Carnauba ( / k ɑːr ˈ n ɔː b ə , - ˈ n aʊ -, - ˈ n uː -, - n ɑː ˈ uː -/ ; [1] [2] portugués : carnaúba [kaʁnaˈubɐ] ), también llamada cera de Brasil y cera de palma , es una cera de las hojas de la palma carnauba Copernicia prunifera (sinónimo: Copernicia cerifera ), una planta originaria y cultivada únicamente en los estados de Ceará , Piauí , Paraíba , Pernambuco , Rio Grande do Norte , Maranhão y Maranhão , en el noreste de Brasil . Bahía . [3] Se la conoce como la "Reina de las Ceras". [4] En estado puro, suele estar disponible en forma de escamas duras de color amarillo-marrón. Se obtiene recogiendo y secando las hojas, golpeándolas para soltar la cera, luego refinándola y blanqueándola. [5] Como aditivo alimentario, su número E es E903 .
La carnauba se compone principalmente de ésteres alifáticos (40% en peso), diésteres de ácido 4-hidroxicinámico (21,0% en peso), ácidos ω-hidroxicarboxílicos (13,0% en peso) y alcoholes grasos (12% en peso). Los compuestos se derivan predominantemente de ácidos y alcoholes en el rango C26-C30. Se distingue por su alto contenido en diésteres y su ácido metoxicinámico. [6]
Se vende en grados T1, T3 y T4 según su nivel de pureza, que se logra mediante filtración, centrifugación y blanqueo.
Debido a que crea un acabado brillante, la cera de carnauba se utiliza en ceras para automóviles, betún para zapatos , hilo dental , productos alimenticios (como dulces ), abrillantadores para instrumentos musicales y ceras y abrillantadores para pisos y muebles, especialmente cuando se mezcla con cera de abejas y trementina . Se utiliza comúnmente para revestimientos de papel en los Estados Unidos. [7] En su forma más pura, se usaba a menudo en cascos de lanchas rápidas a principios de la década de 1960 para mejorar la velocidad y el manejo en agua salada. [ cita requerida ] También se usa en algunas ceras para tablas de surf , posiblemente en combinación con aceite de coco . [ cita necesaria ]
Debido a sus propiedades hipoalergénicas y emolientes , así como a su brillo, la cera de carnauba se utiliza como espesante en cosméticos como barras de labios, delineadores de ojos, rímel , sombras de ojos, bases, desodorantes y preparaciones para el cuidado de la piel y el sol. [ cita necesaria ] También se utiliza para hacer resina de cuchillero .
Es el acabado elegido para la mayoría de las pipas de brezo , ya que produce un alto brillo cuando se pule que se opaca con el tiempo, en lugar de desprenderse como la mayoría de los otros acabados.
Debido a que es demasiado frágil para usarse sola, la cera de carnauba a menudo se combina con otras ceras (principalmente cera de abejas ) para tratar e impermeabilizar productos de cuero, donde proporciona un acabado de alto brillo y aumenta la dureza y durabilidad del cuero.
También se utiliza en la industria farmacéutica como recubrimiento para que las tabletas sean más fáciles de tragar. Se rocía una cantidad muy pequeña (menos de 1/100 de 1% en peso, por ejemplo 30 gramos por 300 kg) sobre un lote de comprimidos después de haberlos rociado y secado; Luego se les da vuelta durante unos minutos para cubrirlos. [ cita necesaria ]
En 1890, Charles Tainter patentó el uso de cera de carnauba en los cilindros de fonógrafo como sustituto de la mezcla habitual de parafina y cera de abejas.
La cera de carnauba se puede utilizar como agente desmoldante para la fabricación de plásticos reforzados con fibra . Un agente desmoldante en aerosol se forma disolviéndolo en un disolvente. A diferencia de la silicona o el PTFE , la carnauba es adecuada para su uso con epoxi líquido , compuestos de moldeo epoxi (EMC) y algunos otros tipos de plástico, generalmente mejorando sus propiedades. [ cita necesaria ] No es muy soluble en hidrocarburos clorados o aromáticos. [8] Se utiliza en explosivos fundidos/moldeables para producir una fórmula explosiva insensible como la Composición B , que es una mezcla de RDX y TNT .
En 2006, Brasil produjo 22.409 toneladas de cera de carnauba, de las cuales el 14% era sólida y el 86% en polvo . Hay entre 20 y 25 exportadores de cera de carnauba en Brasil que, después de comprarla a intermediarios o directamente a los agricultores, refinan la cera antes de enviarla al resto del mundo. Los cuatro mayores exportadores son Pontes, Brasil Ceras, Foncepi y Carnauba do Brasil, que en conjunto representan alrededor de 25 millones de euros del mercado de exportación. Según el programa de televisión alemán Markencheck, las condiciones de vida de muchos trabajadores de la producción de carnauba son bastante malas; Un funcionario del Ministerio de Trabajo brasileño encontró condiciones "que podrían describirse como esclavitud". [9] [10]
Según el Ministerio de Desarrollo, Industria y Comercio Exterior de Brasil , los principales destinos de la cera de carnauba exportada son:
La Iniciativa por la Carnauba Responsable (IRC) fue fundada en 2018 como parte del proyecto Acción Empresarial Privada por la Biodiversidad, en asociación con la Unión para el BioComercio Ético (UEBT) . Su objetivo es fomentar una producción responsable que respete los derechos de los trabajadores y preserve la biodiversidad. En un grupo de trabajo establecido con 20 fabricantes locales y distribuidores y marcas internacionales, el IRC ha establecido estándares sociales, de trazabilidad y de biodiversidad y ha ayudado a los productores locales a implementarlos, con el apoyo de la UEBT. [11] En colaboración con la ONG local Associação Caatinga, la Iniciativa ha creado un manual de buenas prácticas para el sector [12] y 12 vídeos cortos de aprendizaje, [13] disponibles en YouTube y compartibles a través de WhatsApp, para informar a los trabajadores de campo sobre sus derechos humanos y buenas prácticas en materia de biodiversidad.