Vernon E. "Copy" Berg (10 de julio de 1951 - 27 de enero de 1999) fue un artista y graduado de la Academia Naval de los Estados Unidos . Fue el primer exalumno de la Academia Naval que luchó activamente contra las políticas contra la homosexualidad en las fuerzas armadas. Después de la demanda del Sr. Berg contra la Marina, que le había dado una baja no honorable como alférez en 1976, las fuerzas armadas adoptaron una política de otorgar bajas honorables en general a los homosexuales .
Copy Berg nació el 10 de julio de 1951 en Port Jefferson , Nueva York. Lo llamaban Copy porque se parecía mucho a su padre, el comandante Vernon E. Berg Jr., un capellán de la Marina . [1] Obtuvo un nombramiento en la Reserva Naval y de Infantería de Marina en la Academia Naval de los EE. UU. Se graduó con la Clase de 1974 [2] con una Licenciatura en Ciencias.
Mientras estuvo en la Academia, Copy era conocido por su prolífico arte, que apareció en The Log Magazine, en los carteles del Art and Printing Club, en camisetas, en botones del Beat Army , en programas de cenas navideñas y como páginas centrales de programas. Se lo podía ver bailando en el escenario del Mahan Hall en los musicales de los Masqueraders. Se le cita diciendo: "No es que un guardiamarina pueda dibujar, escribir o cantar bien, es que un guardiamarina puede dibujar, escribir o cantar en absoluto". [3]
Cantó en el Coro de la Capilla Protestante y en el Club Glee de la Academia Naval.
Después de graduarse en la Academia Naval, Berg se presentó en su primer barco, el USS Little Rock (CLG-4) , el buque insignia de la Sexta Flota de la Armada de los EE. UU . en el Mediterráneo con puerto base en Gaeta , Italia . [4] Mientras estaba en la Academia Naval, conoció y se enamoró de un director de teatro civil que trabajaba en la Academia, E. Lawrence Gibson. Se casaron en una pequeña ceremonia privada en el Central Park de Nueva York en 1975. A instancias de Copy, Lawrence aceptó un trabajo enseñando al personal naval destinado en el Little Rock. Cuando comenzaron a compartir el apartamento de Copy en Gaeta, descubrieron que ya habían sido vigilados por la inteligencia naval durante cinco meses. Sus tribulaciones hasta la audiencia naval quedaron inmortalizadas en las memorias de Gibson Get Off My Ship: Ensign Berg v. the US Navy , publicadas por Viking Press en 1978. La pareja se instaló en Dean Street en Brooklyn, Nueva York y fueron entrevistados juntos en la radio WBAI en 1979. Finalmente se separaron. Gibson murió por causas naturales en 2012.
Como resultado de la acción legal, su baja fue elevada a honorable en 1977. [1]
En 1978, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia dictaminó que Berg y el ex sargento técnico Leonard P. Matlovich de la Fuerza Aérea habían sido despedidos injustamente, aunque no los reincorporó a sus puestos, como ambos habían solicitado. Berg fue despedido después de que una investigación revelara que mantenía una relación homosexual. [1]
Después de dejar la Marina de los EE. UU ., él y Gibson se mudaron a Brooklyn, Nueva York, donde Berg obtuvo una maestría en diseño del Pratt Institute y se convirtió en una estrella en ascenso en la escena artística de Nueva York y en un activista por los derechos de los homosexuales. Murió de SIDA en Manhattan el miércoles 27 de enero de 1999. [1]
La División de Manuscritos y Archivos de la Biblioteca Pública de Nueva York conserva 67 pies lineales (161 cajas) de los Documentos de Copy Berg . [5]
El episodio 2 de la temporada 6 del podcast Making Gay History trata sobre Berg. [6]