La regata Parmelia, de Plymouth a Perth, 1979 , fue un evento destacado de las celebraciones del 150.º aniversario de Australia Occidental en 1979. Se invitó a los competidores a recrear el viaje de 1829 del barco mercante Parmelia que llevó a los primeros colonos británicos a la colonia del río Swan . La regata fue organizada por el Royal Perth Yacht Club de Australia Occidental y patrocinada por el Parmelia Hilton International en Perth.
El recorrido fue Plymouth – Ciudad del Cabo – Fremantle , una distancia de 19.535 kilómetros (10.548 millas náuticas) por la ruta más corta; la distancia del gran círculo . En el Atlántico Norte las condiciones fueron variables. Los yates esperan vientos frescos y principalmente adversos al salir del Canal de la Mancha antes de bordear las calmas de la Alta Presión del Atlántico Norte . Los vientos alisios del noreste siguen, vientos frescos y favorables hasta las calmas ecuatoriales , donde hay más calmas intercaladas con tormentas tropicales. En el Atlántico Sur, la flota se enfrentó al desafío de los vientos alisios del sudeste adversos antes de tener que negociar la Alta Presión del Atlántico Sur y luego encontrar vientos del oeste frescos que empujaron a la flota hacia Ciudad del Cabo . La etapa 2 iba a presentar condiciones complicadas al salir de Ciudad del Cabo antes de entrar en vientos del oeste frescos y favorables . Los yates que siguieran el gran círculo tuvieron que aventurarse hasta los 45° de latitud sur, en los muy vigorosos Rugientes Cuarenta . Y las aproximaciones finales a Fremantle también podrían ser complicadas.
En un intento de acortar el período de llegada a Fremantle, se introdujeron dos nuevos formatos en el mundo de las regatas oceánicas de larga distancia. Estos formatos resultaron ser populares y se recibieron más de 50 inscriptos. Sin embargo, solo 27 comenzaron en Plymouth y el resto se unió a la flota en Ciudad del Cabo para la segunda etapa. En ese momento, se afirmó que era la flota más grande que participaba en una regata interoceánica , es decir, una regata que atraviesa más de un océano.
Se invitó a participar a los yates de regatas oceánicas con una eslora entre 6,1 y 21,3 metros (20 y 70 pies) según la regla internacional de alta mar , y cada etapa de la regata se disputó como una regata de "persecución". Esto requirió "hándicaps fijos" utilizando el sistema de hándicap de tiempo en función de la distancia. Se asignó una "distancia de hándicap" a cada etapa que, teniendo en cuenta los sistemas de viento que se encontrarían, reflejaba la distancia más probable que navegaría el yate "promedio". Los hándicaps para cada etapa decidieron entonces la fecha de salida de cada yate. Luego, después de pequeños cambios en los tiempos de finalización, los "tiempos de finalización corregidos" decidieron el orden de las clasificaciones en cada etapa. Las clasificaciones generales se decidieron por los "tiempos corregidos" combinados de ambas etapas.
Flota del IOR en orden de hándicap:
Aunque el Independent Endeavour era un barco de Australia Occidental, su capitán, Skip Novak, era un estadounidense que había conducido el sloop Swan 65 King's Legend hasta el segundo puesto en la segunda Whitbread Round the World Race . Y Skip reunió a una experimentada tripulación internacional .
La flota partió de Plymouth entre el 28 de agosto y el 6 de septiembre. El Independent Endeavour fue el primero en llegar a Ciudad del Cabo el 12 de octubre, seguido por el Gauloises 3 , el Spirit of Ramfish IV y el Siska . Luego, las "correcciones de tiempo de llegada" hicieron que el Siska avanzara al tercer lugar y estableciera el tiempo más rápido. Los primeros seis yates llegaron en seis días y el Seltrust Endeavour fue el último en terminar, 18 días después del líder.
El período de inicio de la Etapa 2 fue del 26 de octubre al 1 de noviembre. A poco más de la mitad del recorrido, un tripulante del Seltrust Endeavour sufrió una presunta fractura de costillas cuando el yate se abrió paso ante una ola gigante. Fue rescatado de manera bastante dramática por un helicóptero del buque de suministro naval australiano HMAS Morseby , que acompañaba a la flota en ese momento. Luego, la llegada a Fremantle estaba muy cerca. Tanto Siska como Gauloises 3 estaban realizando una aproximación al sur a Fremantle anticipando los vientos favorables del sudeste durante la noche y los vientos del suroeste durante el día que generalmente prevalecen en noviembre a lo largo de la costa de Australia Occidental. Pero un vendaval del noreste fuera de temporada los recibió, lo que, a su vez, favoreció al Independent Endeavour , que estaba realizando una aproximación más al norte. El Independent Endeavour terminó en la tarde del 21 de noviembre, un poco menos de tres horas por delante de Siska , y el Gauloises 3 cruzó la línea temprano a la mañana siguiente. Esta vez, las "correcciones de tiempo de llegada" hicieron que el Gauloises 3 subiera al segundo puesto y, una vez más, Siska obtuvo el mejor tiempo. Los ocho primeros barcos terminaron en cuatro días y toda la flota en seis.
Y los resultados generales fueron los mismos en ambas etapas: Independent Endeavour primero, Gauloises 3 segundo y Siska tercero y más rápido. [1]
Los barcos de vela con una eslora mínima de flotación de 9,17 metros (30,1 pies) podían participar. En previsión de una gran variedad de embarcaciones, se hicieron arreglos para que los yates tuvieran un sistema de medición de la Asociación Británica de Entrenamiento de Vela que se utiliza en las " Regatas de Grandes Veleros ". La regata se llevó a cabo como un "Rally" y el "Objetivo Principal" era llegar a Fremantle entre las 10:00 y las 16:00 horas, hora local, el domingo 25 de noviembre de 1979. Los yates tenían libertad para nominar su propia fecha de partida desde Plymouth dentro de un período prescrito. Luego estaban obligados a hacer una escala mínima de 7 días en Ciudad del Cabo y se permitió una escala máxima de 8 días para fines de ajuste de horario. Los puntos de "Llegada" se asignaron en Fremantle dependiendo de la hora de finalización del yate y se otorgaron puntos "Bonus" por el estado del barco y la tripulación a la llegada, los informes de posición y los registros de navegación. Se esperaba que sólo los barcos que terminaran dentro del período de "Objetivo principal" obtendrían los puntos suficientes para ganar y, en caso de empate, los tiempos corregidos decidirían el orden de clasificación. Los barcos también tenían que terminar antes de las 12:00 horas del 30 de noviembre para ser considerados finalistas "oficiales".
Los tiempos se determinaron de la siguiente manera: Tiempo de viaje (Plymouth-Fremantle) - Escala en Ciudad del Cabo = Tiempo transcurrido - Hándicap = Tiempo corregido.
También se aceptaron yates con tripulación de dos personas y con gobierno autónomo, y hubo concesiones para discapacitados para yates que optaran por navegar sin spinnakers.
Flota abierta en orden de handicap:
La flota partió entre el 4 de agosto y el 4 de septiembre y hubo algunos problemas en la Etapa 1. El Panasonic chocó con restos flotantes en el Canal de la Mancha y se retiró a las 24 horas de partir. Un fallo en el aparejo le costó al Catalpa su mástil principal en el Atlántico Sur y tuvo que llegar a Recife, Brasil, para colocar un nuevo mástil y luego continuar. Tanto el WAY 79 como el Tahara'a tuvieron problemas con el timón en el Atlántico Sur. El WAY 79 se retiró en Santa Elena, donde se subió a un ferry hasta Ciudad del Cabo y, después de las reparaciones, se reincorporó a la flota para la Etapa 2. El Tahara'a se retiró en Salvador, Brasil.
Los 15 yates restantes llegaron a Ciudad del Cabo entre el 8 y el 29 de octubre. El Bluebell fue el primero en tiempo corregido, solo 36 minutos mejor que el Perie Banou . El Challenger fue tercero y el más rápido.
Entre el 18 de octubre y el 7 de noviembre, los yates volvieron a navegar. Cuatro de ellos habían permanecido más de ocho días y el Anitra II , el primero en terminar, permaneció allí quince días. Poco después de partir, el Mabena regresó a Ciudad del Cabo y se retiró tras encontrarse con un mal tiempo. Poco después, el Golden Lion informó que había sufrido daños en una tormenta al sur de Madagascar y se retiró a Durban, Ciudad del Cabo. Hubo algunos problemas más a medida que avanzaba la etapa, pero el resto de la flota siguió adelante.
Al acercarse a Fremantle, algunos de los yates se dieron cuenta de que viajaban demasiado rápido para alcanzar el "objetivo principal" del 25 de noviembre y redujeron la velocidad.
El 25 de noviembre comenzó de forma dramática. El Anitra II encalló antes del amanecer en un arrecife frente a Mary Cove, en la costa sur de la isla Rottnest . [2] El yate quedó naufragado y quedó inutilizable, pero la tripulación logró llegar a la costa con solo heridas leves. Estaban a poco más de 13 millas náuticas de la línea de meta.
A las 09:30 horas, una enorme flota de espectadores se había reunido en la entrada del puerto de Fremantle y decenas de miles de espectadores en tierra se alinearon en los muelles y embarcaderos del puerto. Entonces, el Spirit of Ramfish IV, participante del IOR , emergió de la flota de espectadores. Rob Kwekkeboom se dio cuenta de que no estaban en la carrera por un trofeo del IOR y redujo la velocidad para unirse a la "gran meta" de la División Abierta. Cruzaron la línea de meta a las 09:56 horas.
Antes de partir de Plymouth, Jim Chute había hecho la promesa de cruzar la línea de meta a las 10:00 horas, y Challenger lo hizo. Perie Banou , Gypsy Moth V , Bounty y Bluebell lo siguieron durante los siguientes 12 minutos. Los primeros en llegar a la meta del IOR los siguieron hasta el puerto en un desfiladero. Fue un gran espectáculo y las festividades continuaron durante todo el día en Success Harbour, donde atracaron los yates. Shadow of Lothian llegó al día siguiente y Wojewoda Pomorski al día siguiente, y solo hubo siete finalistas "oficiales". Bluebell fue el ganador de la Etapa 2, Wojewoda Pomorski fue segundo y el más rápido, y Gypsy Moth V tercero.
El principal desafío de la División Abierta fue la planificación del viaje y la elección de la fecha de salida de Plymouth. Si bien todos los que terminaron el 25 de noviembre obtuvieron el máximo de 100 puntos, Max Shean demostró ser el mejor planificador. Bluebell corrió prácticamente todo el camino y tuvo el mejor tiempo corregido para ganar el trofeo general. A pesar de tener que reducir la velocidad en la Etapa 2, Perie Banou se mantuvo en el segundo lugar y Gypsy Moth V fue tercero. Wojewoda Pomorski fue el más rápido.
Cinco finalistas no oficiales y el WAY 79 llegaron en diciembre y, a mediados de marzo de 1980, Tahara'a llegó a casa, casi un año después de haber dejado Fremantle para navegar a Plymouth.