La primera evidencia de que los humanos usaron vehículos en la guerra son representaciones sumerias de carros de cuatro ruedas tirados por onagros semidomesticados . Estos carros de guerra eran lentos y engorrosos, pero proporcionaban una plataforma elevada protegida para los lanzadores de jabalina y los honderos . Los carros con ruedas de radios tirados por caballos eran ligeros y rápidos, lo que hacía posible superar a la infantería ligera y los carros. Aunque los caballos se han montado desde al menos el cuarto milenio a. C., lo más probable es que se los haya relegado en gran medida al transporte de guerreros, que luchaban a pie. Hasta la invención y la adopción generalizada de los carros de silla de montar , siguieron siendo la forma principal de caballería, ya que ofrecían una plataforma controlable y confiable desde la que los combatientes podían maniobrar rápidamente por el campo de batalla y enfrentarse con armas de proyectiles y cuerpo a cuerpo, desmontar y luchar a pie o subirse para hacer una retirada rápida. [1] [2]
Los carros normalmente transportaban hasta tres guerreros armados tirados por 2-4 caballos. Por lo general, habría al menos un conductor responsable de llevar las riendas y los otros involucrados en la lucha y el mando. La velocidad de los aurigas les permitía participar eficazmente en tácticas de golpe y fuga , escaramuzando desde lejos con arcos, jabalinas y hondas antes de alejarse del peligro. En caso de necesidad o por un diseño más robusto, los carros también podían participar eficazmente en el combate cuerpo a cuerpo. La carga de los caballos podía romper y pisotear fácilmente las formaciones de infantería sueltas, mientras que los jinetes podían atacar desde sus plataformas elevadas con lanzas, espadas, hachas y mazas y protegerse con escudos y armaduras. [3] En la antigüedad, se desarrollarían carros pesados con cuatro guerreros montados con cuatro caballos con bardas. Este carro era una construcción pesada y a veces estaría equipado con guadañas sobre ruedas . [4] El impulso de este carro pesado era suficiente para atravesar formaciones enemigas que actuaban como tropas de choque pesadas . Sin embargo, participar en combates cuerpo a cuerpo probablemente era muy peligroso, ya que maniobrar a través de formaciones de infantería densamente pobladas era inviable y cualquier daño grave a las ruedas o los caballos podría dejar rápidamente a los aurigas varados. [1] [3] Los carros eran más adecuados para terrenos planos y uniformes, pero algunos carros podían desmontarse y transportarse a través de terrenos desfavorables para ensamblarlos más tarde cuando fuera necesario. [1]
La Edad del Bronce fue el apogeo del carro. Fue uno de los principales avances tecnológicos que permitió la migración indoeuropea por toda Eurasia y el carro siguió siendo un símbolo de estatus clave y un arma de guerra de los egipcios , mesopotámicos , hititas y micénicos hasta el colapso de la Edad del Bronce. [1] Después de la victoria de Alejandro Magno contra el imperio aqueménida , que todavía desplegaba ejércitos con grandes contingentes de carros, y los avances en la equitación, los carros cayeron en desgracia en todo el Mediterráneo . [3] Mientras que en la India la adopción del elefante de guerra suplantó en gran medida el uso de carros en las batallas. [5] Los carros celtas llamados essedum fueron algunos de los últimos carros utilizados en la guerra. [6] Tenían una estructura ligera y ágil. Un guerrero fuertemente armado se paraba sobre una pequeña plataforma con dos ruedas de radios que funcionaban independientemente. Su conductor se sentaba sobre una gruesa red de cuerda que conectaba la plataforma a los caballos. Podía transportar rápidamente al noble a la batalla y evacuarlo en caso de peligro, actuando esencialmente como un transporte de tropas móvil. [7] Se utilizó en Europa hasta el año 100 a. C. y en Gran Bretaña e Irlanda hasta el año 200 d. C. [3]