Old Plank Road es una carretera de tablones en el condado de Imperial, California , que se construyó en 1915 como una ruta de este a oeste sobre las dunas de Algodones . Conectaba de manera efectiva la sección más baja del sur de California con Arizona y proporcionaba el último enlace en una ruta comercial entre San Diego y Yuma . [3] [4]
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Luego de que Los Ángeles ganara el derecho a ser la terminal occidental del ferrocarril transcontinental , los líderes cívicos de San Diego propusieron Plank Road para garantizar que su ciudad se convirtiera en el centro de la red de carreteras del sur de California en lugar de Los Ángeles .
Entre los promotores se encontraba el empresario y constructor de carreteras "Coronel" Ed Fletcher , que aceptó el reto del Los Angeles Examiner de participar en una carrera de carretera en octubre de 1912 para determinar la mejor ruta entre el sur de California y Phoenix . A un periodista del periódico se le dio una ventaja de 24 horas en Los Ángeles; Fletcher partiría desde San Diego. Fletcher decidió atravesar las dunas de arena en constante movimiento utilizando un equipo de caballos para tirar de su automóvil por la arena y ganó la carrera en unas aparentemente imposibles 19,5 horas. [5]
Animado por el éxito de la carrera y con el apoyo de los periódicos locales, Fletcher reunió el dinero para pagar el envío de 13.000 tablones desde San Diego a Holtville, California . Los primeros tablones se colocaron el 14 de febrero de 1915, con la ayuda de voluntarios y mano de obra remunerada. La plataforma de la carretera consistía en dos pistas de tablones paralelas, cada una de 25 pulgadas/63,5 cm de ancho, clavadas a travesaños de madera colocados debajo. La longitud total de la carretera de tablones era de 6,5 millas/10,4 km. El trabajo terminó casi dos meses después, el 4 de abril.
Aunque los equipos de tráfico y mantenimiento que limpiaron el camino de madera con motoniveladoras tiradas por mulas pronto hicieron mella en el entablonado, el camino se consideró un éxito. En junio de 1915, la Comisión de Carreteras del Estado de California asumió la responsabilidad del Plank Road como parte del sistema vial que une el sur de California con Arizona.
En 1916 se puso en funcionamiento una segunda vía de tablones más sofisticada. La nueva calzada consistía en secciones de madera prefabricadas colocadas con un ancho de 8 pies/2,4 m con desvíos de doble ancho cada 1000 pies/305 m. Las secciones se enviaron al lugar de trabajo en un carro tirado por caballos desde su punto de montaje en la cercana Ogilby y luego se bajaron a su lugar utilizando una grúa.
Durante los diez años siguientes, los equipos de trabajo lucharon contra los elementos para mantener abierta la carretera de tablones. El coste y la dificultad del mantenimiento, junto con la tecnología mejorada de las carreteras (por no hablar del recorrido increíblemente accidentado que creaban los tablones y el hecho de que la carretera solo tenía el ancho suficiente para un solo vehículo), significaron que los días de la carretera de tablones estaban contados.
Un nuevo camino de 20 pies/6 metros de ancho con una superficie de concreto asfáltico construido sobre un terraplén de arena construido reemplazó a Old Plank Road cuando se inauguró el 12 de agosto de 1926. El mismo camino luego fue reemplazado por la Ruta 80 de EE. UU. , a su vez reemplazada desde entonces por la Interestatal 8 .
Hoy en día, solo quedan fragmentos de Plank Road. Están protegidos bajo la jurisdicción de la Oficina de Administración de Tierras como Área de Preocupación Ambiental Crítica . Los fragmentos son un Monumento Histórico de California [2] y elegibles para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Los restos de Plank Road se pueden ver en el extremo oeste de Grays Well Road, una carretera de servicio al sur de la I-8. Un monumento a Plank Road y una exhibición interpretativa se encuentran aproximadamente a tres millas/5,4 km al oeste del intercambio de Sand Hills. La característica más grande del monumento es una réplica de 1500 pies/457 metros de largo de la carretera creada a principios de la década de 1970 a partir de fragmentos existentes.
El monumento histórico de California número 845 dice:
