La licorería offshore es el nombre acuñado por los medios para describir una iniciativa de 2004 para llevar alcohol y cigarrillos "libres de impuestos y aranceles" a Teesside, Inglaterra, vendiendo los productos importados desde un barco anclado justo fuera del límite de 12 millas del Reino Unido. [1] Dos hombres de negocios, Phil Berriman [2] [3] y Trevor Lyons, un experto en derecho marítimo, [4] utilizaron la goleta Rich Harvest de 72 pies de este último para transportar grandes cantidades de cigarrillos y licores desde Heligoland (una pequeña isla en la bahía alemana , frente a Jutlandia , que está fuera del área de IVA de la UE ) a Hartlepool . El barco estaba anclado a poco más de 12 millas de la costa, y la gente de Hartlepool salió en barcos privados para comprar los productos no gravados. A los clientes se les permitiría entonces, ostensiblemente, traer sus compras al Reino Unido utilizando su franquicia de impuestos .
Después de una tormenta, el Rich Harvest llegó al puerto, enarbolando la bandera amarilla Q para notificar a los funcionarios de HM Customs & Excise (ahora HM Revenue & Customs ) que había mercancías sujetas a derechos a bordo. La aduana no estaba segura de qué hacer, [ cita requerida ] y al principio solo intentó asegurar el barco, para evitar la descarga ilegal. Al día siguiente, una autoridad superior [ ¿ quién? ] ordenó al barco que abandonara el puerto en 36 horas, pero justo cuando el barco estaba a punto de partir, la aduana cambió de opinión y se negó a permitir que el barco y su carga salieran. La carga fue incautada [5] y llevada a un depósito aduanero. Algunas semanas después, [6] la aduana decidió devolver las mercancías, pero exigió que se exportaran de inmediato. Las mercancías se cargaron en un barco diferente, un antiguo barco de apoyo de Trinity House llamado Cornish Maiden . [7] El Rich Harvest, mucho más valioso , no se utilizó esta vez, en caso de que se volviera susceptible de incautación y decomiso.
El Cornish Maiden (que pertenecía a Berriman [8] ) se dirigió a una posición a 12 millas de Hartlepool, donde ancló y se preparó para el comercio. [9] En ese momento, un cúter de 42 metros (138 pies) de la aduana estaba esperando, y permaneció en espera durante las horas del día. Los residentes de Hartlepool que salieron a comprar bienes fueron seguidos de regreso a la costa por un RHIB de la aduana desde el cúter. Los compradores potenciales se asustaron cuando la aduana anunció que "decomisaría cualquier barco que visitara" el Cornish Maiden . [10] A partir de entonces, no se realizaron ventas, excepto a periodistas y camarógrafos de periódicos nacionales. Estos periodistas compraron cantidades simbólicas de bienes, pero al llegar a tierra, estos bienes fueron confiscados o se les exigió un impuesto adicional. No hubo más ventas, y después de que el cúter avisara de que otra tormenta era inminente, el Cornish Maiden empacó y se dirigió al puerto.
La carga fue entonces nuevamente incautada [11] por la Aduana, que había obtenido una orden del tribunal de magistrados para que la carga fuera incautada. En apelación en el Tribunal de la Corona de Middlesbrough , el juez sostuvo que los magistrados estaban equivocados y ordenó que las mercancías fueran devueltas, diciendo tanto que la "licencia de venta de alcohol en alta mar" no era ilegal como que la incautación de la carga por parte de HMRC era equivocada e inescrupulosa. La Aduana apeló al tribunal de división para una revisión de apelación . En nombre de la empresa, el abogado Jeremy White se basó en el caso Factortame , argumentando que las regulaciones de importación de HMRC eran arbitrarias, restrictivas y nulas por entrar en conflicto con la autoridad superior del derecho de la UE ; pero el tribunal de división, recordando a la mayoría en Liversidge v Anderson , rechazó esta reclamación y ordenó que el caso fuera visto nuevamente en Middlesbrough. En esta segunda audiencia del Tribunal de la Corona, un nuevo juez adoptó una opinión bastante diferente, sosteniendo que la Aduana había tenido derecho a incautar la carga. [12] [13] La aduana afirmó que sólo se podía solicitar una franquicia arancelaria si uno había estado en el extranjero. [10]
Alrededor de 2016, la goleta fue robada y llevada a Brasil, donde fue cargada con más de una tonelada de cocaína. Luego navegó hacia las islas de Cabo Verde , tripulada por jóvenes navegantes aficionados que se habían enlistado sin paga para ganar experiencia en el océano. Al llegar a Cabo Verde, la tripulación (que afirmó no saber de la presencia de ningún cargamento de contrabando) fue arrestada, condenada y recibió duras penas de prisión. [14] [15] Las familias comenzaron una campaña y este tema se convirtió en una causa célebre . Finalmente, las autoridades de Cabo Verde quedaron convencidas de que la tripulación era realmente inocente y fueron liberados de la cárcel. Una investigación de la BBC TV de 2024, "Finding Mr Fox" investigó la identidad de George Saul, alias "Mr Fox". [16] [17] La película mostró que después de que la Aduana incautara el barco y encontrara drogas a bordo, Rich Harvest de alguna manera se hundió en el puerto de Mindelo , en la isla de São Vicente, Cabo Verde , a pesar de que el yate estaba bajo el cuidado y custodia de las autoridades.
Desde estos acontecimientos, Berriman ha escrito dos libros publicados: primero, sobre su anterior encuentro con la ley por contrabando de cannabis; [18] y segundo, un relato personal del episodio de la venta de licores en alta mar. [19]
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