott consiguió un trabajo en Tradecorp USA, una filial recién fundada de una empresa europea de fertilizantes, por la que ganaba un salario de 5.000 dólares al mes antes de impuestos. [18]
La familia de Laci, incluida su madre y su hermana menor, relataron que ella dedicaba gran parte de su energía a ser la ama de casa perfecta, y que disfrutaba cocinar, entretener y ver a Martha Stewart . [13] En 2002, Laci descubrió que estaba embarazada; [13] su fecha prevista de parto era el 10 de febrero de 2003. [19] [20] La pareja había planeado llamar a su hijo Conner. [21] [22] En noviembre de 2002, un amigo le presentó a Scott a Amber Frey, una masajista de Fresno, y los dos comenzaron una relación romántica. [23]
El 23 de diciembre de 2002, a las 5:45 pm, Laci y Scott fueron a Salon Salon, el lugar de trabajo de la hermana de Laci, Amy Rocha. Amy le cortó el pelo a Scott, como lo hacía cada mes. [24] Scott se ofreció a recoger una canasta de frutas que Amy había pedido porque jugaría golf al día siguiente en un campo cerca de la tienda. [25] Los fiscales dicen que Scott también le dijo a otras personas que jugaría golf en Nochebuena. [24] La madre de Laci, Sharon, habló con Laci por teléfono alrededor de las 8:30 de esa noche. [26] Las últimas tres personas que se sabe que hablaron con Laci antes de que desapareciera fueron Amy, Sharon y Scott. [27]
Scott le dijo más tarde a la policía que vio a su esposa por última vez alrededor de las 9:30 am del 24 de diciembre, cuando se fue a pescar a Berkeley Marina . Dijo que Laci estaba viendo un programa de televisión de Martha Stewart sobre merengue [28] y se preparaba para fregar el piso, hornear galletas y pasear al perro de la familia a un parque cercano. [29] [30] Karen Servas, una vecina de los Peterson, dijo que encontró al perro de los Peterson, un golden retriever llamado McKenzie, solo afuera de la casa y lo devolvió al patio trasero de los Peterson alrededor de las 10:30 am [31] Más tarde testificó que había encontrado al perro a las 10:18. [32] Otro vecino, Mike Chiavetta, dijo que vio a McKenzie alrededor de las 10:45 am, mientras jugaba a la pelota con su propio perro. [31] [33] El Modesto Bee informó que una vecina anónima encontró al perro con una correa embarrada, deambulando por el vecindario. Ese vecino dejó al perro en el patio de los Peterson, sin darse cuenta de que algo estaba fuera de lugar. [34] A las 2:15 pm, Scott dejó un mensaje para Laci, diciendo: "Hola, hermosa. Son las 2:15. Me voy de Berkeley". [35]
Scott dijo que cuando regresó a casa esa tarde, el auto de Laci estaba en la entrada [36] y la casa estaba vacía. [37] También dijo que encontró a McKenzie en su patio trasero, [38] [39] y que se lo contó a la madre de Laci, Sharon. Más tarde, ella negó su relato en su libro. [6] Scott se duchó y lavó su ropa. [40] Un vecino de Scott dijo más tarde que Scott había llamado a su puerta y le había preguntado si había visto a Laci. El vecino y su esposa testificaron haber escuchado a Scott decir que había estado jugando al golf ese día y había tratado de llamar a Laci. Un pariente de Laci también testificaría más tarde que, cuando amigos y familiares comenzaron a reunirse en la casa de los Peterson esa noche, Scott dijo que antes había ido a jugar al golf. [41]
Scott llamó a su suegra, Sharon, para preguntarle si Laci estaba con ella; Sharon dijo posteriormente que esa llamada fue cuando se enteró de que Laci estaba desaparecida. [38] Scott [42] : 122 [43] y el padrastro de Laci denunciaron la desaparición de Laci. [44] [45] La policía recibió el informe de su desaparición poco antes de las 6 p. m. [11] : 20–21 En el momento de su desaparición, Laci estaba embarazada de siete meses y medio, [46] con fecha de parto prevista para el 10 de febrero de 2003. La historia atrajo el interés de los medios de comunicación de todo el país. [47] [48] [49]
Los detectives de la policía de Modesto Allen Brocchini y Jon Buehler respondieron a la llamada de persona desaparecida y se convirtieron en los investigadores principales del caso. [46] Al llegar a la casa de Peterson, los detectives entrevistaron a Scott y realizaron una búsqueda rápida en la casa. Scott les dijo a los detectives que había estado pescando esturiones en Berkeley Marina , aproximadamente a 90 millas de la casa de la pareja en Modesto. Los detectives encontraron las llaves, la billetera, las gafas de sol y el bolso de Laci en un armario, [50] [51] y comenzaron a organizar una búsqueda en el área. [46]
Al día siguiente, más de 900 familiares, amigos y vecinos de Laci buscaron en el vecindario y publicaron volantes de personas desaparecidas . [6] En una conferencia de prensa , el detective Al Brocchini dijo que la policía no creía que Laci se fuera sin contactar a su familia: "Eso está completamente fuera de lugar en ella". [31] Más de treinta policías y bomberos de Modesto a pie, a caballo, en bicicleta y en moto acuática utilizaron unidades caninas y helicópteros equipados con reflectores para buscar en Dry Creek y el área circundante. [31] [52] La desaparición de Laci y los extensos esfuerzos de búsqueda atrajeron el interés de los medios de comunicación de todo el país. [53] [54]
Se ofreció una recompensa de 25.000 dólares (que luego se incrementó a 250.000 y, finalmente, a 500.000) por información que condujera al regreso sano y salvo de Laci. Se distribuyeron carteles, cintas azules y amarillas y folletos. La versión básica original del sitio web LaciPeterson.com fue lanzada por el marido de una de las amigas de Laci. Familiares, amigos y voluntarios establecieron un centro de mando en el Hotel Red Lion para recibir llamadas telefónicas, registrar los acontecimientos y hacer circular la información. Más de 1500 voluntarios distribuyeron información, trabajaron en el centro de mando, buscaron a Laci [55] y celebraron vigilias con velas con Scott por Laci.
Aunque los detectives inicialmente no consideraron el caso sospechoso, [56] sospecharon de un crimen casi inmediatamente [57] y comenzaron a sospechar cada vez más de Scott a medida que continuaban su investigación sobre la desaparición de Laci. [58] Buehler le dijo a ABC News en 2017: "Sospeché de Scott cuando lo conocí. No quise decir que lo hiciera, pero me desconcertó un poco su actitud tranquila y serena y su falta de preguntas ... no era de '¿Me llamarás? ¿Puedo tener una de tus tarjetas? ¿Qué están haciendo ahora? ' ". [46] [38] Buehler describió además el comportamiento de Scott como "una extraña combinación de cortesía y arrogancia, desapego distante e impaciencia irritable. Simplemente no parecía un hombre que estuviera aplastado o incluso muy perturbado por la desaparición y posible muerte de su esposa". [59] La familia Rocha defendió a Scott, describiéndolo a él y a Laci como la pareja ideal. [60]
La cobertura mediática a nivel nacional produjo varias pistas y posibles avistamientos, uno de los cuales fue de una mujer que se identificó como la novia de Scott. El 30 de diciembre de 2002, [61] Amber Frey informó a los detectives que había conocido a Scott el 20 de noviembre, y él dijo que estaba soltero. Además, Frey dijo a los detectives que Scott dijo el 9 de diciembre que era viudo y que esta Navidad sería la primera sin su esposa. [62] Basándose en las fechas y la información proporcionada por Frey, los detectives ahora creían que Scott comenzó a planear matar a Laci dos semanas antes de la desaparición de Laci. [63] Con la esperanza de que Scott confesara o revelara información sobre su participación en la desaparición de Laci, los detectives le dieron a Frey un dispositivo con el que grabar sus conversaciones con Scott. [62] [64]
El 15 de enero de 2003, los detectives informaron a la familia inmediata de Laci sobre el romance de Scott con Amber. Al enterarse de la relación de Scott con Amber Frey, Sharon Rocha dijo a los detectives que creía que Scott había asesinado a Laci. El 24 de enero, Sharon, Ron y el hermano de Laci, Brent, celebraron una conferencia de prensa en la que Brent dijo que Scott, en una llamada telefónica el 16 de enero, le había dicho a Brent que estaba teniendo un romance con una mujer en Fresno. Brent Rocha también declaró que los Rocha ya no apoyaban a Scott Peterson, debido a su negativa a comunicarse con la familia y cooperar con la policía. Más tarde ese mismo día, Amber Frey celebró una conferencia de prensa y explicó su papel en la investigación. [65] [66] [67] [68]
El 13 de abril de 2003, dos personas que paseaban a su perro encontraron el cuerpo de un feto masculino en una zona de marea [37.907721841462205, -122.33678399714816] de la costa de la bahía de San Francisco en el parque Point Isabel Regional Shoreline de Richmond . [69] [70] Al día siguiente, un corredor vio un torso humano en la escollera a lo largo de la costa de Point Isabel [37.8993478196052, -122.32531486069779], aproximadamente a una milla de donde se encontró el cuerpo del feto. [25] [69] [71] El 18 de abril de 2003, las pruebas de ADN verificaron que los cuerpos eran de Laci y su hijo no nacido, Conner. [72] [73] [74] [75]
Las autopsias de ambos cuerpos fueron realizadas por el patólogo forense Dr. Brian Peterson (sin relación). [75] Aunque un juez selló los resultados de la autopsia, una fuente anónima de Associated Press reveló que el cuerpo de Conner tenía una descomposición menor, mutilaciones en su lado derecho y un trozo de cuerda de nailon enrollado alrededor de su cuerpo. [73] No se pudo determinar de manera concluyente la fuente de las mutilaciones y cómo la cuerda se enrolló alrededor del cuerpo de Conner.
El cuerpo de Laci estaba hinchado, le faltaban la cabeza, los brazos, la mayor parte de las piernas y los órganos internos, y estaba gravemente descompuesto. [73] [19] La autopsia reveló que Laci tenía dos costillas rotas y que su útero y cuello uterino estaban intactos. [42] [74] Ni la fecha de la muerte de Laci ni si las costillas rotas ocurrieron post mortem pudieron determinarse de manera concluyente. [76] La cabeza y las extremidades faltantes dieron lugar a rumores de que Scott había desmembrado a Laci de antemano, pero el Dr. Peterson no encontró incisiones hechas por humanos. El Dr. Peterson y los patólogos forenses estatales testificaron que los órganos faltantes y la desarticulación eran condiciones consistentes con un cuerpo con peso en las muñecas y los tobillos y sumergido en agua de mar durante varios meses. La cabeza, los brazos y las piernas de Laci nunca fueron recuperados. [77]
El Dr. Peterson concluyó que Conner había muerto en el útero [19] y que su cuerpo fue expulsado del cadáver en descomposición de Laci cuando la piel sobre la cavidad abdominal se rompió debido a procesos naturales de descomposición. El agua de mar entró en la cavidad abdominal y arrastró la mayoría de los órganos internos de Laci, incluido Conner. [78]
El descubrimiento de los cuerpos de Laci y Conner cambió el estado del caso de persona desaparecida a homicidio , y permitió a los detectives ampliar su investigación de Scott Peterson como el principal sospechoso . El FBI y el Departamento de Policía de Modesto realizaron búsquedas forenses en la casa de Peterson. [79] Mediante pruebas de ADN mitocondrial , el FBI vinculó un cabello envuelto alrededor de un par de alicates encontrados en el barco pesquero de Scott con cabellos recuperados del cepillo de pelo de Laci. [80] La policía registró la camioneta, la caja de herramientas y el almacén de Scott, y encontró un ancla de concreto casera en el bote que Scott compró dos semanas antes de denunciar la desaparición de Laci. [81]
Scott dijo a los detectives que utilizó una bolsa de 40 kilos de hormigón para hacer un ancla de barco, y utilizó el resto del hormigón para reparar la entrada de su casa. Cuando el detective Henry Dodge Hendee registró el almacén de Scott el 27 de diciembre, encontró un polvo de cemento en el remolque del barco, y cinco marcas circulares que coincidían con el tamaño y la forma del cubo utilizado para hacer el ancla. Hendee también encontró un mazo y un recogedor cubiertos de polvo de cemento. [82] Los fiscales alegaron que Scott hizo cinco anclas y utilizó cuatro (una atada a cada una de las muñecas y tobillos de Laci) para hundir el cuerpo de Laci en la bahía de San Francisco. [83] Después de que Scott fuera arrestado, la policía buscó las anclas en la bahía de San Francisco, pero no encontró nada. [84]
Los detectives Brocchini y Buehler utilizaron un localizador GPS que habían colocado en el coche de Scott para seguirle la pista hasta San Diego. Anticipándose a que Peterson planeaba evadir el arresto huyendo a México , los detectives inmediatamente comenzaron a monitorear electrónicamente las actividades de Peterson, pero descubrieron que Peterson había cambiado de vehículo, lo que hizo que su localizador GPS fuera inútil. [ cita requerida ]
La policía aumentó la vigilancia de Peterson, siguiendo su coche y controlando su ubicación escuchando las llamadas de su teléfono móvil. Dado que Peterson había cambiado de vehículo y estaba a menos de treinta millas de la frontera mexicana, los detectives estaban seguros de que Peterson planeaba huir a México. El detective Brocchini dijo en una entrevista de 2017: "Tenemos que encontrar a Scott ahora mismo. Me dijo que estaba [en Brooks Island] y ¿ahí es donde aparecen los cuerpos? Creo que fue premeditado, lo planeó... San Diego estaba bastante cerca de la frontera mexicana. Scott conocía bastante bien la zona. Ahí es donde vivían sus padres. Ahí es donde vivía él. Así que no era como si fuera a tener que ponerse en MapQuest para encontrar una forma de llegar a Tijuana ". [46]
El 18 de abril de 2003, [85] detectives arrestaron a Peterson en el campo de golf Torrey Pines en La Jolla [69] cuando se encontraba con su padre y su hermano para un partido de golf. [86] [ página requerida ] Peterson se había teñido el pelo y la barba de rubio [87] y su vehículo estaba repleto de equipo y suministros, incluidos casi 15.000 dólares en efectivo, pastillas de Viagra , equipo de acampada y supervivencia, [88] [86] [89] varios cambios de ropa, cuatro teléfonos móviles [89] y dos licencias de conducir: la suya y la de su hermano. [87] [89] Lee Peterson, el padre de Scott, explicó que Scott utilizó la licencia de su hermano para obtener un descuento para residentes de San Diego en el campo de golf y que vivía en su coche para evitar la atención de los medios y el acoso. La policía y los fiscales alegaron que el cambio de coche, el pelo teñido, el dinero, los teléfonos, la licencia de conducir y el equipo de acampada indicaban que Peterson estaba tratando de disfrazarse y huir a México. [89] [90]
Los detectives Brocchini y Buehler llevaron a Peterson de regreso a Modesto, donde fue ingresado en la cárcel del condado de Stanislaus. El 21 de abril de 2003, Peterson fue procesado en el Tribunal Superior del condado de Stanislaus y acusado de dos delitos graves de asesinato con premeditación y circunstancias especiales, de los que se declaró inocente. Debido a la intensa publicidad, la participación de la comunidad y el pequeño grupo de jurados potenciales en el condado de Stanislaus, el juez Al Girolami trasladó el juicio al condado de San Mateo para evitar acusaciones de la defensa sobre parcialidad del jurado y garantizar que Peterson recibiera un juicio justo . [91]
Antes de su comparecencia, Peterson había sido representado por Kirk McAllister, un veterano abogado de defensa penal de Modesto. El Defensor Público Adjunto Jefe Kent Faulkner también fue asignado al caso. Peterson indicó más tarde que podía pagar un abogado privado, a saber, Mark Geragos , que había realizado otros trabajos de defensa penal de alto perfil. [92] El juicio de Scott comenzó el 1 de junio de 2004, [93] y fue seguido de cerca por los medios de comunicación. El fiscal principal fue Rick Distaso y Geragos dirigió la defensa de Scott. La testigo de la acusación Frey contrató a su propia abogada, Gloria Allred , para que la representara. [94] [95]
El 23 de junio de 2004, el juez Alfred Delucchi despidió a uno de los jurados después de que éste pasara dos horas en su despacho interrogando a cada uno de ellos. Antes de la entrevista de Delucchi del 21 de junio, el jurado antes mencionado había sido grabado en vídeo hablando con el hermano de Laci, Brent Rocha. Delucchi había declarado inicialmente que este intercambio no había justificado la destitución. No dio ninguna razón para la posterior destitución del jurado, aunque la transcripción de la sesión de Delucchi con él indicaba que el jurado había admitido que su novia y otras personas habían hablado con él sobre las noticias de su encuentro con Rocha. Delucchi advirtió además a los jurados restantes que no leyeran, vieran ni escucharan la cobertura mediática del juicio. [96]
En los alegatos iniciales, la fiscalía dijo que demostraría que Scott había matado a su esposa porque tenía una aventura con Frey. El estado detalló principalmente el comportamiento de Scott en los días anteriores y posteriores a que se denunciara la desaparición de su esposa, incluyendo decirles a otras personas que había estado jugando al golf y preguntar a la policía si habían utilizado perros rastreadores de cadáveres para investigar el parque en el que se suponía que Laci había paseado a su perro. [97] La defensa admitió que Scott era "un canalla " por engañar a Laci, pero ridiculizó la teoría de la fiscalía de que Scott iba a "dejar de lado toda esta vida que tenía" por una amante masajista con la que había tenido solo cuatro citas. Geragos dijo que la policía se había apresurado a juzgar, [98] señalando que la policía había desacreditado la afirmación de Scott de que Laci estaba viendo un segmento de Martha Stewart Living sobre cómo hacer merengues porque, según afirmaron, no se mencionó ningún merengue en ese programa esa mañana. [28]
Pero Geragos presentó en el tribunal una cinta del episodio matutino de ese día, que mostraba que el segmento trataba sobre la preparación de merengues. [98] [28] Finalmente, Geragos enfatizó la falta de evidencia forense de la fiscalía. Descartó un cabello de Laci encontrado en el bote de Scott porque Laci había visitado el bote unos días antes de su desaparición y podría haberlo abandonado en ese momento. [98]
A falta de pruebas directas que vincularan a Scott con el crimen, los fiscales se basaron principalmente en pruebas circunstanciales , apuntando, en particular, al comportamiento de Scott antes, durante y después de la desaparición de Laci. [99] [100] [101] A través de varios testigos, la fiscalía sugirió que Scott tenía varios motivos para matar a Laci: que estaba cansado de su matrimonio, que se sentía presionado por su embarazo, que quería continuar su romance con Frey, [102] y que estaba bajo una creciente presión financiera. [18] Los fiscales afirmaron que Scott estranguló a Laci antes de hacer anclas de cemento para pesar el cuerpo de su esposa en la bahía de San Francisco. [83] [103]
Sharon Rocha testificó que cuando fue al parque East La Loma para buscar a Laci, vio a Scott allí, pero dijo que Scott no respondió a su llamado y que más tarde "se alejó" de sus intentos de abrazarlo, [104] y no asistió a una vigilia con velas. Otros dos familiares de Laci dijeron que Scott había mostrado poca emoción durante la desaparición de Laci, [105] y tres testigos testificaron que Scott les había dicho que había estado jugando al golf, no pescando, después de la desaparición de Laci. [41] [35] La fiscalía llamó a varios testigos para establecer que Scott cambió su apariencia, compró un vehículo con el nombre de su madre y agregó dos canales de televisión pornográficos a su servicio de cable días después de la desaparición de su esposa. [106] Un agente inmobiliario testificó que, en enero de 2003, Scott expresó interés en vender la casa que había compartido con Laci, diciendo que no quería que ella tuviera que vivir en la casa si la encontraban con vida. [107] [108] Un vendedor de coches testificó que Scott había cambiado el Land Rover de Laci por una camioneta Dodge después de su desaparición. [109] Frey testificó sobre su romance con Scott, y el jurado escuchó las llamadas telefónicas grabadas en secreto entre la pareja; en una, grabada después de la desaparición de Laci, Scott dijo falsamente que estaba en París. [102] [110] En cuanto a la situación financiera de los Peterson, un auditor testificó para la fiscalía que la pareja había estado viviendo por encima de sus posibilidades y había acumulado una deuda de 23.000 dólares en tarjetas de crédito. Durante el contrainterrogatorio, el auditor también declaró que Scott había pagado todas sus facturas a tiempo y tenía 50.000 dólares de crédito disponible en otras tarjetas. [18]
El testigo de la acusación Rodney Oswalt dijo que ninguno de los dos folículos pilosos encontrados en el barco de Scott pertenecía a Scott, aunque dijo que no podía determinar si pertenecían a Laci. [102] Karen Korsberg, una experta en pruebas de rastreo del FBI , dijo que hizo coincidir uno de los pelos con un pelo encontrado en el cepillo de pelo de Laci a través de pruebas de ADN mitocondrial . [111] La fiscalía sugirió además que el pelo debía proceder del cadáver de Laci porque no había visto el barco mientras estaba viva. [112] Los abogados defensores argumentaron que las pruebas mitocondriales no eran un medio fiable de comparación de ADN (sólo la mitad de los estados de EE.UU. permitían la práctica) y sostuvieron además que Laci había estado, de hecho, en el barco mientras estaba viva. [113] Un testigo informó de que había visto a Laci en el almacén con el barco el día antes de que se denunciara su desaparición. [112] [113] En el estrado, el detective Allen Brocchini explicó que había "eliminado" la declaración de ese testigo de su informe policial. [113]
Se le pidió al testigo de la acusación Robert O'Neill que comentara sobre la afirmación de Scott de que había usado una bolsa de cemento de 90 libras para hacer un solo anclaje y pavimentar su camino de entrada. O'Neill dijo que el material del anclaje no coincidía con una muestra de hormigón del camino de entrada [114] porque la muestra del camino de entrada presentaba grandes trozos parecidos a la grava. Por el contrario, para la defensa, Steven Gabler, un experto en hormigón, testificó que las muestras eran consistentes. Gabler dijo que los trozos de grava se habían adherido al hormigón del camino de entrada porque el hormigón se vertió sobre esos trozos. [83] El abogado defensor de Scott, Mark Geragos , también señaló que no se encontraron tales anclajes después de una búsqueda en el suelo de la bahía de San Francisco con un equipo de sonar lo suficientemente preciso para localizar objetos tan pequeños como una lata. Pero Geoffrey Baehr, que ayudó a dirigir más de 15 expediciones de buceo frente a la Marina de Berkeley para buscar a Laci, testificó que el lodo espeso, las fuertes corrientes, las aguas oscuras y un fuerte oleaje pueden hacer que sea "prácticamente imposible" que ese equipo localice un objeto, incluso cuando se conoce el objetivo, y que esa es la razón por la que no encontraron el cuerpo de Laci ni ningún ancla. Para enfatizar este punto, Baehr contó que cuando su tripulación dejó caer accidentalmente el dispositivo de sonar submarino al agua, fueron necesarios cuatro viajes de buceo para localizarlo, a pesar de que la tripulación sabía exactamente dónde había caído. [115]
Rick Cheng, hidrólogo del Servicio Geológico de los Estados Unidos y experto en mareas de la bahía de San Francisco , testificó como testigo de la acusación. Sugirió que Laci podría haber sido arrojada cerca de donde Scott había dicho que estaba pescando. Durante el contrainterrogatorio , Cheng admitió que sus hallazgos eran "probables, no precisos". [116]
Los abogados defensores de Scott basaron su caso en la falta de pruebas directas y restaron importancia a las pruebas circunstanciales. [117] También cuestionaron si la investigación fue exhaustiva, ya que el detective de policía de Modesto Mike Hermos admitió que no verificó la coartada de una prostituta que fue acusada de robar cheques del buzón de Scott. Hermos no indicó que la mujer fuera sospechosa en algún momento, y el fiscal Dave Harris señaló que los cheques fueron robados después de que Laci desapareciera, lo que excluía a la mujer de su participación en su desaparición. Un oficial de servicio comunitario de la policía testificó que la reproducción de una entrevista con Scott no tenía sonido porque no se habían colocado baterías en la grabadora que se utilizó para grabarla. Otros detectives fueron llamados a testificar sobre la extensa búsqueda de pruebas. [118]
La defensa sugirió que los restos fetales eran de un bebé a término y teorizó que alguien secuestró a Laci, la retuvo hasta que dio a luz y luego arrojó ambos cuerpos a la bahía. Los expertos médicos de la fiscalía sostuvieron que el feto no había llegado a término y murió al mismo tiempo que su madre. [119] En cuanto a este asunto, se esperaba que el Dr. Charles March, un especialista en fertilidad , fuera un testigo crucial para la defensa. March dijo que el feto no nacido de los Peterson no podría haber muerto antes del 29 de diciembre de 2002. Durante el contrainterrogatorio, March dijo que había basado su hallazgo en un informe de uno de los amigos de Laci, quien dijo que Laci le había dicho que una prueba de embarazo casera del 9 de junio de 2002 había dado positivo. Pero la fiscalía criticó a March por haberse basado en el informe de un amigo. Después de que los fiscales criticaran a March por un error tipográfico en su informe, comentó: "Denme un respiro".
Un miembro del jurado fue removido y reemplazado durante las deliberaciones debido a mala conducta , después de que realizó una investigación independiente sobre el caso. El presidente del jurado (un abogado) solicitó su propia remoción, muy probablemente porque sus compañeros jurados querían reemplazarlo como presidente. [120] [121] [122] Geragos dijo a los periodistas que el presidente había mencionado amenazas que recibió cuando solicitó ser removido del jurado. [123] El presidente fue reemplazado por un suplente. [124]
El 12 de noviembre de 2004, el jurado condenó a Scott por dos cargos de asesinato: asesinato en primer grado con circunstancias especiales por matar a Laci y asesinato en segundo grado por matar al feto que ella llevaba. [93] [125] La fase de determinación de la pena del juicio comenzó el 30 de noviembre y concluyó el 13 de diciembre, cuando el jurado dictó una sentencia de muerte. El 16 de marzo, el juez Delucchi siguió el veredicto del jurado, [93] condenando a Scott a muerte por inyección letal y ordenándole pagar 10.000 dólares para el coste del funeral de Laci. [126] [43] [127] Describió el asesinato de Laci como "cruel, despiadado, despiadado e insensible". [128]
En apariciones posteriores ante la prensa, los miembros del jurado declararon que creían que la conducta de Scott —en concreto, su falta de emoción y las llamadas telefónicas a Frey en los días posteriores a la desaparición de Laci— indicaban su culpabilidad. El jurado número 1, Greg Beratlis, y otros dos miembros del jurado dijeron que basaron su veredicto en "cientos de pequeñas 'piezas de rompecabezas' de pruebas circunstanciales que surgieron durante el juicio, desde la ubicación del cuerpo de Laci hasta las innumerables mentiras que dijo su marido después de su desaparición". [129]
El 21 de octubre de 2005, un juez dictaminó que el dinero procedente de una póliza de seguro de vida de 250.000 dólares que Scott había suscrito para Laci iría a parar a la madre de Laci. El Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito confirmó esta decisión el 31 de octubre de 2007. [93]
Scott llegó a la prisión estatal de San Quentin en las primeras horas de la mañana del jueves 17 de marzo de 2005. Se informó que no había dormido la noche anterior porque estaba demasiado "ebrio" para dormir. [130] [131] Se unió a los más de 700 reclusos en la única prisión del corredor de la muerte de California durante el proceso de apelación. [126] [132]
La apelación automática de Scott de su sentencia de muerte fue presentada en la Corte Suprema de California el 5 de julio de 2012. [93] [133] Al día siguiente, el abogado de Scott, Cliff Gardner, presentó un escrito de 423 páginas impugnando la sentencia, argumentando que la publicidad que rodeó el juicio, las decisiones probatorias incorrectas y otros errores privaron a Scott de un juicio justo. [134] [135] La oficina del Fiscal General del Estado presentó su escrito de respuesta el 26 de enero de 2015. [136] La defensa presentó una respuesta al escrito del Estado en julio de 2015, alegando que un perro certificado que detectó el olor de Laci en Berkeley Marina había fallado dos tercios de las pruebas con condiciones similares. [137]
En junio de 2020, la Corte Suprema de California escuchó los argumentos sobre la apelación directa de Scott. [138] [139] [c] La defensa argumentó que los posibles jurados fueron excusados indebidamente; que el juez de primera instancia permitió indebidamente que dos jurados subieran al barco de Scott; que el juez se equivocó al insistir en que la fiscalía estuviera presente durante la prueba de la defensa del barco; y que la moción para trasladar el juicio a otro condado debería haberse concedido debido a que los resultados del cuestionario del jurado mostraban que casi la mitad de los posibles jurados ya habían concluido que Scott era culpable antes del juicio. La fiscalía respondió que la Corte Suprema de California debería revocar el veredicto solo si determinara que un posible jurado fue despedido indebidamente, y que "no había 'ninguna afirmación creíble' de que alguno de los 12 jurados que decidieron el destino [de Scott] fuera injusto o parcial". [143]
El 24 de agosto de 2020, en una decisión de 7 a 0, la Corte Suprema de California confirmó la condena de Scott pero revocó su sentencia de muerte; el tribunal determinó que el juez de primera instancia de Scott [1] había despedido indebidamente a los jurados que se oponían a la pena capital sin preguntarles si podían dejar de lado sus opiniones. La jueza Leondra Kruger explicó que, según los fallos de la Corte Suprema desde 1968, "los jurados no pueden ser excusados simplemente por oponerse a la pena de muerte, sino solo por opiniones que los incapaciten para considerar de manera justa la imposición de esa pena de acuerdo con su juramento. Este es el significado de la garantía de un jurado imparcial". [1] [144] [145] Los fiscales declararon inicialmente que volverían a juzgar la fase de sentencia, pero posteriormente revocaron esa decisión en junio de 2021. [146]
El 22 de septiembre de 2021, la jueza del Tribunal Superior de California, Anne-Christine Massullo, dictaminó que Scott sería condenado nuevamente a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [147] El mes siguiente, Massullo programó una audiencia sobre ese asunto para el 8 de diciembre. [148] [149] El 8 de diciembre, Massullo volvió a condenar a Scott a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el asesinato en primer grado de Laci, y a una sentencia simultánea de 15 años a cadena perpetua por el asesinato en segundo grado de Conner. [2] [150]
En octubre de 2022, Scott fue trasladado del corredor de la muerte de San Quentin a la prisión estatal de Mule Creek en Ione, California . [151]
En noviembre de 2015, Scott presentó una petición de hábeas corpus . [152] Si bien la apelación directa solo podía impugnar errores cometidos por el juez de primera instancia, la petición de hábeas corpus de Scott podía incluir nuevas pruebas. [133] Entre otras bases para la reparación, Scott sostuvo que un miembro del jurado mintió en su solicitud de jurado y que había evidencia de que los vecinos vieron a Laci con vida después de que Scott se fue de casa. [152]
El 10 de agosto de 2017, el Fiscal General del Estado presentó una respuesta de 150 páginas en la que argumentaba que la petición de hábeas corpus ignoraba "evidencia abrumadora" de que Scott había asesinado a Laci. La fiscal general adjunta supervisora, Donna Provenzano, descartó que los testigos oculares hubieran visto a Laci, diciendo que tales avistamientos "eran legión", al tiempo que señaló 74 avistamientos reportados en 26 estados y en el extranjero, la mayoría de los cuales, según afirmó, no eran viables ni corroborados. [153] En agosto de 2018, el equipo legal de Scott presentó su respuesta, enfatizando seis reclamos de "desempeño deficiente" por parte del abogado litigante Mark Geragos, como no llamar a expertos en crecimiento fetal, olor de perros, cómo se mueven los cuerpos en el agua, afirmar que llamaría a testigos pero no cumplir con su deber y no abordar adecuadamente la evidencia del robo. [154]
En octubre de 2020, la Corte Suprema de California, en respuesta a la petición de hábeas corpus , [155] emitió una orden de presentación de causas instruyendo al tribunal inferior a considerar la cuestión de la mala conducta del jurado. [156]
El 20 de diciembre de 2022, la jueza Massullo denegó la petición de hábeas corpus de Scott , [157] que se había basado, en parte, en la acusación de que una miembro del jurado cometió una mala conducta al mentir sobre su propia historia de abuso doméstico durante la selección del jurado. La apelación de Scott decía que su historia había contaminado al jurado. Massullo concluyó que no había pruebas que respaldaran esta acusación, explicando que la miembro del jurado no ocultó intencionalmente esta información con el motivo de permanecer en el jurado, ni parecía vengativa hacia Scott en las cartas que luego le escribió en la prisión. Massullo escribió: "El Tribunal concluye que las respuestas de la miembro del jurado n.° 7 no estuvieron motivadas por un sesgo preexistente o indebido contra [Scott], sino que fueron el resultado de una combinación de mala interpretación de las preguntas de buena fe y descuido en las respuestas". Scott todavía tenía la opción legal de apelar su decisión. [158]
El 12 de marzo de 2024, Scott asistió a una audiencia de estado en Redwood City que había sido concedida por un juez del condado de San Mateo en respuesta a una solicitud de LA Innocence Project, una organización de defensa legal sin fines de lucro que aceptó el caso de Peterson dos meses antes. El Proyecto dijo que tenía nuevas pruebas del juicio, que según el Proyecto respaldaban las afirmaciones de inocencia de Peterson. [3] [4]
El 23 de abril de 2024, la fiscalía respondió a la nueva iniciativa de pruebas de ADN, calificándola de "innecesaria". Señaló que Scott Peterson había mentido sobre las circunstancias que rodearon el asesinato de su esposa y que dichas pruebas de ADN ya se habían realizado en 2013 y nuevamente en 2019. [159] En mayo de 2024, un juez aceptó la moción de Peterson de permitir la realización de pruebas de ADN en un solo elemento de evidencia (un trozo de cinta adhesiva encontrado en los pantalones de Laci durante su autopsia), al tiempo que rechazó todas las demás solicitudes de más pruebas. [160]
El 7 de octubre de 2024, un juez concedió la solicitud de Peterson de un descubrimiento posterior a la condena, lo que permitió a su equipo de defensa acceder a pruebas en poder de las autoridades que, según afirman, fueron retenidas en el juicio de Peterson. [161]
Laci y Conner, su hijo no nacido, fueron enterrados en el cementerio de Burwood el 30 de agosto de 2003. [162] Las muertes de Laci y Conner Peterson llevaron a la aprobación de la Ley de Víctimas No Nacidas de la Violencia , que también se conoce como la Ley de Laci y Conner. El 1 de abril de 2004, Sharon Rocha y su esposo Ron Grantski estuvieron presentes en la Casa Blanca cuando el presidente George W. Bush firmó la ley. La Ley establece que, según la ley federal, cualquier persona que cause la muerte o lesiones a un feto durante la comisión de un delito contra una mujer embarazada será acusada de un delito separado. [163] [164]
El 21 de octubre de 2005, el juez de la Corte Superior del condado de Stanislaus, California , Roger Beauchesne, dictaminó que Scott no tenía derecho a cobrar la póliza de seguro de vida de 250.000 dólares de Laci, ya que había sido condenado por su asesinato. Según la ley estatal de California, los delincuentes no pueden beneficiarse de las pólizas de seguro. El 19 de diciembre de 2005, el dinero fue entregado a su madre, Sharon Rocha, como albacea de su patrimonio. [165] [166] El Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito de California en Fresno confirmó posteriormente la decisión del tribunal de primera instancia el 31 de octubre de 2007. [167] [168] Posteriormente, la madre y el padrastro de Laci presentaron una demanda por homicidio culposo por 25 millones de dólares contra Scott Peterson, pero fue desestimada en abril de 2009. [169] [170]
En septiembre de 2006, el ex congresista estadounidense William E. Dannemeyer (R-CA) envió una carta al Fiscal General de California y otros funcionarios argumentando que Laci había sido asesinada por miembros de un culto satánico , no por Scott. [171] [172]
En 2006, Sharon Rocha publicó For Laci: A Mother's Story of Love, Loss, and Justice , su biografía y memorias sobre la vida y la muerte de Laci. Todas las ganancias se utilizan para financiar el Laci and Conner Search and Rescue Fund, que ella había fundado. El 29 de enero de 2006, fue incluido en el número 1 de la lista de Best Sellers de no ficción del New York Times . [173]
El padrastro de Laci, Ron Grantski, murió mientras dormía en su casa de Modesto el 8 de abril de 2018, a los 71 años. Esto siguió a un largo período de problemas de salud. Fue enterrado junto a Laci y Conner en el cementerio de Burwood. [9] El padre de Laci, Dennis Rocha, murió el 9 de diciembre de 2018, a la edad de 72 años. Fue enterrado en Lakewood Memorial Park. [7]
"Hoy, la policía verificó oficialmente una relación previa entre Scott Peterson y Amber Frey... Amber Frey se comunicó con el Departamento de Policía de Modesto el lunes 30 de diciembre de 2002.
Dos semanas antes de que Laci Peterson fuera asesinada, su esposo Scott Peterson le dijo a su amante que su esposa ya estaba muerta y que estaba a punto de pasar su primera Navidad sin ella
Cuatro meses después de que Laci desapareciera de su casa en Modesto y días después de que sus restos óseos aparecieran en la costa de la Bahía de San Francisco, las autoridades federales y locales arrestaron el viernes a Scott cerca de un campo de golf de La Jolla.
La policía de Modesto dice que temía que Scott Peterson se estuviera preparando para huir a México cuando lo arrestaron el viernes
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