Caseasauria es uno de los dos clados principales de los primeros sinápsidos , el otro es Eupelycosauria . Los caseasáuridos se conocen actualmente solo del Carbonífero Tardío y el Pérmico , e incluyen dos familias superficialmente diferentes, los pequeños insectívoros o carnívoros Eothyrididae , y los grandes herbívoros Caseidae . Estos dos grupos comparten una serie de características especializadas asociadas con la morfología del hocico y la narina externa .
El ancestro de los caseasáuridos se remonta a un sinápsido insectívoro o omnívoro parecido a un reptil del período Pensilvánico del Carbonífero , posiblemente parecido a Archaeothyris , el sinápsido más antiguo conocido. Los caseasáuridos fueron abundantes durante la última parte del Pérmico Temprano , pero hacia el Pérmico Medio la diversidad de caseasáuridos disminuyó porque el grupo fue superado por los terápsidos más exitosos . Los últimos caseasáuridos se extinguieron a fines del Guadelupiense (Pérmico Medio).
Entre las características más llamativas que unen a los caseasaurios se encuentran una fosa nasal agrandada y una punta del hocico que sobresale de la fila de dientes. [1]
Los caseasáuridos primitivos, incluidos todos los eotirídidos, eran animales relativamente pequeños. Sin embargo, la mayoría de los caseidos alcanzaron tamaños mayores, y algunos caseidos, como Cotylorhynchus y Alierasaurus , estuvieron entre los animales terrestres más grandes del Pérmico temprano. Estos grandes taxones herbívoros alcanzaron una longitud de 4 a 6 metros (13 a 20 pies) y una masa de 330 a 500 kilogramos (730 a 1100 libras). [2]
Los caseasáuridos aparecen por primera vez en el registro fósil a finales del Carbonífero , junto con muchos otros grupos de amniotas primitivos. El sinápsido más antiguo conocido, Asaphestera de la era baskiriana , puede ser un caseasáurido eotirídido. [3] El caseasáurido definitivo más antiguo es Eocasea . [4]
Los caseidos prosperaron durante la era Kungurian , y se conocen numerosos caseidos herbívoros de gran tamaño del Kungurian de los Estados Unidos .
Los caseasáuridos son uno de los dos clados de pelicosáuridos que se sabe que sobrevivieron hasta la época del Guadalupiano , junto con los varanópidos. Se conocen dos taxones de caseasáuridos del Guadalupiano de Rusia, que representan los caseasáuridos conocidos geológicamente más jóvenes: el pequeño Phreatophasma , posiblemente omnívoro o insectívoro, y el grande Ennatosaurus , herbívoro . [5]
Caseasauria es generalmente considerado como el clado más basal de sinápsidos, con todos los demás sinápsidos agrupados en el clado Eupelycosauria . Sin embargo, no todos los estudios han apoyado esta posición. En 2012, Roger Benson argumentó que la mayoría de los caracteres que apoyan una posición basal para los caseasaurias pertenecían al cráneo, y presentó un análisis filogenético que incorporaba más datos postcraneales que resolvieron un clado que comprendía ofiacodóntidos y varanópidos como el clado de sinápsidos más basal. [6] Sin embargo, nuevos datos postcraneales de eotirídidos y caseidos basales establecieron que los caseasaurias eran más basales que los ofiacodóntidos y varanópidos después de todo, y que los caracteres que apoyaban una posición más derivada para los caseasaurias eran el resultado de la evolución convergente entre caseidos y sinápsidos más derivados. [4] [7] Los diadectomorfos , considerados convencionalmente como tetrápodos anamniotas, pueden resultar sinápsidos incluso más basales que Caseasauria. [8] [9]
La mayoría de los caseasáuridos se dividen en dos familias, Eothyrididae y Caseidae . Las afinidades del caseasáurido definitivo más antiguo, Eocasea , son inciertas: algunos análisis filogenéticos lo consideran un caseido y otros lo consideran un caseasáurido basal que no pertenece a ninguna de las dos familias. [11] [12]
Se considera que tres géneros pertenecen a la familia Eothyrididae: Eothyris , Oedaleops y Vaughnictis . Sin embargo, algunos análisis filogenéticos no han logrado resolver los eotirídidos como un clado, y en su lugar los han encontrado parafiléticos con respecto a Caseidae. [13] [11] Asaphestera también ha sido considerado provisionalmente como un eotirídido, sin ser incluido en un análisis filogenético. [14]
Los caseasaurios restantes pertenecen a la familia Caseidae.
La paleoecología de los caseidos es objeto de debate. Por lo general, se los interpreta como animales terrestres de hábitats secos y de tierras altas. Sin embargo, los caseidos presentan una microestructura ósea similar a la de los cetáceos y pinnípedos, lo que ha llevado a la hipótesis de que llevaban un estilo de vida acuático. [15] [16] Esta hipótesis ha sido cuestionada sobre la base de que su microestructura ósea se asemeja específicamente a la de los animales completamente pelágicos y es diferente a la de los animales semiacuáticos, pero que el plan corporal de los caseidos es incompatible con un estilo de vida pelágico. [16] Además, los fósiles de caseidos se asocian predominantemente con depósitos áridos de tierras altas.
