Una casa de reuniones colonial era un lugar de reunión utilizado por las comunidades de la Nueva Inglaterra colonial . Construida con dinero de los impuestos, la casa de reuniones colonial era el punto focal de la comunidad donde los residentes de la ciudad podían discutir asuntos locales, realizar cultos religiosos y participar en los negocios de la ciudad.
El origen de la forma de gobierno de las " reuniones municipales " se remonta a las casas de reuniones de las colonias. [ cita requerida ]
Las casas de reunión que sobreviven hoy en día fueron construidas generalmente en la segunda mitad del siglo XVIII. La mayoría eran casi cuadradas, con un techo inclinado que iba de este a oeste. Por lo general, había tres puertas: la que estaba en el centro de la larga pared sur se llamaba la "Puerta de Honor" y era utilizada por el ministro y su familia, y para honrar a los invitados de fuera de la ciudad. Las otras puertas estaban ubicadas en el medio de las paredes este y oeste, y eran utilizadas por mujeres y hombres, respectivamente. Por lo general, se construía un balcón (llamado "galería") en las paredes este, sur y oeste, y un púlpito alto estaba ubicado en la pared norte.
Tras la separación de la Iglesia y el Estado , algunas ciudades separaron arquitectónicamente las funciones religiosas y gubernamentales del edificio construyendo un piso a nivel del balcón y utilizando el primer piso para los negocios de la ciudad y el segundo piso para la iglesia.
La mayoría de estos edificios que aún se mantienen en pie han sido renovados varias veces para satisfacer las necesidades de sus propietarios y el estilo de la época. A principios del siglo XIX, por ejemplo, existía una demanda de iglesias que tuvieran una entrada en un extremo corto del edificio, un pasillo largo hasta un púlpito en el otro extremo corto y bancos deslizantes en lugar de bancos de caja.
La casa de reuniones colonial era el centro de atención de cada ciudad de Nueva Inglaterra y, por lo general, era el edificio más grande de la ciudad. Eran edificios sencillos sin estatuas, decoraciones, vidrieras ni cruces en las paredes. Se proporcionaban bancos para las familias y, por lo general, los hombres y mujeres solteros (y los esclavos) se sentaban en los balcones. Había grandes ventanales tanto en la planta baja como en los niveles de la galería. Era un símbolo de estatus tener mucho vidrio en las ventanas, ya que el vidrio era caro y tenía que importarse de Inglaterra. Una ventana de púlpito, entre los niveles de la planta baja y las ventanas de la galería, generalmente se ubicaba en el centro de la pared norte. Esta ventana es uno de los sellos distintivos de una casa de reuniones colonial.
Como era necesario un gran esfuerzo para construir un nuevo muro de postes y vigas , la necesidad de espacio adicional se satisfacía a menudo cortando el edificio por la mitad, separando las mitades delantera y trasera y rellenando el espacio entre ellas. En esa época también era común construir campanarios sobre las entradas, ya sea incorporados al edificio o como parte de un porche de entrada que se añadía al extremo del edificio. Muchas de las típicas iglesias blancas de Nueva Inglaterra comenzaron como una casa de reuniones colonial.
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