Un cascanueces es una herramienta diseñada para abrir nueces rompiendo sus cáscaras. Existen muchos diseños, incluidos los de palanca, los de tornillo y los de trinquete. La versión de palanca también se utiliza para romper caparazones de langostas y cangrejos .
Una versión decorativa retrata a una persona cuya boca forma las mandíbulas del cascanueces.
Históricamente, las nueces se abrían con un martillo y un yunque, a menudo hechos de piedra. [1] Algunas nueces, como las nueces, también se pueden abrir con la mano, sosteniéndolas en la palma de la mano y aplicando presión con la otra palma o el pulgar, o usando otra nuez. [2]
Los fabricantes producen cascanueces funcionales modernos que suelen parecerse un poco a alicates, pero con el punto de pivote en el extremo más allá de la nuez, en lugar de en el medio. También se utilizan para romper los caparazones de cangrejos y langostas para que la carne del interior esté disponible para comer. Los cascanueces de palanca con bisagras, a menudo llamados "par de cascanueces", pueden remontarse a la Antigua Grecia . [1] En el siglo XIV en Europa, los cascanueces estaban documentados en Inglaterra, incluso en los Cuentos de Canterbury , y en Francia. [1] El diseño de la palanca puede derivar de las tenazas de los herreros. Los materiales incluían metales como plata, hierro fundido y bronce, [3] y madera, incluido el boj , especialmente los de Francia e Italia. [1] Más raramente, se utilizó porcelana. [3] Muchos de los cascanueces tallados en madera tenían forma de personas y animales. [1]
Durante la época victoriana, las frutas y los frutos secos se presentaban en la cena y se fabricaban cascanueces ornamentados y a menudo plateados para acompañarlos en la mesa. [1] Los frutos secos han sido durante mucho tiempo una opción popular para los postres, particularmente en toda Europa. Los cascanueces se colocaban en las mesas de comedor para servir como un centro de conversación divertido y entretenido mientras los comensales esperaban su plato final. En una época, los cascanueces en realidad estaban hechos de metales como el latón, y no fue hasta el siglo XIX en Alemania cuando la popularidad de los de madera comenzó a extenderse. [4]
A finales del siglo XIX se produjeron dos cambios en la producción de cascanueces: el auge de los diseños figurativos y decorativos, en particular en los Alpes, donde se vendían como recuerdos, y un cambio hacia la fabricación industrial, incluida la disponibilidad en catálogos de pedidos por correo, en lugar de la producción artesanal. [1] Después de la década de 1960, la disponibilidad de nueces ya peladas provocó una disminución en la propiedad de cascanueces y una caída en la tradición de poner nueces en las medias navideñas de los niños . [1]
En el siglo XVII se introdujeron los cascanueces de tornillo que aplicaban una presión más gradual sobre la cáscara, algunos como un tornillo de banco. [1] El cascanueces con articulación de resorte fue patentado por Henry Quackenbush en 1913. [5] Un diseño de trinquete , similar a un gato de coche, que aumenta gradualmente la presión sobre la cáscara para evitar dañar el núcleo en el interior es utilizado por el Crackerjack, patentado en 1947 por Cuthbert Leslie Rimes de Morley, Leeds y exhibido en el Festival de Gran Bretaña . [6] [7] [8] [9] Las nueces sin cáscara siguen siendo populares en China, donde se inserta un dispositivo de llave en la grieta de las nueces, pecanas y macadamias y se gira para abrir la cáscara. [10]
Un cascanueces (también conocido como cascanueces de cangrejo o cascanueces de pinzas de cangrejo ) es un utensilio de cocina especializado , similar en construcción (y a veces en apariencia) a ciertos tipos de cascanueces, utilizado para romper los caparazones duros de cangrejos y langostas juntando los dos mangos para acceder a la carne del interior, mientras se preparan o se comen.
Los cascanueces en forma de tallas de madera de un soldado, caballero, rey u otra profesión existen desde al menos el siglo XV. Los cascanueces figurativos son un símbolo de buena suerte en Alemania, y un cuento popular cuenta que un fabricante de marionetas ganó un desafío de cascanueces al crear un muñeco con una boca para una palanca para romper las nueces. [3] Estos cascanueces representan a una persona con una boca grande que el operador abre levantando una palanca en la parte posterior de la figura. Originalmente, uno podía insertar una nuez en la boca de dientes grandes, presionar hacia abajo y así romper la nuez. Los cascanueces modernos de este estilo sirven principalmente para decoración, principalmente en la época navideña , una temporada de la que han sido durante mucho tiempo un símbolo tradicional. [11] El ballet El cascanueces de Pyotr Ilyich Tchaikovsky , basado en una historia de ETA Hoffmann , deriva su nombre de esta decoración festiva.
La talla de cascanueces, así como de figuras religiosas y belenes, se desarrolló como una industria artesanal en las zonas rurales boscosas de Alemania. Las tallas de cascanueces más famosas provienen de Sonneberg en Turingia (también un centro de fabricación de muñecas) y Seiffen , como parte de la industria de fabricación de juguetes de madera en los Montes Metálicos . La talla de madera solía proporcionar el único ingreso para la gente que vivía allí. Hoy en día, la industria del turismo complementa sus ingresos al traer visitantes a las áreas remotas. Las tallas de nombres famosos como Junghanel, Klaus Mertens, Karl, Olaf Kolbe, Petersen, Christian Ulbricht y, especialmente, los cascanueces de Steinbach se han convertido en objetos de colección.
Los cascanueces decorativos se hicieron populares en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial , tras la primera producción estadounidense del ballet El cascanueces en 1940 y la exposición de los soldados estadounidenses a los muñecos durante la guerra. [12] En los Estados Unidos, pocos de los cascanueces decorativos son ahora funcionales, aunque todavía hay diseños de trabajo costosos disponibles. [12] Muchos de los carpinteros en Alemania estaban en Erzgebirge , en la zona soviética después del final de la guerra, y produjeron en masa diseños mal hechos para el mercado estadounidense. Con el aumento de las nueces pre-descascaradas, la necesidad de funcionalidad también disminuyó. Después de la década de 1980, las importaciones chinas y taiwanesas que copiaron los diseños tradicionales alemanes tomaron el control. [3] [12] La recreada "aldea bávara" de Leavenworth, Washington , cuenta con un museo de cascanueces. Muchos otros materiales también sirven para hacer cascanueces decorados, como porcelana , plata y latón ; el museo exhibe muestras. El Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) emitió cuatro sellos en octubre de 2008 con cascanueces hechos a medida por el artista Glenn Crider de Richmond, Virginia. [13]
Algunos artistas, entre ellos el multiinstrumentista Mike Oldfield , han utilizado el sonido que producen los cascanueces en su música. [14]
Una antigua creencia entre el pueblo malayo del sudeste asiático establece que se puede colocar un cascanueces de areca ( kacip pinang ) debajo de la almohada de un bebé para evitar que criaturas paranormales le hagan daño. [15]
Muchos animales descascaran las nueces para comerlas, incluso con herramientas. El mono capuchino es un buen ejemplo. Los loros utilizan sus picos como cascanueces naturales, de la misma manera que los pájaros más pequeños rompen las semillas. En este caso, el punto de giro se encuentra frente a la nuez, en la mandíbula o en el pico.
