Las cartas del escritor inglés del siglo XIX Charles Lamb estaban dirigidas, entre otros, a William Wordsworth , Samuel Taylor Coleridge , William Godwin y Thomas Hood , todos ellos amigos cercanos. Son valorados por la luz que arrojan sobre el mundo literario inglés en la era romántica y sobre la evolución de los ensayos de Lamb, y más aún por su propio "encanto, ingenio y calidad". [1]
Sobreviven más de 1.150 cartas de Lamb, repartidas entre instituciones y colecciones privadas de Gran Bretaña y Estados Unidos. La colección más grande, que comprende unas 200 cartas, se encuentra en la Biblioteca Huntington en San Marino, California . Existen muy pocas cartas dirigidas a Lamb aparte de las enviadas por su amigo Thomas Manning , ya que Lamb solía destruir su antigua correspondencia. [2] [3] Lamb escribió sus cartas con "mano libre y audaz y floritura intrépida" (sus propias palabras), lo que no presenta grandes dificultades para los editores, aunque su ortografía y puntuación eran a veces erráticas. [4]
Los principales corresponsales de Lamb fueron los poetas William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, Robert Southey , Thomas Hood, Bernard Barton , Mary Matilda Betham y Bryan Procter ; el filósofo y novelista William Godwin; el crítico musical William Ayrton ; los editores Edward Moxon , William Hone , Charles Ollier , Charles Cowden Clarke y JA Hessey; el estadístico John Rickman ; la actriz Fanny Kelly; el agitador político Thomas Allsop ; el sinólogo Thomas Manning; el abogado Henry Crabb Robinson ; también John Bates Dibdin, miembro de una familia teatral, y Robert Lloyd, de una familia literaria cuáquera. Las cartas supervivientes se extienden a lo largo de un período de casi 40 años, comenzando en mayo de 1796 y terminando sólo unos días antes de su muerte en diciembre de 1834. En la primera secuencia de 30 cartas escritas a Coleridge, critica minuciosamente los poemas de su amigo y le aconseja que los abandone. dicción poética convencional y "cultivar la sencillez". La influencia que ejerció sobre su amigo se considera crucial en la preparación de Coleridge para la revolución romántica que él y Wordsworth lanzaron dos años más tarde en sus Lyrical Ballads . [5] [6] [7] Casi desde el principio las cartas muestran el sentido del deber de Lamb hacia su familia y amigos, pero después de unos años, sin abandonar sus convicciones morales, Lamb encontró un medio de expresión más ligero. En una carta de 1801 escribió: "He tenido una época de seriedad y he conocido la importancia y la realidad de una creencia religiosa. Últimamente, reconozco, gran parte de mi seriedad se ha ido... pero todavía conservo en el fondo una convicción de la verdad y una certeza de la utilidad de la religión". [8] [9] En las cartas posteriores a menudo es posible ver a Lamb formando y desarrollando las ideas que más tarde presentó en forma completamente madura en los Ensayos de Elia y otros artículos de revistas, y de esta manera demostraron ser esenciales para su carrera como escritor publicado. [10]
El humor y (como solía decir) las "tonterías" de sus cartas se ven a veces como un disfraz de inestabilidad mental y profunda angustia. El ensayista Augustine Birrell escribió que "se refugiaba seriamente en trivialidades y se hacía el tonto para mantenerse cuerdo". [11] Las cartas tienen mucho que decir sobre la lectura incesante de Lamb, a menudo entre escritores del siglo XVII, y se ha argumentado que su amor por Robert Burton , Thomas Browne y las tragedias jacobeas puede mostrar una depresión y desesperación subyacentes que respondieron a suyo. Con frecuencia se ha considerado que las palabras de Lamb sobre Burton se aplican a él mismo: "Burton era un hombre a menudo asaltado por la más profunda melancolía, y en otras ocasiones muy dado a reír y bromear, como suele ocurrir con los hombres melancólicos". [12] [13] [14] [15]
Thackeray quedó tan impresionado por la belleza del carácter de Lamb revelado en sus cartas que una vez presionó una de ellas contra su frente y exclamó "¡San Carlos!" [16] Thomas Noon Talfourd , que conocía bien a Lamb, opinaba que apenas había una de sus cartas "que no tuviera algún matiz de esa curiosa dulzura, algún indicio de esa peculiar unión de bondad y capricho que lo distingue". de todos los demás poetas y humoristas." [17] La reputación de Lamb como escritor puede haber caído desde el siglo XIX y principios del XX, al menos entre los críticos académicos, pero nunca le han faltado lectores que están de acuerdo con el ensayista EV Lucas en cuanto a "el valor y la importancia de estos sus letras, su sensatez, su ingenio, su humanidad, su diversión, su actualidad y atemporalidad". [18] [19]
Ya en febrero de 1835 se tomó la decisión de preparar una colección de cartas de Lamb. Thomas Noon Talfourd fue elegido editor, y sus Cartas de Charles Lamb aparecieron en 1837. 180 de las cartas de Lamb aparecieron en esta colección, según el recuento de Edwin Marrs, aunque la página de contenido de Talfourd sugiere un número diferente debido a su (y varios editores posteriores). ') práctica de separar y recombinar pasajes para formar, en efecto, letras que nunca existieron. El número que pudo imprimir estaba limitado por la necesidad de proteger los sentimientos de los amigos supervivientes de Lamb, y más aún los de su hermana Mary , a cuyos periódicos ataques de locura Lamb se había referido explícitamente muchas veces. Con la muerte de Mary, la necesidad de una supresión discreta se volvió menos apremiante, y en 1848 apareció una colección complementaria que constaba de 82 cartas completamente nuevas, Memoriales finales de Charles Lamb de Talfourd .
Una tercera edición proyectada de las cartas debía haber sido editada primero por Talfourd y luego por William Carew Hazlitt , pero ambos editores abandonaron el trabajo sucesivamente. [21] La dirección editorial recayó entonces en el periodista George Augustus Henry Sala , quien completó el primer volumen de Complete Correspondence and Works of Charles Lamb . Este se imprimió en 1868, pero nunca se produjeron más volúmenes. [22] Una nueva correspondencia y obras completas de Charles Lamb , editada por el crítico de teatro Thomas Purnell , que contiene 337 cartas, apareció en 1870 en 4 volúmenes, y las cartas también se publicaron por separado en un solo volumen. Otro crítico de teatro, Percy Fitzgerald , editó una Vida, cartas y escritos de Charles Lamb en 1876 con 451 cartas, y ésta, como todas las colecciones anteriores, fue publicada por Edward Moxon . [23]
William Carew Hazlitt luego volvió a la tarea que había abandonado anteriormente y produjo Cartas de Charles Lamb en 1886, basadas en las dos colecciones de Talfourd pero con muchas revisiones y adiciones, de modo que el número de cartas ahora ascendía a 488. Las Cartas de Charles Lamb fueron editados sólo dos años después por Alfred Ainger en 1888 y reeditados en 1900 y 1904; estas colecciones contaban con 414, 446 y 464 letras respectivamente, lo que las hacía inferiores en tamaño a la edición de Hazlitt y aún más desfiguradas por una gran cantidad de exaltación. En 1903 apareció una edición de William Macdonald que contenía 581 cartas. Las Cartas de Charles Lamb , publicadas por la Sociedad de Bibliófilos de Boston en 1905 con una introducción de Henry Howard Harper, aumentaron considerablemente el recuento a 746 cartas. [24]
La primera de las ediciones de EV Lucas apareció como los volúmenes 6 y 7 de sus Obras de Charles y Mary Lamb (1903-1905), y por primera vez incluyó la correspondencia de Mary en igualdad de condiciones. Contenía sólo 590 cartas, pero destacó uno de los problemas que habían causado que su edición y varias anteriores omitieran material fácilmente localizable:
Debido a las curiosas operaciones de la ley de derechos de autor, durante al menos cuarenta y dos años no será posible que una edición de la correspondencia de Lamb contenga todas las cartas. Hoy en día, para poseer una colección completa hasta el momento actual, es necesario comprar al menos nueve, y posiblemente más, obras, que suman muchos volúmenes, entre ellas Charles Lamb and the Lloyds , de la que fui editor, pero que no puedo utilizar.
Su segunda edición se publicó en 1912 con 604 cartas. Su tercera edición, Las cartas de Charles Lamb, a las que se añaden las de su hermana Mary Lamb (1935), incluía hasta 1.027 cartas, habiendo negociado los editores de Lucas una solución a los problemas de derechos de autor, por lo que pudo afirmar que "La presente edición de las cartas de Charles Lamb es la primera que reúne todo el material conocido en una sola obra". [25] Incluso los críticos más duros de Lucas reconocen que la integridad de la edición de 1935 la convirtió en la mejor disponible hasta ese momento, pero varios artículos en revistas académicas de George L. Barnett y otros estudiosos de Lamb han dejado en claro que los textos no son confiables. Barnett se quejó de que Lucas parecía no haber leído cartas manuscritas cuya ubicación conocía bien, que por el contrario
muchas, si no la mayoría, de las cartas se basan en ediciones anteriores y defectuosas, y que Lucas no ha logrado evitar la tendencia de los editores de las cartas de Lamb a perpetuar errores e inaugurar otros mediante enmiendas excesivas, edición excesiva y absoluto descuido.
En otro lugar se refirió a "fechaciones defectuosas, ubicación errónea de los manuscritos, transcripción incorrecta del texto e información errónea en las notas". [26] [27] [28]
En los años 1975 a 1978, Edwin W. Marrs publicó tres volúmenes de una nueva edición de las cartas de Charles y Mary Lamb, que incluían muchas cartas nuevas descubiertas durante los 40 años anteriores. La vida de Lamb se cubrió hasta 1817, y se pretendía continuar con más volúmenes hasta su muerte en 1834, pero hasta la fecha no ha aparecido ninguno. Los tres volúmenes publicados han recibido grandes elogios por su anotación excepcionalmente completa y por la integridad y precisión de los textos. [29]