Un cargador de orugas o cargador de orugas es un vehículo de ingeniería que consta de un chasis de orugas con un cucharón delantero para excavar y cargar material. La historia de los cargadores de orugas se puede definir por tres evoluciones en su diseño. Cada una de estas evoluciones convirtió al cargador de orugas en una herramienta más viable y versátil en la industria de la excavación. Estas máquinas son capaces de realizar casi todas las tareas, pero no dominan ninguna. Una topadora , excavadora o cargadora de ruedas superará a un cargador de orugas en condiciones específicas, pero la capacidad de un cargador de orugas para realizar casi todas las tareas en un lugar de trabajo es la razón por la que sigue formando parte de las flotas de muchas empresas.
Las primeras cargadoras de orugas se construyeron a partir de tractores de orugas con cucharones de carga hechos a medida. Las primeras cargadoras se accionaban por cable, como las topadoras de la época. Estos cargadores de orugas carecían de la capacidad de excavar en terrenos duros, al igual que las topadoras de la época. Se utilizaban principalmente para mover material almacenado y cargar camiones y vagones.
El primer cambio importante en el diseño de los cargadores de orugas se produjo con la integración de sistemas hidráulicos . El uso de sistemas hidráulicos para impulsar los varillajes del cargador aumentó la potencia del cargador. Más importante aún, los cargadores podrían aplicar presión hacia abajo al cucharón, aumentando enormemente su capacidad para excavar terreno compactado. La mayoría de los cargadores de orugas todavía se basaban en el equivalente de una topadora. El peso del motor todavía estaba en la mitad delantera de las orugas junto con los pesados componentes del cargador. Esto causó muchos problemas con el fuerte desgaste de las ruedas guía delanteras y del tren de aterrizaje en general. El cargador de orugas Caterpillar 983, el segundo cargador de orugas más grande jamás construido, era conocido por el gran desgaste del tren de rodaje.
El sistema de propulsión hidrostática fue la segunda gran innovación que afectó al diseño de las cargadoras de orugas.
Los cargadores de orugas se han convertido en máquinas sofisticadas que utilizan transmisiones hidrostáticas y controles electrohidráulicos para aumentar la eficiencia. Hasta el aumento de la popularidad de las excavadoras, las cargadoras de orugas tenían poca competencia en los trabajos de excavación y carga.
Medios relacionados con cargadores con orugas en Wikimedia Commons