La carrera aérea de Londres a Christchurch de 1953 , la "Última Gran Carrera Aérea", tuvo 12.300 millas (19.800 km) de largo, desde el aeropuerto de Londres (ahora Londres Heathrow) hasta el aeropuerto internacional de Christchurch en Nueva Zelanda, y tuvo lugar en octubre de 1953 después de que Christchurch declarara su aeropuerto fue declarado internacional en 1950. Estaba previsto que conmemorara el centenario de Christchurch y los 50 años desde el primer vuelo con motor de los hermanos Wright .
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El Canterbury International Air Race Council se formó en Christchurch en 1948 para planificar la carrera, junto con el Royal Aero Club británico . [1] Se dividió en una sección de velocidad absoluta y una sección de handicap para tipos de aviones de transporte comercial. A cada avión se le permitió seleccionar su propia ruta, siempre que fuera generalmente hacia el sureste, y las paradas intermedias necesarias. Varios aviones abandonaron el lugar antes de que comenzara.
Los tres aviones comerciales propulsados por hélice despegaron a intervalos de 5 minutos, a partir de las 16:30 GMT del jueves 8 de octubre. Los 5 aviones militares bombarderos siguieron a intervalos de 5 minutos, a partir de las 17:35. [2] La hora en Nueva Zelanda estaba adelantada 12 horas, ya que el horario de verano británico había terminado 4 días antes, [3] y Nueva Zelanda no lo usaba en ese momento. La hora de salida de los aviones se retrasó una hora, para evitar una foto final en la oscuridad, unas 24 horas más tarde. [4] A cada avión se le permitieron 168 horas de tiempo transcurrido desde el despegue del avión final.
Los aviones volaban directamente desde Londres hacia Oriente Medio , excepto el DC-6 (vía Roma) y el Hastings (vía Atenas). Después de eso, la mayoría de las rutas fueron muy similares, volando casi en línea recta a través de Ceilán , las Islas Cocos (Keeling) y el sur de Australia. El número "1" de Canberra incluso logró pasar volando por Cocos sin detenerse. Sin embargo, el DC-6 voló más al norte, pasando por Karachi (Pakistán Occidental), Birmania , Indonesia y el norte de Australia. Una ruta de gran círculo habría sido unos cientos de millas más corta, sobre Finlandia y Japón. [5]
Los premios para cada Sección fueron los mismos: 1.º £10.000; 2º £ 3000; tercero £ 1000; 4º £ 500. [1] Estas son libras neozelandesas , que en ese momento coincidían con las libras británicas . La Sección Handicap, más que una carrera, pretendía ser una prueba basada en una fórmula destinada a premiar la eficiencia comercial en un recorrido de largo recorrido. [1]
La sección de velocidad la ganó un English Electric Canberra PR.3 de la Royal Air Force pilotado por el teniente de vuelo Roland (Monty) Burton y pilotado por el teniente de vuelo Don Gannon. El avión aterrizó en el aeropuerto de Christchurch (Harewood) a las 05:36 hora local durante una fuerte tormenta, 41 minutos antes que su rival más cercano, después de 23 h 51 min , de los cuales 83 minutos en tierra; hasta el día de hoy, el récord no se ha batido. La Copa de Oro Harewood se otorgó a los ganadores y el premio de £ 10 000 se pagó al Fondo Benevolente de la RAF . [6] El segundo en la sección de velocidad fue el líder de escuadrón Peter Raw del Vuelo No. 1 de largo alcance de la RAAF en un Canberra construido en Australia. La distancia, según la ruta seguida, se estimó en 12.270 millas (19.750 km), de modo que la velocidad en el aire de los cinco aviones fue de 544 a 548 millas por hora (875 a 882 km/h), con un tiempo promedio transcurrido. (incluidas paradas intermedias) de 402 millas por hora (647 km/h).
Todos los Canberra estaban equipados con tanques de combustible adicionales en los compartimentos de bombas . Para hacer frente al peso adicional, los motores de los dos aviones PR3 se ajustaron para dar más empuje y se instalaron frenos y bujes de rueda principal más grandes. [7] [8] Los tanques de combustible en las puntas de las alas que ahora se ven en el WE139 mostrado se agregaron más tarde.
En la sección de transporte Handicap, un BEA Vickers Viscount terminó primero, seguido por un Douglas DC-6 A de KLM Royal Dutch Airlines que fue declarado ganador en handicap. También participó un Handley Page Hastings de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . El Viscount estaba equipado con tanques de combustible adicionales en lugar de asientos, [9] lo que le permitía volar en 5 etapas, a diferencia de las 8 del DC-6; Hastings también esperaba volar en 8 etapas. [10]
El Douglas DC-6A transportaba a 64 pasajeros, entre ellos muchas mujeres holandesas que emigraban para casarse o reunirse con sus maridos. Anteriormente hubo un "vuelo nupcial" holandés en julio de 1952 , que a veces se confunde con este. Algunas fotografías muy difundidas, que pretenden mostrar el avión Douglas utilizado para la carrera, en realidad muestran a los mismos pasajeros partiendo de Schiphol (Ámsterdam) o llegando a Londres, antes de la carrera, en un Douglas DC-6B, como está pintado junto al puerta . El avión de carreras tenía la etiqueta "DC-6A" y fue construido como un avión convertible o de doble propósito, con algunos asientos y puertas de carga. Llevaba el nombre "DR. IR. MH DAMME", junto con "TRADE WINGS" detrás de la puerta trasera izquierda y un gran número "21" en cada lado. Dokter Ingenieur Marinus H. Damme fue un ingeniero, empresario de aviación y político holandés. Los aviones DC-6 originalmente se llamaban "Liftmaster".
El Handley Page Hastings transportaba carga para la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda. Tras hacer escala en Atenas (Grecia), Shaibah (cerca de Basora, Irak) y la isla de Masirah (Omán), un motor se estropeó al aterrizar en Negombo (Ceilán) durante una tormenta, lo que provocó que el avión se retirara de la carrera. El Hastings ha sido descrito como el último gigante del transporte con cuatro motores y ruedas traseras del mundo.
El Vickers Viscount fue prestado por el Ministerio de Abastecimiento británico a BEA, con los colores de BEA aplicados, y denominado "RMA Endeavour", en honor al empresario y aviador australiano Reginald Myles Ansett , y al barco HMS Endeavor del capitán James Cook . Hizo 4 paradas, con una duración media de sólo 18 minutos cada una, en Bahréin , Negombo, Cocos y Essendon (Melbourne, Australia). Sin embargo, su falta de pasajeros y carga motivó que fuera declarado segundo para este Tramo, por detrás del DC-6.
[2] [11] [12]
La película Bride Flight se estrenó en 2008. [14]
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