El ajwain o ajowan ( Trachyspermum ammi ) [3] ( / ˈædʒəwɒn / ) —también conocido como alcaravea ajowan , omam ( en tamil ) , semillas de timol , hierba del obispo o carambola— es una hierba anual de la familia Apiaceae . [4] Tanto las hojas como el fruto parecido a una semilla (a menudo llamado erróneamente semillas) de la planta son consumidos por los humanos . El nombre " hierba del obispo " también es un nombre común para otras plantas. La "semilla" (es decir, el fruto) a menudo se confunde con la semilla de apio de monte . [5]
Los frutos pequeños, ovalados y con forma de semilla del ajwain son esquizocarpos de color marrón pálido , que se parecen a las semillas de otras plantas de la familia Apiaceae como la alcaravea , el comino y el hinojo . [6] Tienen un sabor amargo y picante, con un sabor similar al anís y al orégano . Huelen a tomillo porque también contienen timol , pero son más aromáticos y menos sutiles en sabor, además de ser algo amargos y picantes. [6] Incluso una pequeña cantidad de frutas tienden a dominar el sabor de un plato. [5]
El ajwain crece en suelos secos y estériles en sus regiones originales de India, Irán, Afganistán y partes del norte de África. [6] Gujarat y Rajastán son regiones de la India conocidas por el cultivo del ajwain. [7]
Los frutos rara vez se comen crudos; normalmente se tuestan secos o se fríen en ghee (mantequilla clarificada). Esto permite que la especia desarrolle un aroma más sutil y complejo. Se utiliza mucho en la cocina del subcontinente indio , a menudo como parte de un chaunk (también llamado tarka ), una mezcla de especias, a veces con un poco de ajo o cebolla picados, fritos en aceite o mantequilla clarificada, que se utiliza para dar sabor a un plato al final de la cocción. En Afganistán , los frutos se espolvorean sobre pan y galletas. [8]
Otras aplicaciones del ajwain incluyen la incorporación de las semillas en tipos específicos de pan, como naans y parathas. Las semillas también se pueden utilizar como refrescante bucal cuando se mezclan con jugo de limón y pimienta negra y luego se secan, o se pueden usar como ingrediente en té caliente. [6]
El ajwain se utiliza en prácticas de herbolario , como el Ayurveda , con la creencia de que puede tratar diversos trastornos. [6] [9] Sin embargo, no hay buena evidencia de que el ajwain sea eficaz como terapia para tratar alguna enfermedad. [6]
Las mujeres embarazadas deben evitar el ajwain debido a los posibles efectos adversos sobre el desarrollo fetal, y su uso se desaconseja durante la lactancia. [6] En grandes cantidades ingeridas por vía oral, el ajwain puede provocar una intoxicación mortal. [6] Las personas que toman medicamentos antiinflamatorios no esteroides o antiplaquetarios son susceptibles a los efectos adversos de la ingestión de ajwain, ya que el ajwain tiene una actividad anticoagulante propia. [6]
La hidrodestilación de frutos de ajwain produce un aceite esencial que consiste principalmente en timol , gamma-terpineno , p-cimeno y más de 20 compuestos traza que son predominantemente terpenoides . [6] [10]