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El carruaje Concord era un carruaje tirado por caballos estadounidense , que se utilizaba a menudo como diligencia , diligencia postal y carruaje de hotel. El término se utilizó por primera vez para los carruajes construidos por el constructor de carruajes J. Stephen Abbot y el carretero Lewis Downing de la Abbot-Downing Company en Concord, New Hampshire , pero más tarde se utilizó a veces de forma genérica. Al igual que sus predecesores, los Concord empleaban un estilo de suspensión y construcción particularmente adecuado para las carreteras de América del Norte de principios del siglo XIX. Los tirantes de cuero suspenden a los pasajeros que están en constante movimiento mientras el carruaje se mueve. Los pasajeros aceptan el balanceo por la acción amortiguadora de las correas de cuero y por la forma en que el movimiento especial facilita el carruaje sobre tramos muy irregulares de la carretera. Esta suspensión, que fue desarrollada por Philip de Chiese en el siglo XVII, fue reemplazada hace mucho tiempo por resortes de acero en Inglaterra.
Los carruajes se desarrollaron a partir de modelos anteriores, como el carruaje "en forma de melón" ilustrado por el capitán Basil Hall , y probablemente se construyeron por primera vez en esta forma final en el norte del estado de Nueva York, y a menudo se los conocía como "carruajes Troy" o "carruajes Albany".
Sin embargo, la Abbot-Downing Company continuó fabricando estos autocares durante más de 70 años, mucho después que la mayoría de sus competidores, y el nombre pasó a usarse como término genérico.
Se trataba de vehículos de gama alta y de alto coste, cuyo coste se justificaba por su larga vida útil. La suspensión de doble barra reducía las tensiones sobre la estructura y mejoraba la comodidad de los pasajeros.
Los ferrocarriles comenzaron a reemplazar a las diligencias a mediados del siglo XIX, pero las diligencias Concord continuaron en uso comercial hasta el siglo XX y continúan siendo utilizadas en desfiles y con fines publicitarios por el Wells Fargo Bank .
Los carruajes Concord se fabricaban con madera y herrajes de hierro. Los carruajes europeos, construidos para caminos lisos, no podían soportar las duras carreteras estadounidenses sin romperse. En lugar de utilizar resortes de metal, la carrocería del carruaje Concord estaba suspendida por fuertes correas de cuero llamadas tirantes, lo que permitía que el vehículo se construyera más liviano que los carruajes europeos típicos. Un Concord más grande podía pesar 2500 libras (1100 kg) y medir más de 9 pies (2,7 m) de alto. [1] [2]
En el interior había tres bancos con capacidad para 6, 9 o 12 pasajeros, según el modelo. Los bancos de la parte delantera y trasera del vagón tenían un espacio limitado para la cabeza. Los pasajeros del banco central no tenían respaldo, sino que se sostenían con un amplio arnés de cuero suspendido a lo largo del vagón mediante correas desde el techo. Otros seis pasajeros podían viajar en el techo. [1] [3]
En la parte trasera del autocar había un maletero externo y otro maletero para objetos de valor debajo del asiento del conductor en la parte delantera. Las ruedas traseras tenían zapatas de freno que actuaban sobre los neumáticos de hierro, controladas por el conductor con una palanca de pie situada a su derecha en el lateral de su estribo. [1]
Los caballos que van delante se conocen como caballos guía. Los caballos de rueda o caballos de rueda son los que van detrás, más cerca de las ruedas del carruaje. [1] El número de caballos, normalmente cuatro o seis, puede ser incluso mayor. Dos caballos solos se cansarían muy pronto.
No es posible guiar un carruaje Concord con la precisión europea. El cuerpo del Concord se mueve continuamente. El conductor o cochero tiene que sentarse ligeramente ladeado y apoyarse con la ayuda de un estribo muy inclinado. No puede mantener las riendas en contacto constante con las bocas de los caballos. Tiene que doblar los brazos y los codos para compensar constantemente, y su cuerpo siempre se inclina ligeramente hacia adelante. Sujeta las riendas izquierdas en la mano izquierda y las riendas derechas, separadas por el dedo medio, en la mano derecha y no todas en una mano como podría hacerlo un europeo. Es fácil aflojar una rienda individual, pero mucho más difícil acortarla. Su mano derecha también tiene que controlar el látigo que se usa en los caballos de rueda. Si se ve obligado a dejar libre su mano derecha, entonces debe dejar todas las riendas de la mano derecha en la mano izquierda sin separarlas. [1]
Los caballos estaban atados de forma muy suelta, según los estándares europeos, porque, al no haber caminos adecuados, había que permitir que los caballos esquivaran sus obstáculos particulares. El poste Concord, aunque estaba montado para permitir mucho más juego, se movía menos. [1]
El resultado fue que la dirección del autocar era más recta que la de un autocar europeo y no respondía a cada irregularidad del camino. [1]
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En Australia y Nueva Zelanda se utilizaron diligencias de estilo Concord; véase Cobb & Co y Cobb & Co (Nueva Zelanda)
Los carruajes Concord eran caros. Abbot-Downing también suministró un vehículo mucho más simple, liviano y económico al que llamaron carro Overland y, más tarde, carro de pasajeros Western . [4]