Bajo el liderazgo de la familia Barcida , la antigua Cartago expandió sus posesiones en la península Ibérica entre el 237 y el 218 a. C. La Primera Guerra Púnica y la Guerra Mercenaria habían puesto fin a la expansión de Cartago hacia el norte ( Sicilia ) y en África; bloqueados de sus áreas tradicionales de expansión, ahora buscaban conquistar la península Ibérica .
Durante la Primera Guerra Púnica , los miembros de la familia Barcida tuvieron un papel destacado en la lucha contra los romanos, en particular Amílcar Barca . Tras la guerra, Amílcar comandó las fuerzas púnicas que derrotaron a los antiguos mercenarios cartagineses, que se habían rebelado contra Cartago en la Guerra de los Mercenarios .
Tras la represión de la rebelión, Amílcar Barca comprendió que Cartago necesitaba reforzar su base económica y militar para enfrentarse a Roma, que había invadido y anexionado la Cerdeña cartaginesa y Córcega . Roma también había ordenado a Cartago que pagara una indemnización de 1.200 talentos de plata para paralizar la capacidad bélica de Cartago. [1] Con ello, los romanos habían roto el Tratado de Lutacio que había puesto fin a la Primera Guerra Púnica. [1]
Después de la Primera Guerra Púnica , las posesiones cartaginesas en España se limitaron a un puñado de ricas ciudades costeras: Gades , Malaca , Abdera y Sexi . [2] En el 237 a. C., España al sur del río Tajo era una tierra de agricultura bien desarrollada, minas de plata y asentamientos fortificados. [2]
Amílcar pretendía la creación de un nuevo imperio cartaginés en España que compensara la pérdida de las posesiones insulares de Cartago en el Mediterráneo central y fuera aún más fuerte. [2] Antes de partir, Amílcar nombró a su yerno Asdrúbal el Hermoso como comandante naval y le preguntó a su hijo Aníbal si acompañaría a Amílcar a España. [3] [4] Cuando Aníbal aceptó de buena gana, Amílcar le hizo jurar sobre el altar de sacrificios de Baal Hammón que nunca se haría amigo de Roma. [4] Aníbal acompañaría a su padre y a su cuñado en España durante los siguientes 16 años. [4]
Según Polibio , Cartago, extremadamente débil después de la guerra con la República romana , no pudo proporcionarle la flota necesaria para un largo viaje a través del mar, por lo que Amílcar caminó con su ejército hasta el estrecho de Gibraltar . [5] Más probable es la historia de Diodoro Sículo , que Amílcar embarcó su ejército de quizás 20.000 hombres y navegó a lo largo de la costa africana a través del estrecho de Gibraltar y desembarcó en Gades en 237 a. C. [5] Cartago tenía los barcos de transporte a mano y estaciones comerciales a lo largo de la costa para proporcionar reabastecimiento. [5]