El baño desempeñaba un papel importante en la cultura y la sociedad de la antigua Roma. Era una de las actividades diarias más comunes y se practicaba en una amplia variedad de clases sociales. [1] [2] Aunque muchas culturas contemporáneas consideran el baño como una actividad privada que se realizaba en el hogar, el baño en Roma era una actividad comunitaria. Si bien los extremadamente ricos podían permitirse instalaciones de baño en sus hogares, los baños privados eran muy poco comunes y la mayoría de las personas se bañaban en los baños comunitarios ( termas ). [1] En algunos sentidos, estos se parecían a los balnearios de destino de hoy en día, ya que había instalaciones para una variedad de actividades, desde ejercicio hasta tomar el sol, nadar y recibir masajes. [1]
Tal era la importancia de los baños para los romanos que un catálogo de edificios en Roma del año 354 d. C. documentó 952 baños de diferentes tamaños en la ciudad. [3] Los baños públicos se volvieron comunes en todo el imperio como un símbolo de " Romanitas " o una forma de definirse como romanos. [4] Eran algunos de los edificios públicos más comunes e importantes del imperio, ya que algunos de los primeros edificios construidos después de que el imperio conquistara una nueva área. [4]
Aunque los romanos más ricos podían instalar un baño en sus casas adosadas o en sus villas de campo, calentando una serie de habitaciones o incluso un edificio separado especialmente para este propósito, y los soldados podían tener una casa de baños en su fuerte (como en Cilurnum en el Muro de Adriano , o en el fuerte de Bearsden ), todavía frecuentaban a menudo los numerosos baños públicos en las ciudades y pueblos de todo el imperio.
Los baños pequeños, llamados balneum (plural: balnea ), podían ser de propiedad privada, mientras que eran públicos en el sentido de que estaban abiertos al pueblo a cambio de una tarifa. Los baños más grandes, llamados thermae, eran propiedad del estado y a menudo cubrían varias manzanas de la ciudad. El más grande de ellos, los baños de Diocleciano , podía albergar hasta 3000 bañistas. Las tarifas para ambos tipos de baños eran bastante razonables, dentro del presupuesto de la mayoría de los hombres romanos libres.
Algunas de las primeras descripciones de las prácticas de baño occidentales proceden de Grecia. Los griegos empezaron a utilizar regímenes de baño que formaron la base de los procedimientos de spa modernos. Estos pueblos del Egeo utilizaban pequeñas bañeras, lavabos y baños de pies para su higiene personal. Los primeros hallazgos de este tipo son los baños del complejo palaciego de Cnosos (Creta) y las lujosas bañeras de alabastro excavadas en Akrotiri (Santorini); ambas datan de mediados del segundo milenio a. C. Establecieron baños públicos y duchas dentro de sus complejos de gimnasios para la relajación y la higiene personal. [5]
La mitología griega especificaba que ciertos manantiales naturales o pozas de marea eran bendecidos por los dioses para curar enfermedades. Alrededor de estas pozas sagradas, los griegos establecieron instalaciones de baño para aquellos que deseaban curarse. Los suplicantes dejaban ofrendas a los dioses para que los sanaran en estos lugares y se bañaban con la esperanza de una cura. Los espartanos desarrollaron un baño de vapor primitivo. En Serangeum, un antiguo balneum griego (casa de baños, traducido libremente), las cámaras de baño se excavaban en la ladera de la roca sobre las cámaras que contenían la ropa de los bañistas. Una de las cámaras de baño tenía un piso de mosaico decorativo que representaba a un conductor y un carro tirado por cuatro caballos, una mujer seguida por dos perros y un delfín debajo. Por lo tanto, los primeros griegos utilizaron elementos naturales, pero los ampliaron y agregaron sus propias comodidades, como decoraciones y estantes. Durante la civilización griega posterior, las casas de baños a menudo se construían junto con campos de atletismo. [5]
Los romanos imitaron muchas de las prácticas de baño de los griegos y los superaron en el tamaño de sus baños. Al igual que en Grecia, el baño romano se convirtió en un centro focal de actividad social y recreativa. Con la expansión del Imperio romano , la idea del baño público se extendió a todas las partes del Mediterráneo y a regiones de Europa y el norte de África. Al construir acueductos , los romanos tenían suficiente agua no solo para uso doméstico, agrícola e industrial, sino también para sus actividades de ocio. Los acueductos proporcionaban agua que luego se calentaba para su uso en los baños. Hoy en día, la extensión del baño romano se revela en ruinas y en excavaciones arqueológicas en Europa, África y Oriente Medio. [6]
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Estos baños romanos variaban de estructuras sencillas a extremadamente elaboradas, y variaban en tamaño, disposición y decoración. Muchos historiadores construyen un camino específico que los bañistas habrían tomado a través de un baño romano, pero no hay evidencia fija que confirme ninguna de estas teorías o que incluso hubiera un orden específico para las prácticas de baño. [1] Sin embargo, una de las secuencias más comúnmente interpretadas se muestra a continuación.
La mayoría de los baños contenían un apodyterium , una habitación justo dentro de la entrada donde el bañista guardaba su ropa. Esta solía ser la primera habitación a la que entraba alguien que visitaba los baños. A continuación, el bañista pasaba al tepidarium (sala templada), luego al caldarium (sala caliente) para tomar un baño de vapor y, finalmente, al frigidarium (sala fría) con su tanque de agua fría. El caldarium, calentado por un brasero debajo del piso hueco, contenía palanganas de agua fría que el bañista podía usar para refrescarse. Después de tomar esta serie de baños de sudor y/o inmersión, el bañista regresaba al tepidarium más frío para un masaje con aceites y un raspado final con instrumentos de metal llamados estrígiles . Algunos baños también contenían un laconicum (una habitación seca de descanso) donde el bañista completaba el proceso descansando y sudando. [6]
El diseño de los baños romanos contenía otras características arquitectónicas notables. Debido a que los romanos ricos traían esclavos para atender sus necesidades de baño, la casa de baños generalmente tenía tres entradas: una para hombres, una para mujeres y una para esclavos. La preferencia por la simetría en la arquitectura romana generalmente significaba una fachada simétrica, a pesar de que el área de las mujeres era generalmente más pequeña que la de los hombres debido a que había menos clientes. Por lo general, las secciones de hombres y mujeres se separaban por paredes sólidas o por la ubicación en lados opuestos del edificio. Las casas de baños romanas a menudo contenían un patio, o palestra , que era un jardín al aire libre utilizado para hacer ejercicio. En algunos casos, los constructores hicieron de la palestra un patio interior y, en otros casos, lo colocaron frente a la casa de baños propiamente dicha y lo incorporaron al enfoque formal. A veces, la palestra albergaba una piscina. La mayoría de las veces, una columnata delineaba los bordes de la palestra . [6]
Los baños públicos republicanos solían tener instalaciones separadas para hombres y mujeres, pero hacia el siglo I d. C. los baños mixtos eran comunes y es una práctica a la que se hace referencia con frecuencia en Marcial y Juvenal , así como en Plinio y Quintiliano . Sin embargo, la separación de género podría haber sido restaurada por el emperador Adriano , [7] pero hay evidencia de que no fue así. Para muchos moralistas romanos, los baños ilustraban hasta qué punto la Roma de su época había caído en decadencia y, por lo tanto, se convirtieron en una imagen negativa; Catón el Viejo atacó públicamente a Escipión el Africano por su uso de los baños públicos.
Las termas romanas ofrecían servicios adicionales además del ritual del baño. Los espacios auxiliares en las termas propiamente dichas albergaban puestos de venta de comida y perfumes, bibliotecas y salas de lectura. Los escenarios albergaban representaciones teatrales y musicales. Los estadios adyacentes proporcionaban espacios para el ejercicio y las competiciones atléticas. Dentro de las termas propiamente dichas, los mosaicos de mármol cubrían los elegantes suelos. Las paredes estucadas solían lucir frescos de árboles, pájaros y otras imágenes pastorales. Pintura azul cielo, estrellas doradas e imágenes celestiales adornaban las cúpulas interiores. Estatuas y fuentes decoraban el interior y el exterior. [6]
Los romanos también construyeron baños en sus colonias, aprovechando las fuentes termales naturales que se encontraban en el norte de África, como el Hammam Essalihine argelino , así como en Europa, donde construyeron baños en Aix-en-Provence y Vichy en Francia, Bath y Buxton en Inglaterra, Aquisgrán y Wiesbaden en Alemania, Baden en Austria y Aquincum en Hungría , entre otros lugares. Estos baños se convirtieron en centros de actividades recreativas y sociales en las comunidades romanas. Bibliotecas, salas de conferencias, gimnasios y jardines formales pasaron a formar parte de algunos complejos termales. Además, los romanos utilizaban las aguas termales calientes para aliviar su sufrimiento por el reumatismo , la artritis y los excesos en la comida y la bebida. [6]
Así, los romanos elevaron el baño a la categoría de bellas artes, y sus baños reflejaban físicamente estos avances. El baño romano, por ejemplo, incluía un ritual mucho más complejo que un simple procedimiento de inmersión o sudoración. Las distintas partes del ritual del baño (desvestirse, bañarse, sudar, recibir un masaje y descansar) requerían habitaciones separadas que los romanos construyeron para dar cabida a esas funciones. La segregación de los sexos y la incorporación de diversiones no directamente relacionadas con el baño también influyeron directamente en la forma de los baños. El elaborado ritual romano del baño y la arquitectura resultante sirvieron como precedentes para las instalaciones de baño europeas y americanas posteriores. Los espacios de jardines formales y la opulenta disposición arquitectónica igual a la de los romanos reaparecieron en Europa a finales del siglo XVIII. Los principales balnearios americanos siguieron su ejemplo un siglo después. [6]
En los complejos termales romanos se desarrollaban muchas actividades que difieren de las concepciones modernas del baño. Era común que la gente de la Antigua Roma pasara mucho tiempo en los baños debido a todos los diferentes aspectos del complejo, pero no está claro si era necesario o no que una persona pasara tanto tiempo en cada visita a los baños. [8] El proceso de ir a los baños podría describirse como una combinación entre hacer ejercicio en el gimnasio, ir al spa, reunirse con amigos para realizar actividades sociales y bañarse. [9]
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En el interior de los baños, los visitantes solían estar completamente desnudos, eliminando así las indicaciones de diferencia de clase que suelen encontrarse en la vestimenta. [1] [8] En ocasiones, en todo el imperio, incluso era común que mujeres y hombres se bañaran juntos al mismo tiempo, aunque hay otros indicios de instalaciones separadas para mujeres y hombres. [1] [8]
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Un componente importante de una visita a los baños era hacer ejercicio y desarrollar la capacidad atlética. En los baños romanos, a menudo había una palestra, un patio al aire libre rodeado de columnas, que los bañistas usaban como un gimnasio moderno. [10] Algunas de las actividades que se realizaban en la palestra incluían boxeo, lanzamiento de disco, levantamiento de pesas y lucha libre, actividades que están representadas en mosaicos de los baños de Ostia . Inicialmente una práctica griega común, esta competencia atlética en la vida diaria se generalizó en el mundo romano. [10] Otro aspecto importante de una visita a los baños era el ritual de limpieza del cuerpo. Esto se hacía usando aceite frotado en la piel de un bañista que luego se raspaba con un strigil , un raspador de metal con una hoja desafilada y un mango. Creían que el aceite absorbería la suciedad del cuerpo de una persona y estimularía la sudoración que conduciría a poros destapados y una mejor salud general. [8] De la misma manera, cualquier sudoración producida por el ejercicio después de haber aplicado el aceite formaría una capa acuosa debajo del aceite y la suciedad adherida a él, levantándolo de la piel, lo que provocaría que se eliminara más suciedad cuando se raspara la capa aceitosa.
Como lugar de reunión social, los baños se utilizaban a menudo para reunirse con personas de un estatus social más alto. Dado que tanto los romanos ricos como los pobres iban a los baños, había una gran oportunidad para que un cliente hablara con un patrón o intentara conseguir una invitación a cenar . [8]
Aunque los baños eran del agrado de casi todos los romanos, algunos los criticaban. El agua no se renovaba con frecuencia y los restos de aceite, suciedad o incluso excrementos se mantenían calientes, lo que creaba un caldo de cultivo para las bacterias. [11]
El emperador Marco Aurelio se quejó de la suciedad:
Celso , [13] aunque elogia sus virtudes terapéuticas, advierte de no acudir con una herida reciente por el riesgo de gangrena . De hecho, varias lápidas de todo el imperio afirman:
El filósofo Séneca, en cambio, se oponía al ruido que interrumpía su trabajo cuando residía encima de un baño. [15]